יש לשטוף עם העצים, 'מבצר מעופף', אבוד וללא מנוע, מיישר במהירות את המוט כדי להימנע מההתרסקות. מכרסמים, מחופשים בצילומי הציד וה- פלאק (נ"מ, הערת העורך), מנסה לברוח לקראת ישועתו. התצורה אליה השתייכה, שמטרתה להפציץ את העיר ברמן ב- 20 בדצמבר 1943, פוזרה על ידי "שודדים" (מטוסי אויב, ed) יחד עם שאר אנשי 379 קבוצת המפציץ USAAF שהוא היה חלק ממנה.
ה- B-17 F שלנו, שכונה פאב היי אולד, מצווה על ידי lt. צ'רלס "צ'רלי" בראון, וכבר בהמראה, הוא ידע שלא היה לו קל באותו יום: הוא היה צריך לטוס כל הדרך ימינה למערך הגדול ... ממש שם, במה שמכונה 'פינת הלב הסגול' (עמדה חשופה ומסוכנת יותר, ed). דקות לפני כן, בדיוק עומד להגיע למטרה, ה- פלאק קיבל את קבלת הפנים הרגילה להיווצרות מפציצי השטחחיל האוויר 8th, ויצור מעורב של BF-109 ו- Fw190 נפל לפינות התצורה כשהשמש מאחור. ה פאב היי אולד נפגעו על ידי משבים של רסיס; הצד השמאלי הצטמצם עד מהרה למסננת, 3 מתותחי המכונות שנפצעו קשה ותותחן מכונות הזנב, "אקי" אנקרוד, היה מת.
האימונים נשברים. כל אחת לעצמה. המנוע 1 עולה בלהבות, ושני הברנינגים 12,7 תלויים קבועים, חסרי חיים ושותקים: זה עניין של זמן עד שכ -109 יבינו זאת ויחזרו אליו, אולי ממש מהזנב. עלינו לצאת מהדרך ומהר. על הסיפון כולם נפצעים. בראון נפצע בכתף ובמעבורות שהביא את כולם עם מזרקי מורפיום, ואילו טייס המשנה, "פינקי" לוק, מוציא את המטוס מהיצור. מערכת החמצן לא עוברת, היא מאבדת: היא נפגעה מהפרצים, וצ'רלי בראון בקושי נושם כשהוא חוזר לפיקוד. הוא מתעלף והמטוס יורד. ה- B-17 מסתובב למטה, והמנוע נכבה. הלוחמים הגרמנים עוזבים את הטרף בכך שהם מוותרים על כך ומשליכים את עצמם על החפיסה.
האור בעיניו של בראון חוזר ונורה עם זריקת חמצן; משוך את הידית והסר את העצים הצבועים בשלג. הוא בודד. ברגע שהוא מרגיש מוכן הוא לוקח אומץ ואיתו גובה כלשהו, אבל ההמתנה לו היא JG / 109 BF-6 G-27. יש לו 2 צהוב בצד ושתי בליטות, לפקודתו יש אס עם 22 הריגות מאושרות והרוויחות בכל החזיתות שהמלחמה ראתה: אירופה, אפריקה, רוסיה. קוראים לו סטיגלר, פרנץ סטיגלר המתעלל, והוא ממתין לצלב אביר שיתלה סביב צווארו. גם שטייגלר נשאר לבדו; הוא עומד בתורים ומחכה לפגיעת מטח עוקבים שנורה על ידי מקלעי הזנב, ואז על ידי אלה של הצריח הגבי, ואז, בהתאם לצד המזל שלו, גם על ידי המקלע השמאלי או הימני. זה לא יהיה טיול בפארק, אבל נושאת הפצצה שמציתה את גרמניה כבר חודשים רוצה להפיל אותה. שווה צלב האביר. זה יציל את חייו של מישהו. שטיגלר מתקרב אבל שום דבר לא קורה.
שום דבר לא יוצא משני הצינורות השחורים האלה, שנוקבו לצורך קירור אוויר; הם לא זזים, הם לא יורים בו. הוא מתקרב ורק אז מבין את היקף הנזק. יש פריחה: הוא כל כך גדול שאתה מסתכל בתוכו, אתה רואה את הדם בצוות. הצצות אחרות, פה ושם, אינן פחות: המטוס ההוא טס תלוי על חוט. במוחו מהדהד את דבריו של מנהיג הטייסת שלו בצפון אפריקה, גוסטב רודל, "אם אני אי פעם אראה, או אשמע על מי מכם שירה באדם במצנח, אני יורה בו בעצמי".
