החשיבות האסטרטגית של אדמה נדירה: מהתעשייה הצבאית למעבר האקולוגי

(של אנטונינו לומברדי)
04/06/22

עלייתה של סין כמעצמת על עולמית כלכלית וגיאופוליטית הגבירה את המתחים והדאגות עבור העולם המערבי שכן היא שולטת בייצור ובמכירה העולמית של אלמנטים של אדמות נדירות ומוצרים המבוססים על אלמנטים של אדמות נדירות.

בניגוד למה שהשם מרמז, ה אדמות נדירות הם לא "נדירים". בקרום כדור הארץ היסודות הללו מצויים בשפע ונדירותם נובעת מהתערבבות עם מינרלים אחרים ולעיתים רחוקות נמצאים בריכוזים שהופכים את המיצוי לרווחי.

התכונות הכימיות של היסודות של אדמות נדירות מקשים על ההפרדה מהחומרים הסובבים ואחד מהשני. הם גם קשים לטיהור למעשה שיטות הייצור הנוכחיות דורשות הרבה מינרלים ומייצרות כמות גדולה של פסולת מזיקה כמו מים רדיואקטיביים, פלואור רעיל וחומצות. ייצור אלמנטים של אדמות נדירות יש השפעה סביבתית עצומה: טון אחד יכול לייצר עד 60.000 מ"ק של גז פסולת, 200 מ"ק של שפכים המכילים חומצה ומעל טון של פסולת רדיואקטיבית1.

האלמנטים של ה אדמות נדירות, הנחשבים למשאבים אסטרטגיים, הם משמשים בייצור מוצרי צריכה (צגי גביש נוזלי, דיודות פולטות אור וטלפונים ניידים), בתעשייה ובתעשיית האנרגיה.

הפיתוח של טכנולוגיה צבאית ויישומי הגנה חדשים הגדילו בתורם את הביקוש לרכיבי אדמה נדירים לייצור מנועים ללוחמים, משחתות וסיירות מצוידות במערכת. Aegis, מכשירי הגנה מפני טילים, לוויינים, תחמושת, מערכות תקשורת ועוד ועוד.

דוגמה סמלית לשימוש הרב של אדמות נדירות בתעשייה הביטחונית מיוצג על ידי מטוס הקרב F-35 כי דורש כ-415 ק"ג של אלמנטים אלה.

מחקר במגזר הביטחוני לאורך השנים הוביל לתגליות רלוונטיות כמו זו שהתגלתה בשנות ה-60 על ידי חיל האוויר האמריקאי שפיתח מגנטים של Samarium-Cobalt השומרים על תכונותיהם המגנטיות גם בטמפרטורות גבוהות מאוד, מה שמגדיל את עוצמת המכשירים. מכ"ם.

ברית המועצות של שנות ה-80 הצליחה גם להגביר את הביצועים של מטוסי ה-MIG-29 על ידי שימוש בסקנדיום כדי להפוך את האלומיניום לקל וחזק יותר.

ארצות הברית משנות ה-60 עד סוף שנות ה-80 הייתה מפיקה גדולה של אדמות נדירות עד שסין הפכה ליצרנית ויצואנית בעלות נמוכה גדולה של פריטים אלה.

ההיסטוריה מלמדת אותנו שייצור כרייה מרוכז מאוד במדינה אחת או בכמה מדינות חשוף למניפולציות בשוק ואסונות טבע, שינויים פוליטיים או בעיות סביבתיות.

ההערכה היא כי הביקוש לאלמנטים של אדמות נדירות מיועדת לצמוח במהירות רבה שכן המעבר לאנרגיות מתחדשות ונקיות דורש אלמנטים מסוג זה לייצור, למשל, רכבים חשמליים היברידיים, גנרטורים לטורבינות המשמשות לייצור כוח רוח או מוליכים למחצה. כל מוצר ביניים משתמש רק בחלק מ-17 האלמנטים של אדמות נדירות. לנתנום וסריום, למשל, הם שני כדורי הארץ הנדירים המשמשים בזרזים לזיקוק נפט.

סין שואפת לשלוט בשרשרת האספקה ​​של אדמות נדירות גם על ידי הגדלת נוכחותה באפריקה. מספר מחקרים העלו השערה כי מנקודת מבט צבאית, התלות של ארצות הברית ביריב פוטנציאלי עבור משאבים קריטיים עלולה לשנות את התוצאה של עימות צבאי, למשל, לסכסוך צבאי רחב היקף וממושך עם בייג'ין עבור מחלוקת במצר טייוואן או בים סין הדרומי2.

