בשעות המוקדמות של ה-6 באוגוסט חצו יחידות הצבא האוקראיני את הגבול למחוז קורסק ברוסיה, בצעד מפתיע שסיים טאבו של שנתיים וחצי על פעולות צבאיות על אדמת רוסיה. המטרות של פלישת קורסק השאפתנית הזו עדיין עטופים במסתורין ונתונים לוויכוחים רבים, אבל כבר עכשיו ברור שהחלטתה של אוקראינה לפלוש לרוסיה הצליחה להוכיח את חוסר הרלוונטיות של הקווים האדומים של ולדימיר פוטין.
מתקפת הקיץ של אוקראינה היא רגע פרשת מים במלחמה הנוכחית ואבן דרך היסטורית בפני עצמה. לראשונה מאז מלחמת העולם השנייה, פלש צבא זר לרוסיה. דיווחים ראשוניים מצביעים על כך שהמבצע השאפתני הזה הוכן בסתר במשך חודשים. אוקראינה הצליחה לתפוס את הרוסים בהפתעה מוחלטת, כאשר כוחות אוקראינים התקדמו עשרות קילומטרים לתוך מחוז קורסק במהלך הימים הראשונים של המערכה.
המנהיגים הפוליטיים והצבאיים של אוקראינה נותרו עד כה קצרי שפתיים להפליא בנוגע לפלישה, אמרו מעט מאוד בפומבי וסיפקו מעט פרטים. עם זאת, ניתן לזהות מספר יעדים סבירים.
הכוונה הברורה ביותר של אוקראינה היא כנראה לעשות זאת להקל על הלחץ הצבאי בדרום ובמזרח המדינה, שם התקדמה רוסיה לאט אך בהתמדה בחודשים האחרונים. על ידי תקיפת הגבול המוגן בצורה גרועה ותפיסת השטח הרוסי, מפקדים אוקראינים מאמינים שהם יכולים לאלץ את הקרמלין להסיג כוחות מקוי החזית של המלחמה באוקראינה להפיץ אותם מחדש להגנת רוסיה עצמה.
המתקפה גם יוצרת הזדמנויות לאוקראינה להחזיר את היוזמה הצבאית לאחר שנה של פעולות הגנה יקרות ומדרדרות. זה זמן רב ברור כי אוקראינה אינה יכולה לקוות באופן ריאלי לנצח במלחמת התשה נגד הפדרציה הרוסית הגדולה והעשירה הרבה יותר. הסיכוי הטוב ביותר של קייב להצלחה צבאית טמון בחזרה למלחמת ניידות ותמרון המאפשרת למפקדים אוקראינים למנף את הזריזות היחסית שלהם תוך ניצול תהליכי קבלת ההחלטות המסורבלים הרבה יותר של הצבא הרוסי. זה בדיוק מה שהושגה הפלישה למחוז קורסק.
במונחים פסיכולוגיים, החזרת המלחמה לרוסיה אפשרה לאוקראינה לשגר א מכה קשה במורל האויב. התקדמות הצבא האוקראיני למחוז קורסק מפיצים בהלה ברחבי האזור שמסביב ומערערות את מאמצי פוטין למנוע מהפלישה לאוקראינה לשבש את חיי היומיום של הרוסים הפשוטים. מבחינה מקומית, מתקפת הקיץ המפתיעה של אוקראינה סיפקה לחברה האוקראינית דחיפה מורלית נחוצה נואשות, מחייה את התקוות שהאומה עייפה המלחמה עדיין תוכל להשיג הצלחה צבאית משמעותית.
מתקפה קורסק עשויה בסופו של דבר להיות חלק מההכנות של אוקראינה לתהליך שלום עתידי, כאשר קייב מבקשת לכבוש כמה שיותר שטח רוסי כדי להשתמש בו כקלף מיקוח בכל משא ומתן עם הקרמלין.. ואכן, במהלך הימים הראשונים של הפלישה, היו השערות נרחבות שהמטרה העיקרית של אוקראינה עשויה להיות תחנת הכוח הגרעינית קורסק, כשהרעיון להחליף אותה בתחנת הכוח הגרעינית זפוריז'יה הכבושה על ידי רוסיה בדרום אוקראינה. חילופי שטחים אפשריים בקנה מידה גדול בהרבה יכול להיות חלק מהחישובים של קייב.
להתקדמות הצבא האוקראיני לרוסיה יש השלכות עמוקות על תפיסת המלחמה. היא מערערת ישירות על האמונה הרווחת שהפלישה של רוסיה הגיעה למבוי סתום ולא ניתן עוד להכריע אותה בשדה הקרב. באופן מכריע, היא גם חושפת את חלולות הקווים האדומים של ולדימיר פוטין ואת האיוולת שבדגש של המערב על ניהול הסלמה.
מאז החלה פלישתה של רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022, התגובה הבינלאומית נבלמה מחשש להסלמה. מנהיגי המערב הרשו לעצמם להפחיד את פוטין, בו השתמש איומים גרעיניים דיבור דק ותכוף על קווים אדומים רוסיים כדי להגביל את זרימת הסיוע הצבאי ולשכנע את שותפיה של אוקראינה להטיל הגבלות אבסורדיות על השימוש בנשק מערבי בתוך רוסיה. כתוצאה מכך, אוקראינה נאלצה למעשה להגן על עצמה עם יד אחת קשורה מאחורי גבה.
המתקפה האוקראינית מעלה כעת ספקות רציניים בנוגע לאמינות רעש החרב של רוסיה והרציונליות מאחורי שפע הזהירות של המערב. אחרי הכל, הפלישה הנוכחית של הצבא האוקראיני לרוסיה היא ללא ספק האדומה מכל הקווים האדומים. אם רוסיה הייתה באמת רצינית לגבי הסלמה גרעינית אפשרית, זה היה הזמן להמשיך את איומיה הרבים. ואכן, פוטין הגיב בניסיון להמעיט בפלישה, והעמיד פנים שהכל עדיין מתנהל לפי התוכנית. בהצהרה הפומבית הראשונה שלו לאחר שהחלה הפלישה לאוקראינה, פוטין התייחס אליה בצורה מטופשת כאל א "פרובוקציה בקנה מידה גדול", ביטוי שנראה שנטבע כדי להסוות את חומרת המצב. הקרמלין הכריז על כך "מצב חירום" במחוז קורסק, שלימים הועלה לדרגה "מבצע נגד טרור". ההבדל בין שפה מפוכחת זו של חוק וסדר לבין ביטויי התפיסה הרגילים המשמיעים את מלחמת הקיום עם נאט"ו בקושי היה ברור יותר.
תעמולנים רוסים נקטו בגישה דיסקרטית דומה. לא היו פניות לעם הרוסי או ניסיונות לגייס את המדינה נגד הפולש. לעומת זאת, על פי הדיווחים, כלי התקשורת בקרמלין קיבלו הוראה להימנע מ"להתסיס את המצב", בעוד שבכירים ברוסיה נאמר להימנע מלהגיב לחלוטין על ההתפתחויות באזור קורסק. אלה בהחלט לא פעולות של מעצמה צבאית בטוחה בעצמה ערב הסלמה רצינית.
