במסגרת הטקס שארגן חיל האוויר לרגל חזרת ה- Frecce Tricolori מסיורם האמריקאי, הוצג היום באיסטרנה מטוס סילון מסוג M-346 עם לבוש Frecce Tricolori, שהכריז למעשה כי המאמן המתקדם של ליאונרדו יעשה זאת. להיות המטוס העתידי של צוות האקרובטיקה הלאומית (PAN).
ה-M-346 שנבחר על ידי חיל האוויר ל-PAN נחשב היום למטוס האימון המתקדם ביותר בשוק הבינלאומי. יש לו למעלה מ-125.000 שעות טיסה תחת החגורה, 126 דוגמאות שנמכרו ברחבי העולם וההצלחה האחרונה כעמוד השדרה של בית הספר הבינלאומי לאימוני טיסה של Decimomannu בסרדיניה, בית הספר למצוינות להכשרת טייסים צבאיים לאומיים ובינלאומיים, שנולד משיתוף פעולה בין לאונרדו וחיל האוויר האיטלקי והיום אסמכתא עולמית להכשרת טייסים שטסים על מטוסי הקרב מהדור האחרון.
ה-M-346 הוא מטוס סילון טרנסוני דו-מושבי דו-מנועי, המאופיין בביצועים גבוהים ויכולות תמרון גבוהות אשר הופכות אותו לפתרון המתאים ביותר להסעת ה- Frecce Tricolori לעבר עידן חדש, הודות למטוס מהדור האחרון, עם בקרות טיסה ואוויוניקה דיגיטליים לחלוטין, מערכת בקרת טיסה באמצעות חוט עם יתירות מרובעת וממשק אדם-מכונה מודרני. פתרון הסילון הדו-מנועי הטרנסוני של ה-M-346 הוא גם זה שמאפשר בהקשר האימון רמת ביצועים גבוהה הקשורה לחסכון ולרמת הבטיחות הגבוהה ביותר.
המטוס של לאונרדו הוא נקודת המשען של מערכת אימון מורכבת הרבה יותר המבוססת על טכנולוגיות הסימולציה המודרניות ביותר: לקרוא לזה מציאות רבודה זה כמעט אנדרסטייטמנט. המרכיבים העיקריים הם: מערכת משולבת על הסיפון להדמיית אימון טקטי (ETTS - Embedded Tactical Training System), המאפשרת ל-M-346 לחקות חיישני קרב וחימוש; מגזר האימונים הקרקעיים של GBTS (Ground Based Training System) - המורכב ממערכות סימולציה, טיסה ומשימות שונות - קורסי מולטימדיה וכיתות, תכנון משימות ומערכות ניהול אימונים; שירות תמיכה לוגיסטי משולב (ILS – Integrated Logistic Support) המייעל את ניהול הציים והסימולטורים כדי לאפשר תפעול מירבי. לבסוף, מאפיין של מערכת ההדרכה שממצבת את לאונרדו כמוביל בטכנולוגיה זו הוא הסינתזה בין "אמיתי לוירטואלי", המאפשרת לטייסים לפעול בו זמנית - ובאופן משולב - במצב LVC: Live (טיסה אמיתית) , Virtual (הסוגים השונים של סימולטורים) ו-Constructive (כל סוג של כוח/איום שנוצר על ידי המחשב). יכולת זו מאפשרת לשחזר את התרחישים המבצעיים המורכבים ביותר, תוך חיבור מטוסים מרובים ללא קשר אם הטייסים נמצאים באוויר או בסימולטור על הקרקע.
ה-M-346 כבר בשירות עם חילות האוויר של איטליה, הרפובליקה של סינגפור, ישראל, פולין, קטאר ויוון. גם טורקמניסטן וניגריה בחרו בו כלוחם קרב קל, בעוד שרשימת המדינות האחרות כמו קנדה, בריטניה, גרמניה, יפן, אוסטריה, ערב הסעודית, שבדיה והולנד ששולחות את הטייסים שלהן לאיטליה לאימון טיסה בינלאומי הולכת ומתרחבת בית ספר של Decimomannu, לאימון המתקדם שמתקיים שם עם ה-M-346 של לאונרדו.
גרסת ה-PAN של ה-M-346 המוצגת היום באיסטרנה תיבנה על ידי לאונרדו על בסיס הדרישות הספציפיות שהביע חיל האוויר.
ה-M-346 הוא מוצר שנולד מהמסורת של לאונרדו כמוביל בתחום מטוסי ההדרכה, עם למעלה מ-70 שנות ניסיון ודגמים שונים שעוצבו ונמכרים בלמעלה מ-2.000 דוגמאות ליותר מ-40 מדינות ברחבי העולם.
היום לאונרדו כבר עובד על תצורת הבלוק 20 החדשה של המטוס, שתשלב תכונות חדשות של בינה דיגיטלית ובינה מלאכותית כדי לשמור על ה-M-346 "בעל ביצועים מובילים" גם בתרחישים עתידיים של אימון טייסים צבאיים.
תהליך חידוש ההגנה האווירית והמגמות המתפתחות מחייבים שימוש מתמשך בפתרונות המתקדמים ביותר, יחד עם פיתוח מהיר יותר של יכולות וטכנולוגיות חדשות להבטחת אפקטיביות ההכשרה לא רק של טייסים אלא גם של צוותי הטיסה והקרקע. , מרכיב מרכזי להבטחת מוכנות מבצעית.
בשוק האירופי למטוסי אימון מתקדמים צפוי פוטנציאל ליותר מ-400 מטוסים חדשים ב-20 השנים הקרובות, בנוסף להשקעה של כ-12 מיליארד יורו בשירותי הכשרת טייסים.
