כפי שכתב הגנרל קרלו ז'אן במדריך הגיאופוליטיקה שלו, "התחרותיות הגיאו-כלכלית" של מדינות במערכת הבינלאומית מושגת בעזרת אמצעים "קולברטיזם היי-טק" ועם ניצול של "נישות שבהן ניתן לשנות את כללי התחרות ההוגנת והסחר החופשי לטובת האדם". באופן דומה, פרופסור מרקו דוריה בעבודתו המוקדשת להתיעוש הליגורי בין המאות ה-800 וה-900 וההיסטוריה של אנסאלדו הוא הדגיש כיצד הרעיון לספק לאיטליה בסיס תעשייתי חזק באמצעות מדיניות פרוטקציוניסטית היה, עבור השמאל ההיסטורי, מבשר להפיכת המדינה למעצמה גדולה.
שתי הדוגמאות הללו אינן תואמות את האופן שבו ארצות הברית מנהלת, למשל, את המגזר של בניית ספינות מסחרית. הדוקטרינה הבסיסית של הצי האמריקני היא שנחת הסוחר של ארה"ב צריך לפעול ככוח עזר ותומך לצי הצבאי במקרה של עימות פתוח. ביקורת חריפה מאוד על הפרוטקציוניזם הנוקשה השולט בייצור ובפעילות הימית של הספנות המסחרית האמריקאית עולה דווקא מהצי האמריקאי ומהגופים האקדמיים והעיתונאיים הקשורים אליהם.
גם ביידן וגם טראמפ זיהו את הדומיננטיות של צי הסוחר הסיני - שתוכנן, בדיוק כמו זה האמריקאי, להיות "דו שימושי" - וזו גם הסיבה שהחדש חוק ספינות לאמריקה אשר, עם זאת, אינו מבטל מכסים פרוטקציוניסטיים, ובעיקר אינו מבטל את השפעות ה- חוק ימי הסוחר של 1920 (הידוע גם בשם "חוק ג'ונס"), ראה את מבקרי השוק החופשי מוגבלים ביותר. המשבר בבניית ספינות אמריקאית הוא גם משבר אסטרטגי עבור המדינה. די לציין שבשנת 1960 הצי המסחרי האמריקאי (למעט צי המילואים) כלל 2.926 ספינות של למעלה מ-1.000 טון משקל, כולל מכליות נפט, ספינות משא ואוניות מכולות לכלי רכב. להתגלגל/להתגלגל. היום יש רק 185. סין, להיפך, יכולה לסמוך על 2024 9.222 ספינות בסדר גודל כזה בצי הסוחר שלה, בעוד שבריטניה יכולה להתפאר 1.054.
תקנות "העדפת המטען" הפוגעות בחיל הים הסוחר בארה"ב אפילו לא מועילות לייצור ולמשיכה בשוק של ספינות מקומיות, עם מגזר שאינו נתון לתחרות בריאה, עם עליית המחירים עבור הובלה במים ירידה מפחיתה את הביקוש, מה שמוביל לעלויות יחידה גבוהות יותר עבור ספינות שנבנו בארה"ב. תומכי הפרוטקציוניזם ה"מזון" מבקשים לחזור על מה שנעשה מיד לאחר מלחמת העולם הראשונה עם ה ג'ונס אקט לחזק את הייצור, אבל זה לא יפתור את בעיית היעדר "קפיצה טכנולוגית" קדימה ואת התחרותיות של המגזר כולו.
סוחרים חופשיים זיהו את "העדפת המטען" כאחד הגורמים העיקריים לצמצום הדרסטי במספר ובאיכות של צי הסוחר האמריקאי. דוגמה מעניינת לכך שמגזרים אסטרטגיים לא תמיד נהנים מצעדים פרוטקציוניסטיים. בדרך כלל, יש נטייה להגן על מגזרים אסטרטגיים באמצעות התערבויות ציבוריות ישירות, תוך אימוץ מדיניות "אילוצים", אבל המקרה של חיל הים הסוחר בוושינגטון, כמו גם המחאות של Nvidia נגד ההגבלות על ייצוא שבבים המוטלים על ידי ממשל ביידן (אשר טראמפ מיד התחזק), מציעים שמנקודת מבט גיאו-כלכלית למהדרין, ולכן אסטרטגית, לפעמים יותר נכון להסתמך על "היד הבלתי נראית" ולא על בחירות פוליטיות-כלכליות מגוננות ביותר.
המקרה DeepSeek זה סמל מנקודת מבט זו, כאשר החברה הסינית השתמשה במיקרו-מעבדים נחותים, ללא גישה לאלה החזקים יותר המיוצרים בארצות הברית, עם הבדל מהותי בין 5,6 מיליון הדולר שהוציאה DeepSeek עבור דגם ה-R1-Zero והנאמד ב-100 מיליון דולר עבור אותו דגם המיוצר על ידי חברה אמריקאית. לבניית אוליגופולים או מערכות תחרותיות לא מושלמות יכולות להיות השלכות מסוכנות אפילו לאותם מגזרי כלכלה הקשורים בדרך כלל לביטחון לאומי או שיש להם השלכות ישירות עליו, שהם יותר ויותר מושא לצעדים פרוטקציוניסטיים.
צילום: הצי האמריקני
