רכב המבחן X-37B Orbital (OTV-7) יתחיל לבצע סדרה של תמרונים חדשניים בשם בלימה אווירית לשנות את מסלולו סביב כדור הארץ ולהשליך בבטחה את רכיבי מודול השירות שלו, בהתאם לסטנדרטים מוכרים להפחתת פסולת חלל. נכון ל-28 בדצמבר 2023, חיל החלל של ארצות הברית, נתמך על ידימשרד ליכולות מהירות של חיל האוויר, ערכו ניסויים על השפעות הקרינה ובדקו טכנולוגיות מודעות לתחום החלל במסלול אליפטי מאוד.
השימוש בתמרון של בלימה אווירית - סדרה של שלבים באמצעות גרר האטמוספרי של כדור הארץ - מאפשרת לחללית לשנות מסלול בצריכת דלק מינימלית. לאחר השלמת התמרון, ה
מזכיר חיל האוויר פרנק קנדל אמר: "סדרה זו של תמרונים חדשניים ויעילים מדגימה את המחויבות של כוח החלל להשיג חידושים חדישים במהלך משימות ביטחון לאומי בחלל".
זו הפעם הראשונה שחיל החלל האמריקאי וה-X-37B מנסים לבצע את התמרון הדינמי הזה בלימה אווירית, מינוף הצלחתן של שש המשימות הקודמות של החללית, כמו גם עשרות שנים של לקחים שנלמדו על ידי הקהילה המדעית שביצעה משימות לירח ולמאדים.
ראש מבצעי החלל הגנרל צ'אנס זלצמן שיבח את הצוות על מאמציהם: "תמרון X-37B חסר תקדים מייצג אבן דרך חשובה להפליא עבור כוח החלל של ארצות הברית כאשר אנו מבקשים להרחיב את היכולות המבצעיות שלנו בתחום מאתגר זה ההצלחה היא עדות למסירות ולהתמדה של הצוות."
AFRCO ניהלה את תוכנית X-37B מאז 2010 ומוקדשת לקידום הדור הבא של יכולות חלל לשימוש חוזר עבור חיל החלל של ארצות הברית.
תמונה: בואינג ספייס
