בערב של 15 יוני 1815 הסתיים עידן שבו אל המלחמה ניצח על שדות של חצי אירופה, חצה את הגלים של כל האוקיינוסים ולבסוף כיבוי התשוקה שלו במישור טריוויאלי של בלגיה. האימפריה הצרפתית התמוטטה בווטרלו, ולבסוף האנגלים, אויביה הבלתי ניתנים לערעור, הצליחו לשים קץ לשלטונו של ה"טורפורל הקטן", אך מעל לכל לסכנה שהציב לאיזון האירופי.
לאחר התבוסה עדיין היה לקיסר תקווה כלשהי לעתידו: הזוכים, אם כי בלב מלא כעס, לא יכלו להתייחס אליו כאל אסיר. הציפיות של נפוליאון, לעומת זאת, התפוגגו עד מהרה, כי בפריז היה מישהו מכין חודשים אחדים את עתידה של צרפת. הדוכס מאוטראנטו ושר המשטרה יוסף פוש 'כתב אחרי ווטרלו: "אז הרגשתי את הצורך ליישם את כל המשאבים הזמינים הנובעים מעמדה שלי ומהניסיון שלי. התבוסה של הקיסר, נוכחותו בפאריס מעוררת זעם כללי, מציבה אותי בנסיבות הטובות ביותר להשיג ממנו את ההתפטרות שאליה התנגד, במקום שהוא היה יכול להציל אותו "1. פוש שיקר, שכן הוא הפסיק להאמין בנפוליאון לפני שנים, בידיעה כי בריחתו מאי אלבה לא היתה מביאה לו שום דבר טוב. כבר בכמה מפגשים של "מאה הימים" הגורליים, הקיסר והדוכס מאוטראנטו היו בהמוניהם: "אתה בוגד בי, אדון דוכס מאוטראנטו" - נפוליאון אמר פעם - "אתה יכול גם לקחת את הסכין הזה לשקוע אותו בחזה שלך, זה יהיה הוגן יותר"2.
כשחזר לבירה, הוחלט כבר: נפוליאון, שנמחץ על ידי רצון המועצה והצ'יימברס, חתם על התפטרותו השנייה והאחרונה.
אבל אדם כמו בונאפארטה לא ידע איך לוותר על השלטון בקלות: עד הסוף הוא ניסה להיאחז בו, ואפילו הציע את עצמו לגנרל פשוט בעקבות הצבא. אבל שום דבר לא יכול היה לשמר אותו מגורלו העצוב: גולה במקום נידח שאיש לא היה מגיע אליו וממנו לא היה יכול לברוח.
ה- 29 ביוני, לאחר התעקשות חוזרת ונשנית מצד פוצ'ה וטליירן - מנצחי התזמורת האמיתיים לאחר ווטרלו - שיכנעו את השליט הנפל לצאת לדרך עבור רושפור ליעד שטרם צוין. הקיסר קיווה להתנהלות בטוחה כלפי ארצות-הברית, אך הבריטים עדיין חששו ממנה יותר מדי ולא היתה להם שום כוונה לקבל את ההטלות.
בעוד צרפת מתכוננת לקבל את פני המלך החדש, לואי ה- 18, קפטן פרדריק לואיס מייטלנד צעד בחוסר סבלנות על הספינה HMS Bellerophon, ממתין לפקודת הממונה עליו, האדמירל ג'ורג' קית. תפקידו היה ללכוד את המפלצת הקורסיקנית ולהעביר אותה למקומות בטוחים יותר. קפטן מייטלנד נאלץ למנוע מנפוליאון להפליג לארצות-הברית ולהוביל אותו לפלימות: כאן יוכרע גורלו של האסיר. כבר אחרי ווטרלו, חשש בונאפארטה ליפול לידיהם של הפרוסים של פילדמרשל בלושה, מסיבה זו, כשסופו נראה בלתי נמנע הוא ביקש מקלט באנגליה. התקוות, לעומת זאת, היו מוטעות גם בגלל ראש הממשלה לורד ליברפול לא להראות שום העדפה או כוונה להתייחס אליו עם כפפות לבנות. ראש הממשלה, לאחר שחשף את הבעיה לפרלמנט, שאל כמה נציגים של חברת הודו, וביקש כי הממשל של האי סנט הלנה יעבור תחת חסותו של הכתר.
