ביום שישי, 23 במרץ, שתי פריגטות של הצי הסיני יירטו והדפו משחתת אמריקאית שעסקה במשימת "חופש ניווט" בים סין הדרומי.
הפנטגון אישר את החדשות על ידי ציון כי הוא המשחתת USS Mustin (צילום), בכיתה ארלי בורק, דחף עד 12 מיילים ימיים מ שדון שגעון, אחד האיים של האיים ספרטלי, שבו סין, לאחר שתפסו אותו 1995, טוען ריבונותה.
סין מרחיבה את טענותיה כמעט על ים סין כולה, בדרום ובמזרח אירופה, במחלוקת עם יפן, וייטנאם, ברוניי, מלזיה, הפיליפינים וטייוואן, בטענה ריבונותה על בסיס עיקרון של תיחום בשם "תשעת קו מקף" שהוגדרו באופן חד צדדי. המחלוקות, בין היתר, להתייחס אטולים של פאראסל (הכבושה על ידי סין וטען ידי וייטנאם) ו ספרטלי (טען לחלוטין על ידי סין, וייטנאם, טייוואן, ורק חלקית של ברוניי, הפיליפינים ומלזיה), שבו בייג'ינג ביצעו שורה של תשתית צבאית, סוללות טילים ממוקם והיכן, על פי בארה"ב, זה יהיה השלמת airbases.
שעות ספורות לאחר האירוע, הצי הסיני הכריז על ביצוע מתמרונים ימיים בים סין הדרומי, אשר יכול גם לקחת חלק ב ליאונינג, נושאת המטוסים הסינית הראשונה. הספינה וקבוצת הקרב שלה אכן כבר חצו את מיצרי טייוואן, ופניהם מועדות אל ים סין הדרומי.
הפרק, שהוא חלק מהידוק היחסים המסחריים והדיפלומטיים בין ארה"ב לסין, הוגדר על ידי דוברת ההגנה הסינית כ "פרובוקציה שפגעה קשות בריבונות ובביטחון הסיני, הפרה את הנורמות הבסיסיות של המשפט הבינלאומי וערערה את השלום והיציבות האזוריים ".
(צילום: הצי האמריקני)
