הקמת דגל הצי, במתכונתו הנוכחית, מתחילה ב-9 בנובמבר 1947. ההיסטוריה של דגל הצי הצבאי האיטלקי מתארת דרך מרתקת מאוד השזורה בהכרח עם זה של הטריקולור האיטלקי, ולעתים חופפת אותו מאז. במשך שמונים ושבע שנים היה דגל הצי האיטלקי גם הסמל הרשמי של ממשלת איטליה.
הדגל האיטלקי הראשון ראה אור בין סוף 1796 לתחילת 1797 במהלך הקונגרס של רג'יו אמיליה, שם, בעקבות תבוסת הצבא האוסטרי על ידי צבא איטליה בראשות הגנרל הצרפתי נפוליאון בונפרטה, הוחלט על לאמץ, עבור הרפובליקה האיטלקית החדשה, טריקולור דומה לזה הצרפתי, ירוק, לבן ואדום עם פסים אופקיים. דגל זה נחנך אז בחגיגיות במילאנו ב-9 ביולי 1797, ונעשה רשמי עם צו במאי 1798 כדגל המדינה החדשה.
בחמישים השנים שלאחר מכן עבר הטריקולור שינויים גיאומטריים שונים, אך עם השנים הוא הפך לסמל היחיד של תחושת הלאום האיטלקי עד ל-1 באוגוסט 1848, אז תואר לראשונה דגל הטריקולור האיטלקי, הפעם ברצועות אנכיות. בצו לוטננט מס' 753. כך הפך הדגל הלאומי לזה הרצוי על ידי קרלו אלברטו מסבויה: טריקולור ירוק, לבן ואדום, עמוס במגן סבויארד סאמניט, מוקף רצועה כחולה, במרכז הרצועה הלבנה.
כאן נולדים המוזרויות של דגל הצי הצבאי. למעשה, חמישה חודשים לפני הצו הנ"ל, דגלי ספינת המלחמה הוסדרו במקום זאת ברישיון מלכותי עם הביטוי הבא:
"ספינות המלחמה שלנו והספינות של צי הסוחר שלנו יניפו את דגל הטריקולור האיטלקי (ירוק, לבן ואדום) עם מגן סבוי במרכז כדגל לאומי. על המגן יעלה כתר ספינת מלחמה"..
זה יוצא דופן להבחין שדגל הצי הצבאי הפך לפיכך לדגל הטריקולור הראשון של הממלכה שהכיל את הכתר המלכותי, וגם היחיד עד 1860. עם הצו המלכותי מה-25 במרץ 1860, דגל המדינה האחדותית המתהווה היה סופית. הוסדר, וקבע כי הדגל האזרחי, כמו גם זה של צי הסוחר, היה נושא רק את המגן של סבויה; זה של הצבא המגן שעליו עלה הכתר המלכותי ללא המגע האדום (כלומר הבד האדום שבתוך הכתר); זה של חיל הים, ושל הממשלה עצמה, המגן שעליו עלה הכתר המלכותי עם המגע האדום. על בסיס זה, דגל הצי יכול להיחשב כסמל הרשמי הראשון של ממשלת איטליה. צירוף המקרים בין שני הדגלים נומק בכך שבתוך הממשלה, אותו משרד של חיל הים היה מנותק מזה של המלחמה והתקבץ לנשיאות מועצת השרים. עוד יצוין כי במבני ציבור באיטליה, כמו גם בנציגויות איטלקיות בחו"ל, נקבע השימוש בדגל הצי עם הנגיעה האדומה. ההגדרה הרגולטורית של דגלים אלה תישאר ללא שינוי בעצם במשך שמונים ושבע שנים.
למעשה יש צורך להגיע לשנת 1947, כאשר בעקבות שינוי צורת המדינה, איבד הדגל הלאומי את מגן סבויה במרכז הפס הלבן. צו החקיקה מיום 9 בנובמבר נ. 1305, אז הנהיג את הדגלים הימיים החדשים עבור הצי הסוחר והצי, המתאר אותם כדלקמן:
"עבור חיל הים. צבאי, הדגל הימי מורכב מהטריקולור האיטלקי, הטעון, במרכז הרצועה הלבנה, בסמל ההרלדקי של הצי, המייצג בארבעה חלקים את הסמלים של הרפובליקות הימיות (ונציה-פיזה). -גנואה-אמלפי) ובראשה כתר בעל צריח ורוסטרלי.
עבור צי הסוחר, הדגל הימי מורכב מהטריקולור האיטלקי, הטעון, במרכז הרצועה הלבנה, עם הסמל ההרלדיטי המצוין בפסקה הקודמת, ללא כתר צריח ורוסטרלי, ועם האריה של סן מרקו עם ספר, במקום חרב."
הטריקולור האיטלקי ודגל הצי של הצי לא עברו שינויים מהותיים מאז. חשוב לציין כי המאפיינים הכרומטיים של הטריקולור זוהו באופן סופי וחד משמעי כמעט חמישים שנה מאוחר יותר בשנת 2006 עם צו של נשיא מועצת השרים: ירוק שרך (טקסטיל Pantone 17-6153 TCX), לבן בוהק (Pantone) טקסטיל 11- 0601 TCX) ואדום ארגמן (טקסטיל Pantone 18-1662 TCX). לבסוף, השינוי האחרון נוגע לסמל ההרלדיים של חיל הים. מאז הקמתה ב-1947, למרות שכל הדגלים שיוצרו לאורך זמן עקבו אחר קנונים פורמליים נפוצים בגרפיקה, לא הייתה לו תקנה מדויקת להגדיר את הפרטים הייצוגיים, עד 2012 כאשר גיליון הסדר של חיל הים נ. 52 מיום 16 בדצמבר 2012 הגדיר טפסים ופרטים מחודשים.