האיש שהכופף את מחצית אירופה לרצונותיו, עמד לסיים את ימיו במושבת עונשין בריטית: מקום אומלל, רוחות מתמשכות ולחות שיטלטלו אט אט את בריאותו החלשה. לאסיר המהולל, שהוזכר בבוז על ידי הגנרל בונאפארט האנגלי, הוא הורשה להביא איתו בית-משפט שהוקטן למונחים הקטנים ביותר, המורכבים מן הגנרלים ברטרנד, מנטולון, גורגוד והרוזן של לאס.
אחרי עשר שעות מייגעות חוצים את הסיפון HMS Northumberland, ראה המפקד האנגלי, האדמירל ג'יימס קוקברן, את קווי החוף באופק: נפוליאון הגיע אפוא למה שיהיה התחום האחרון שלו. "הכפר Sant'Elena" - נזכר לאס המקרים המפורסמים Memoiral - "זה לא יותר מאשר דרך קצרה, לאורך עמק צר מאוד, מוקף בין שני הרים המשקיף על סלע חשוף ועקר"3.
הקצינים הבריטים בדקו אילו בתים אפשריים לשכן את האסיר המפורסם: בית פלנטיישן או מבצר ג'יימסטאון, בוודאי לא בנייני יוקרה, אך לפחות מצוידים בכמה נוחות. הסוהרים האנגלים, לעומת זאת, בחרו בפתרון אחר: בית לונגווד (תמונה משמאל לשנת 1913), סככה ישנה ולא בריאה שאחרי שיפוץ קצר תוכל להכיל את האורח החדש. לפני כניסתו לגיהינום, היה הקיסר העונג להישאר כמה שבועות בביתו של ויליאם בלקומב, מנהל חברת הודו ואביו של בטסי הצעיר והתוסס, שנועד להיכנס לליבו של נפוליאון שתמיד נהג להציע לה. ליקריץ אהוב שלו.
בדצמבר, עבר בית המשפט האימפריאלי הרקוב לצמיתות לונגווד, שם תנאי החיים היו רחוקים מאוד מתפארת הטוילרי. האווירה היתה עגומה, החדרים היו מרופטים ומרוהטים היטב, מה שהעניק לאורחים תחושה עצובה של צורך לגזור משפט ארוך ולא נוח. נפוליאון, שבדרך כלל לא איבד את לבו, חלף רגעי דיכאון עם מצבי אופוריה, במיוחד כאשר פרש לסטודיו שלו, יחד עם לאס קייס, להכתיב את זיכרונותיו. כדי להביס את השעמום ניסה הקיסר לסמן את יומו על פי מקצבים מדויקים שמהם לא אהב לעזוב: ארוחת צהריים, ארוחת ערב, כמה טיולים ושיחות ארוכות עם עוזריו, נזכרים בתהילת העבר. אבל הרע הנורא ביותר שפקד את נפוליאון היה נדודי השינה שהכריחו אותו לעמוד בלילות שלמים, להחמיר את מצב רוחו.
לכל השאר, בונפרטה כיבד את התווית בתוקף בפאריס: לכל אחד היה מקום ולמשהו שיטפל בו. עבור השירות האינטימי ביותר המוקדש לאדם שלו הוא גם השיג את נוכחותם של שני משרתים מהימנים, מרסנד וסן דניס המכונה "עלי".
