זה היה 25 באפריל 1951 כאשר הגנרל אייזנהאואר כתב: "רצוי מאוד להקים מכללת ההגנה בעתיד הקרוב כדי להכשיר אנשים המסוגלים לשרת את נאט"ו עם יכולות מפתח.". חודשיים לאחר מכן, ב- 25 ביוני, נולד המכללה. כך נזכר מזכ"ל נאט"ו, ג'נס סטולטנברג, שנאום בטקס ההנצחה במלאת 50 שנה להקמת המכללה להגנת נאט"ו (NDC) במשרד רומא ו -65 שנה לאחר הולדת הברית.
סטולטנברג הודה לאיטליה על הכנסת האורחים ותמיכתה המתמדת בברית; לאחר מכן הוא הדגיש כיצד ל- NDC היסטוריה מפוארת וכיצד היא תרמה ליכולתו של נאט"ו לעמוד בקצב האיומים והאתגרים המשתנים. מכללת ההגנה של נאט"ו היא, למעשה, המכון היחיד במסגרת הברית האטלנטית המוקדש לגיבוש מנהיגות עליונה וכן למחקר בתחום הגיאו-פוליטיקה והאסטרטגיה.
"כמו נאט"ו - אמר שטולטנברג - ה- NDC התחיל גם בשנים הראשונות של המלחמה הקרה, התפתח עם הזמן, ובדיוק כמו נאט"ו, נותר נאמן לבסיס. שנים-עשר חברי המייסדים של הברית היו נחושים לשמור על חירותם, המורשת המשותפת והציוויליזציה של עמיהם, המבוססים על עקרונות הדמוקרטיה, חופש הפרט ושלטון החוק"כיום יש 28 בנות ברית ואתגרים חדשים ומורכבים: ביניהם טרור, ביטחון אנרגטי, לוחמה היברידית, מתקפות סייבר, חוסר יציבות במזרח אירופה וסערה במזרח התיכון וצפון אפריקה.
ודווקא בנושאים האחרונים האלה נשיא הרפובליקה האיטלקית, סרחיו מטארלה, מאשר: "בעולם שהולך ונעשה גלובלי יותר ויותר מחובר זה לזה, מה שקורה במדינות ומעל להדהד מהדהד על כולם, החל מהטרור ועד האתגר הגדול של הגירות אפוקליות. בכדי להיות מסוגלים להתמודד עם מצבי חירום בסדר גודל כזה עלינו לנטוש גישות לאומיות חלקיות ולחשוב בצורה יחידה חזקה עוד יותר".
בשובו לעניין ההגירה אמר הנשיא: "דחוף כי נאט"ו יבצע את האסטרטגיה שלה כלפי הים התיכון יחד עם האיחוד האירופי וארגונים בינלאומיים אחרים. מכאן למעשה מגיעה אי-יציבות אשר באופן בלתי נמנע פורקת על מדינותינו ומוסדותינו, ומפצירה ביכולתם לעמוד בערכים המכוננים של הדמוקרטיות שלנו. אי יציבות שאם לא מתקשרת עתידה להתפשט בזכות מהירות התקשורת, התחזקות הרשתות הפליליות ונוכחות חזית נדידה שלא עתידה להסתיים בטווח הקצר.".
תופעות שנקראת נאט"ו להתמודד והדוחפות אותנו, אפילו יותר מבעבר, להיאלץ לעבור מעבר לגבולות או חזיונות פנים-פנים גרידא, מכיוון שהוסיפה מטרלה "רק יחד כולנו נוכל להיות בטוחים יותר, חזקים וחופשיים יותר".
