לאונרדו הכריז על השקת תוכנית להגדלת הקיבולת של מערכת האימון המשולבת המיוצגת על ידי מטוסי ה-M-346 וכוללת אוויוניקה, יכולות ניווט וזיהוי, ציוד משימות ואימונים קרקעיים. היוזמה עולה בקנה אחד עם הצרכים המודרניים של הכשרת טייסים, על מנת להתאים את כישוריהם לאבולוציה המוכתבת על ידי ההקשרים המבצעיים הרב-תחומים החדשים, הטכנולוגיות המתקדמות ביותר בקרב אוויר וניהול המידע הרב והמורכב בשטח. .
הפיתוח האחרון הזה נהנה מיכולות הצמיחה הטבועות בתכנון ה-M-346 ומעשר שנות ניסיון מבצעי בחילות אוויר גדולים באזורים גיאוגרפיים שונים, והוא חלק בלתי נפרד מיוזמת הדיגיטליזציה העסקית התעופה הרחבה יותר של לאונרדו עם האסטרטגיה ארוכת הטווח של החברה. כתוצאה מכך, גרסאות האימון והתפעול של המטוס ינצלו את הגדלת הקיבולת הללו כדי להגיב אפילו טוב יותר לצרכי השוק עבור מגוון רחב של יישומים, תוך שמירה על שולי פיתוח משמעותיים נוספים בעתיד. הייעודים הצפויים לתקן החדש הופכים אפוא ל-'M-346 T Block 20' ו-'M-346 F Block 20'.
התקן החדש בלוק 20 לא יוגבל לפלטפורמה עצמה אלא יורחב לכלל המערכת, כולל חלק האימון הקרקעי ויתאפשר באמצעות הטמעה נרחבת של פתרונות דיגיטליים המבוססים על בינה מלאכותית.
תא הטייס של הבלוק 20 הסטנדרטי יכלול שני צגים דיגיטליים גדולים, אחד לטייס ואחד לטייס המשנה, שיחליף את סך של שישה צגים רב-תכליתיים הנוכחיים, כמו גם תצוגת ראש חדשה. אלה ישולבו עם מערכת הקלטת וידאו ונתונים חדשה ותצוגת מציאות רבודה חדשה על קסדה. תא הטייס החדש יהיה בקנה אחד עם אלו של מערכות האוויר הקרביות המשוכללות והעתידיות ביותר, עם יתרונות מבחינת איכות האימון (לדוגמה סמלולוגיה וארגונומיה וסביבה סוחפת בנאמנות גבוהה) ומודעות להקשר המבצעי. ה-M-346 'בלוק 20' ייהנה גם מיכולת ניווט חדשה, ניהול חימוש, ניהול טיסה, משדר זיהוי חבר/אויב (IFF – Friend or Foe).
בפרט, עבור גרסת M-346 F צפויה עלייה נוספת בקיבולת המיוצגת על ידי מכ"ם עם אנטנה סרוקה אלקטרונית (AESA - Active Electronically Scanned Array) עם יכולת בקרת אש ושילוב מערכות נשק חדשות הן אוויר-אוויר ומאוויר לפני השטח, בנוסף לקישור הנתונים הרלוונטי.
מערכת ההדרכה הקרקעית כולה (GBTS – Ground Based Training System), המתמקדת בפתרונות מולטימדיה וקורסים כיתתיים, הדמיית טיסה ומשימות, הדרכה בסביבה וירטואלית וחיה/קונסטרוקטיבית, תובא לסטנדרט החדש עם תמיכה בוירטואלית. יישומי מציאות ואינטליגנציה מלאכותית.
יתר על כן, דיגיטליזציה חזקה עוד יותר תתורגם לתמיכה טכנית יעילה עוד יותר הודות ליישום תחזוקה וירטואלית ותפיסת קישוריות צי, תשתית בעלת ביצועים גבוהים המשתמשת בניתוח נתונים מתקדם וכוח מחשוב גדול כדי לשפר שירותי סיוע לוגיסטי משולבים.
לורנצו מריאני, מנכ"ל משותף של לאונרדו, הכריז: "הכשרה מייצגת תחום ליבה של מומחיות עבור החברה שלנו ומערכת ההדרכה המשולבת M-346 היא עמוד השדרה של הצעת הערך שלנו כדי להבטיח שהטייסים הצבאיים ערוכים כראוי לעמוד באתגרים שמציגים הקשרים מבצעיים מודרניים ומורכבים, היום ובעולם. העתיד. מכיוון שאנו מעורבים באופן מלא בפיתוח מערכות לחימה אווירית מהדור הבא, ההתקדמות האחרונה שנעשתה עם ה-M-346 ממחישה את המחויבות שלנו להפוך את פתרונות האימונים המתאימים לחלק בלתי נפרד מהפעילות שלנו. אנו מאמינים בתוקף שהמאפיינים המתפתחים כל הזמן של המטוס ימשיכו להציע יתרונות שאין שני להם למפעילים בפלח שוק זה, הן עבור משימות הדרכה והן עבור משימות מבצעיות, מה שיהפוך אותו למועמד אידיאלי לעתיד של הכשרת טייסים מציד באירופה ובאזורים גיאוגרפיים אחרים"..
מרקו זוף, מנכ"ל חטיבת המטוסים של לאונרדו, הוסיף: "הבטחת הגדלת יכולת מתמשכת עבור ה-M-346 שלנו הייתה חלק מה-DNA שלנו במשך שנים ואנו שמחים להכריז על התקן החדש הזה, המדגים כיצד המטוס ממשיך להיות על הגבול הטכנולוגי. עשינו השקעות משמעותיות כחלק ממהפך דיגיטלי של 360° כדי לספק מוצרים ושירותים חדישים, הנראים גם ביכולות החדשות הללו שהוצגו על ידי ה-M-346. אנו מוכנים להדגים את התכונות המתקדמות והאפשרויות החדשות של תקן בלוק 20, הן עבור משימות הדרכה והן עבור משימות תפעוליות, בשלב זה של שילוב הפתרונות החדשים במה שאנו רואים כאקולוגית אמיתית לאימון ותפעול"..
עם למעלה מ-100 מטוסים שנמסרו למפעילים הגדולים בעולם ויותר מ-120.000 שעות טיסה שנצברו בשירות איתם ובתוך השירותים הייחודיים הניתנים על ידי בית הספר הבינלאומי להכשרת טיסות - IFTS בשיתוף חיל האוויר האיטלקי, הקים ה-M-346 עצמה כמערכת ההכשרה השלמה ביותר לטייסים צבאיים ועונה על הצרכים החדשים למבצעים המאופיינים ביחס עלות/תועלת גדול. ההתערבויות האחרונות בפלטפורמה מאפשרות ליתרונות ולתכונות הקשורות לה להתפתח, לטובת המשתמשים הנוכחיים והעתידיים.