בריאותו של נפוליאון - שברירית יותר ויותר בכל יום - נשמרה בידי ד"ר או'מירה, אירי טוב שהכיר ידידות כנה עם המטופל הפופולי שלו. אך נדיבותו עוררה את זעמו של מושל האי, סר הדסון לאו, אשר מיום בואו - ה- 16 אפריל 1816 - ניסה בכל דרך להפוך את גלות נפוליאון לעינוי אמיתי. כך החל דו-קרב אינסופי בין הקיסר ללואו, שם נידונה ההיסטוריה לדמות המובהקת של המושל האנגלי: אדם עני בשכל, שהואשם בכך שלא היה מסוגל לשאת באשמה על כך שסירב לקבל משרה במטכ"ל רק כדי להיות הסאדיסטית של סנטה אלנה. אם ההיסטוריה היתה חסרה דעות חיוביות על החשבון של לאו, הוא עדיין היה המילה האחרונה על האי: הצעדים המגבילים נגד "הגנרל" הפך יותר ויותר נחנק כל כך הרבה, כי מן 1819 על, את הבריאות של הקיסר סבל מהידרדרות מהירה ומדאיגה.
העלונים הרפואיים השונים, שהוכנו על ידי ד"ר אנטומארצ'י, חשפו הידרדרות מתמדת של האסיר שנראה שאיבד את החיוניות הרגילה שלו, אבל מה שמדאיג עוד יותר הוא כאבי הבטן הרגילים, שהפכו יותר ויותר תכופים והתרופות הפחיתו פחות. במהלך חייו סבל נפוליאון ממחלות שונות, כולל דיסוריה וכמה בעיות קשות בכבד, אך למרות כל אלה היתה לו התנגדות אדירה לעייפות4. הוא נהג לקחת אמבטיות חמות ארוכות - כדי להקל על כאבי הערמונית - ולמרות עצתו של הרופא האישי שלו, ז'אן ניקולס קורביסרט, הוא מעולם לא חסך את גופו, במיוחד במהלך מסעות צבאיים. השנים המתקדמות והמתח שבו הוא נתון במהלך הקריירה שלו, האיצו את הטבח שלו ואת האקלים של סנט הלנה נתן לו את החסד של החסד.
בלילה שבין 3 לבין 4 May, הגנרל ברטרנד שם לב איך התנאים של הריבונות האהובה שלו הולכים ומחרידים:הקיסר שילב לעתים קרובות את ידיו על בטנו, שילב את אצבעותיו או את ידיו פתוחות. לפעמים החליף מקומות בידו הימנית, נשען על קצה המיטה. לעתים קרובות בידו השמאלית הוא נטל את הממחטה וניגב את פיו לאחר שיורק"5. באותו יום עצוב העניקו לו ד"ר פרנצ'סקו אנטומארצ'י וארכיביאלד ארנוט - רופא אנגלי בשירותו של לואו - עוד פלסבו, אך ללא תוצאות ניכרות.
ב 5,49 של 5 מאי 1821 הקיסר נפוליאון נשם את נשימתו האחרונה. ברטראן רשם בזיכרונותיו את הרגעים האחרונים בחייו של ריבון גדול, שעד לפני שעזב את החיים מילמל את המילים "בראש הצבא". זה היה המקום היקר לו ביותר. רק ברגעים הקשים של הקרב, בין האש לכדורי התותח, הבין נפוליאון במלואו את היותו גבר, קיסר, אך מעל לכל חייל בין החיילים. אלוהים של מלחמה שנתנה לו אלמוות בלבם של חייליו, אבל לא ראיית הנולד בבתי המשפט של הפוליטיקאים, אם כי, גם היום, יש מעטים שמצליחים להימלט מקסמו הבלתי מעורער.
1 Jospeh Fouché, זכרונות, פריז, ז'אן דה בונוט, 1967, עמ ' 424.
2 דומיניק דה וילפן, מאה הימים או רוח ההקרבה, רומא, Edizioni dell'Altana, 2005, p. 406.
3 מארזי לאס, Mémorial de Sainte-Helene, פריז, Bossange, 1823-1824, כרך א '. אני, עמ '. 324.
4 לואי צ'רדיני, פרטי נפוליאון,מילאנו, רוסקוני, 1989, עמ ' 10.
5 ברטרנד, מחברות של סנט הלנה 1816-1821, מילאנו, לונגאנסי, 1964, עמ ' 1336.