שטיגלר חושב או לא חושב, הוא מתקרב שוב ומצטרף לתא הטייס. בראון, שדמיין שמדובר בציד עכברים מרושע, שציפה להתפרצות קטלנית בכל רגע, אינו מאמין למראה עיניו. טייס הקרב עם צדי צלב הקרס המוטה ומחוות. הוא לא יכול להבין שהוא מראה לו את המסלול לשבדיה, לא תפוס וקרוב יותר מאנגליה, ולכן הוא ממשיך את דרכו בקושי. הוא מושך ישר לאנגליה בראון, מדי פעם מתעלף, מתעלף; ואז כשהוא פוקח את עיניו הוא מסתובב ועדיין רואה את אותו מלאך שומר רשלני עף לידו, שטרם נתן לו את הפיכת החסד לגרום לו ליפול לרסיסים. הם נמצאים כעת על הים הצפוני, בים הפתוח. שטיגלר עוקב כמו מלווה אכפתי, חושב על הסיכון להיתקל בטייסת קרב חוזרת של בעלות הברית, או גיבוש כלשהו בסיור, אך ממשיך.
כשהוא רואה את אנגליה הוא מבין שהוא באמת מסכן את עורו, וכי הדרך חזרה הביתה ארוכה ובודדה. לפני שהועבר לעולמו, הוא חוזר לבקתה של המפציץ, מחפש את מבטו של הטייס וכשהוא מוצא אותו, הוא מהנהן לו: שלום ובהצלחה. ואז הוא נעלם בקברטה.
בראון נסע 250 מיילים כשהוא מניח את בטנו הלא-עטופה על הדשא של בסיס ה- RAF של סאתינג, משם המריא. נחתו והביאו את כולם הביתה לחג המולד. רק "אקי" אנכרוד לא הצליח. 8 האחרים כולם בטוחים. הוא ישרוד את המלחמה וישוב למערב וירג'יניה. לאחר הלימודים בקולג 'הוא יחזור לריגוש הטיסה, שישרת את ארה"ב על לאוס (...) ובווייטנאם. הוא עזב בשנת 1972.
סטיגלר גם ישרוד את המלחמה, כאשר 400 משימות הושלמו כטייס קרב. בשנת 1953 נחת בקנדה כדי להיות יזם מצליח מאוד.
אף אחד מהשניים, במהלך הסכסוך בין גרמניה לארצות הברית, לא יעיד דבר על התקרית: סטיגלר היה מסכן את כנפיו, או גרוע מכך את בית המשפט הצבאי, בראון שחבריו סמכו על רחמי יריביהם ומתו אפילו מהר יותר. במשך השנים בראון חשב לעתים קרובות שבמציאות מה שקרה לו היה תוצאה של הזיה, רעיון שהפיק מוחו בזמן שהוא גרגר מחוסר חמצן. אולם שנים לאחר מכן, בשנת 1986, המוח שלו המשיך לחשוב ללא הרף על אותו 2 צהוב, אז הוא כתב מכתב לחפש את הטייס שאולי הציל את חייו בחלומותיו. שטיגלר קרא אותו והשיב: "עשיתי את זה."
בשנת 1990 נפגשו השניים ונשארו חברים עד שנת 2008, אז מצא המוות אותם, האחד כמה חודשים מהשני. אם מישהו עדיין חיפש את משמעות המילה פרשים אולי הוא יכול למצוא את זה כאן, במעשיו של פרנץ סטיגלר. במקום זאת, סגן בראון סוף סוף מצא את תשובתו.
הכל היה צ'רלי האמיתי, זו לא הייתה אשמת החמצן הנדיר, זה לא היה חלום, אני אבירי האוויר הם קיימים: הם עפים בכף היד שלך, והם לוחשים "חוזרים הביתה" מאחורי הזכוכית המשוריינת של 109. צ'רלי בראון חוזר הביתה!
(צילום: אינטרנט / Bundesarchiv)
