ההתנגשות בין השאיפות של לוחם השביתה המשותף (JSF) לבין תוכנית ה- F-35 כנגד מגבלותיה והמתנגדים לה נמשכת גם בשנת 2021. ראש המטה הכללי של חיל האוויר האמריקאי (USAF), הגנרל צ'רלס ק. כאשר הודיע כי ה- USAF מבצע מחקר כדי להגדיר את 'תמהיל' הנכון העתידי של לוחמים, מטוסי תקיפה, מפציצים ומטוסים אסטרטגיים אחרים. הגנרל בראון הוסיף: "אם יש לנו את היכולת לבנות משהו עם עוד יותר יכולת בעלות נמוכה ומהירה יותר, מדוע לא לעשות זאת? אני לא מדבר על לקנות משהו מוכן, אלא מסתכל על פיתרון שנוכל לייצר ". הצהרות אלה, שפורסמו ב -17 בפברואר האחרון במהלך פגישה עם כלי התקשורת המתמחים בתחום, קבעו את פעמוני האזעקה של העיתונות, המומחים והתעשייה. חוסר הוודאות שנוצר הניע מיד ספקולציות מכל הסוגים וחיזק את עמדותיהם של גורמי הטרור רבים 'ברק II', מי רוצה שהתוכנית תסיים.
עם זאת, ספקות לגבי גורל מטוסי ה- F-35 או לגבי קיצוץ אפשרי בהוראות חיל האוויר האמריקני היו קצרי מועד. ב- 25 בפברואר, שמונה ימים בלבד לאחר ההצהרות הראשונות, הבהיר הגנרל בראון את עמדתו במהלך נאום בסימפוזיון המלחמה האווירית בחיל האוויר: "מטוסי ה- F-35 הם אבן הפינה ליכולות הלוחם וההתקפה שלנו, (...), יש לנו אותם עכשיו ויהיה לנו אותם גם בעתיד; הסיבות העומדות מאחורי מחקר זה הן הבנה טובה יותר לא רק כיצד יתפתח מצב ה- F-35, אלא גם ההיבטים האחרים סביב ה- F-35; בניסיון לקבל החלטות אני צריך להיות מסוגל להבין כיצד ה- USF יציג את עצמו בפרספקטיבה בין 10 ל -15 שנים ".
הסערה שעוררה דבריו של גנרל בראון נובעת בעיקר משתי התייחסויות בהצהרה הראשונה: "העלות הנמוכה יותר" ו"הסתכל על משהו אחר שם שנוכל לבנות "(הפיתרון החדש שייוצר).
ההתייחסות הראשונה בהחלט קשורה לעלויות הפיתוח והתפעול הגבוהות של מטוסי ה- F-35; למרות היותה פלטפורמה מצוינת, אם לא הטובה ביותר הקיימת כיום, עלויות ההפעלה הגבוהות (36.000 דולר לשעת טיסה) ועלויות השדרוג נותרות נושא קריטי שעוד לא נפתר. לא בעיה קטנה בהתחשב בכך שתוכנית JSF הייתה בנויה סביב המושג "סבירות" (גישה בעלות נמוכה). Affordability שהיה צריך להבטיח את האיזון הנכון בין קטלניות, יכולת תמיכה ושרידות של המטוס לבין מגמת העלויות (מחקר ופיתוח, תפעול ותמיכה וייצור).
ההתייחסות השנייה הייתה רמיזה לתוכנית הגנה אפשרית עבור לוחם דור 4 ++ חדש או דור 5. במקרה של דעה חיובית ממחקר ה- USAF, מערכת הנשק החדשה תשנה את תמהיל הלוחמים בחיל האוויר ותעדכן את יכולותיו הזמינות. למרות שבראון פתוח לפיתרון מסוג זה, יש ריבוי גורמים שיש לקחת בחשבון שיכולים להפוך את הרעיון הזה, אם לא בלתי אפשרי, לקשה מאוד למימוש; בין אלה:
- חוסר שביעות רצון אפשרי של תעשיית ההגנה האמריקאית מהתוכנית החדשה - הדבר מרמז על מכרזים נוספים לזכייה במשימה, ללא הוודאות שמשרד הביטחון מכבד את התחייבויות הרכישה החתומות;
- אין ערובה לכך שאותה עלויות ועיכובים לא יתרחשו עם הלוחם החדש כמו עם מטוסי ה- F-35;
- התנגדות מצד חברי קונגרס ועובדים בשרשרת האספקה F-35;
- עלייה קריטית בעלויות להשלמת הייצור של יתר מטוסי ה- F-35 ותמיכתם;
- ארה"ב תחדל בהתחייבות שנחתמה עם 9 השותפות בעלות הברית בתוכנית JSF.
התבטאויותיו של גנרל בראון נתפסו כביקורת הרשמית (העקיפה) הראשונה של משרד בכיר בהנהלת התוכנית. לוחם השביתה המשותף /.
הצהרותיו של הרמטכ"ל של חיל האוויר האמריקאי מצאו הד חזק בכל הגזרה. המחלוקת ברשתות החברתיות לא איחרה לבוא, בין אלה שפירשו את דברי הגנרל כסיום תוכנית JSF לבין אלו שחשבו בהם פשוט יציאה אומללה, או פרובוקציה בפני לוקהיד מרטין לעשות טוב יותר. רמת הדיון אילצה את משרד התיאום לתכנית JSF (משרד התוכנית המשותף) להתערב, והבהיר כי אין כוונה להקטין את הסיכויים ביחידות שיירכשו על ידי ה- USF (כ -1.763 F-35A).
כאשר השערה פשוטה מצליחה לעורר דעות שונות כל כך ומחלוקות סוערות כל כך, היא מייצגת את חשיבותה של תוכנית JSF לעתיד התעופה הצבאית. בנסיבות אלה, ככל הנראה מסקנות המחקר שמבוצע על ידי חיל האוויר (שיועבר במהלך השנה הקרובה) יתדגישו ככל הנראה את האיכויות המצוינות של הרציף. אומניול F-35, מייעץ נגד פיתוח לוחם חדש מכיוון שהסיכונים יהיו גדולים יותר מהיתרונות שאפשר להשיג.
בנקודה זו, התרחיש הסביר ביותר עבור ה- USF יראה ארבעה קווי השקעה ופיתוח עיקריים: בינה מלאכותית, UCAV (למשל וינגמן הנאמן של בואינג), B-21 "ריידר" ותוכנית הדור הבא של הדומיננטיות האווירית. ( NGAD - לוחם דור שישי).
לא משנה מה היה "הרציונל" העומד מאחורי הצהרותיו של גנרל בראון, יש לתת לו קרדיט על שהצליח גם להפנות את תשומת הלב לנושאים הקריטיים של תוכנית JSF.
שתיהן בכמה מילים כדי לרכך את עמדתו של לוקהיד מרטין, ולקבל כוח מיקוח גדול יותר.
צילום: ארה"ב חיל האוויר