חקר המרכיבים של אדמות נדירות שהשיגה סין בחמישים שנה הובילה להרחבת הייצור שלה, ומרגע ההכרזה על מרכיבים אלה משאבים אסטרטגיים, בייג'ין לא הציבה גבולות להשלכות הסביבתיות של הכרייה ומיישמת יותר ויותר את הרזרבות והיצוא שלה, מה שגרם לקריסת מחירים שגרמה לכמה חברות כרייה מערביות להתכווץ או לפשוט רגל.. זה הוביל פוליטיקאים מערביים לדאוג לעתודות שלהם אדמות נדירות חיוני לתעשייה הצבאית ולחדשנות טכנולוגית בכלל, ובכך להפעיל מחדש מוקשים שלא היו בשימוש בעבר.

סין היא היצרנית הגדולה ביותר (אבל לֹא כי בסין יש את רוב האלמנטים של אדמות נדירות), צרכן ויצואן עולמי של אדמות נדירות, שולט על למעלה מ-90% מההיצע העולמי. זה המשיך להיות מוביל בייצור של אדמות נדירות e הוא משתמש בו כנשק גיאופוליטי.

מעניין לציין כיצד ההתכתשויות בין ארה"ב לסין שמשפיעות בדרך כלשהי על טייוואן מתעוררות מחדש היום. אנו מתייחסים לתקרית שהתרחשה במאי 2020, כאשר לאחר ביקורו של הנשיא שי ג'ינפינג במפעל למגנטים, מאמר של שינחואה הזהיר כי "מוֹבִיל אונה מלחמה Commerciale נגד la סין, Gli ארצות הברית לְהִסְתָכֵּן di לאבד הרכש של חומרים חיוני עבור לתמוך la לורו Forza טֶכנוֹלוֹגִי3". חודש לאחר מכן, בייג'ין איימה על קבלני הגנה אמריקאים בסנקציות בעקבות אישור עסקה בסך 620 מיליון דולר לאספקת חלקי טילים לטייוואן.

בייג'ינג החלה לאחרונה לבסס את שליטתה בתעשייה כדי לשמור על מחירים גבוהים, להפחית את הזיהום הסביבתי ולהבטיח לממירים סיניים גישה לחומרים בעלות נמוכה.4. נראה שהמדיניות הסינית רוצה לשמור על רזרבות בשפע כדי להשפיע על השווקים על ידי השפעה על מחירים, כמו למשל הורדת מחירים גלובליים ודחיקת מתחרים מערביים על ידי הגדלת מכסות הייצור או הקלה בפעולות כרייה בלתי חוקיות.

מאז הם לא הצליחו לחזות עלייה אקספוננציאלית בצריכה המקומית של אדמות נדירות, לא סביר שהם יחילו מגבלת מחיר לתקופות ארוכות מכיוון שהיא תסיט משאבים שימושיים מתעשיית העיבוד שלה. לבסוף, הגידול האקספוננציאלי בייצור וביצוא יאיץ את מיצוי האלמנטים הללו.

האלמנטים של ה אדמות נדירות הם משאבים אסטרטגיים המשמשים בתחומים תעשייתיים וטכנולוגיים רבים. שליטה על שרשרת ההפצה והאספקה ​​היא היבט שמדינות המערב תמיד צריכות להתייחס אליו כאל הכרחי עבור הכלכלה.

המערב מאז 2010 לא הצליח להתנגד באופן נחרץ למונופול הסיני גם בהתחשב בכמות העצומה של אדמות נדירות משווקת על ידי סין במחירים נמוכים, מרתיעה את המתחרים. הזדמנויות חדשות עשויות להיפתח בעתיד הקרוב, שכן בייג'ין משתמשת בנפח עצום של אדמות נדירות וכנראה לא תוכל לעמוד בביקוש של החברות הפנימיות שלה, מה שנותן ליצרנים מערביים אפשרות לחזור לשוק.

1 צ'ן וג'נג, "מה קורה"

2 צ'ארלס ג'יי באטלר, "אלמנטים נדירים של כדור הארץ: המונופול של סין והשלכות על הביטחון הלאומי של ארה"ב",

3 וויין מ. מוריסון, "סכסוך סחר עם סין ואלמנטים נדירים של כדור הארץ"

4 מנצ'רי וחב', "השפעת המדיניות הסינית",

צילום: משרד ההגנה הלאומי של הרפובליקה העממית של סין / לוקהיד מרטין / web / GISreportsonline