צפון אטלנטיק, 700 קילומטרים ממערב מדיירה ו 1000 קילומטרים מן החוף האפריקאי: הצוללת של הצי המלכותי אלפרדו קפלני לחצות את ספינת הקיטור בלילה קבל. הסוחר מכה את הדגל הבלגי אבל הוא נלקח על ידי הצי הבריטי, חמושים תותח 102 מ"מ ופנה אל פריטאון במערב אפריקה. מפקד קפליני, קפטן הקורבט סלבטורה טודארו יוצא למרדף על פני השטח, מכין את הסירה להתקפה בעזרת שני התותחים של 100 מ"מ של הסירה. ה קבל פותח באש תחילה, אבל פעולת הצוללת האיטלקית קצרה וחדה: פגעה בתריסר כדורים שהסוחר ננטש על ידי הצוות.
מתקרבים כדי לסיים את ספינת האויב, הגברים של קפליני ממבט ראשון חמישה גברים במים, שמתאוששים מייד ובהמשך, שיגור עם עשרים ואחת אנשים על סיפונה, כולל מפקד הסוחר, סרן ז'ורז 'ווגלס. המפקד טודארו מתייעץ עם הבלגי האומלל בכדי להרגיע את עצמו לגבי תנאי הטילים. אני נמצא במרכז האוקיינוס האטלנטי, מאות קילומטרים מהחוף הקרוב ביותר, ובהתחשב בקושי הקיצוני להפליג באמצע הסתיו עם סירת ההצלה הדקה ההיא, טודארו מחליט לבסוף ומתקשר בפני בני שיחו המופתעים בכוונתו גררו את הסירה לחוף הקרוב ביותר.
כך מתחיל מפעל הצלה שנועד לעשות היסטוריה. לאחר יום של ניווט, כדי להמשיך מהר יותר, לוקח טודארו את כל עשרים ושש המלחים של הסוחר על סיפונו, דוחס אותם למגדל השווא של הסירה, וממשיך צפונה לעבר הארכיפלג הפורטוגזי של האיים האזוריים, שם היא מגיעה עם שחר 19 באוקטובר במפרצון הכמעט נטוש של סנטה מריה. עם הירידה, בשם כולם, סגן קדרון, מודה למפקד האיטלקי, מבקש לדעת את שמו. טודארו, אדם בעל צניעות מולדת, משיב ששמו סלבטורה ברונו (שני שמותיו הפרטיים), ושומר על שם משפחתו דומם.
כשחזר לבסיס האיטלקי של הצוללות האטלנטיות בבורדו, BETASOM המפורסם כבר, ננזף מפקד טודארו על התנהלותו, שנחשבה לא מתאימה לדרישות המלחמה של סירת סיור פוגענית. כאשר צוין בפניו שמפקד גרמני לעולם לא היה מעמיד את גורלם של ספינה טרופה כלשהי לפני ביצוע המשימה הסדירה שלו, טודארו השיב מיד במשפט לאומי, עליו דווח מקורות רבים ומעולם לא הכחיש, שנותר מפורסם מכאן ואילך, ההיסטוריה של המרינה שלנו: "לאחרים אין, כמוני, אלפיים שנות ציוויליזציה על כתפיהם".
למעשה, במהלך השנים הראשונות של מלחמת העולם השנייה, פרקים של סיוע לנמלטים על ידי U-Boote גרמנים, אולי לא ניתן להשוות כמחויבות, ומעל לכל מרחקים, לזה של קפליני. עוד מעשים בלתי נשכחים על ידי יחידות הצי יגיעו בקרוב, בים האגאי כמו באוקיינוס האטלנטי הרחוק.
