Il מיצובישי A6M נקרא "אפס" מאז החלה את פעילותה ב-1940, השנה המקבילה ל-2600 בלוח השנה היפני. אפשר לומר שהלוחם אפס, עד תום מלחמת העולם השנייה, נחשבה לתדמית ה"פר-אקסלנס" של התעופה של האימפריה היפנית.
1 מיצובישי A6M המריא ב-1 באפריל 1939 ונוסע על ידי קצוזו שימה. המטוס הציע ביצועים נשגבים, אולם היו כמה פגמים קלים: במערכת הדלק והנטייה "לרעד" לאחר מהירות מסוימת.
למרות זאת, המרינה דל סול לבנטה החליטה להורות על סכום משמעותי של מיצובישי A6M וכבר בהפקת הסדרה הראשונה, הפגמים תוקנו.
מאז 1940 אני מיצובישי A6M הם הופקו ב-9 גרסאות עיקריות ובמספר רב של סדרות משנה. יש לציין כי ה אפס הם תוכננו גם כמטוסי ימיים ומפציצי קרב קלים.
Lo אפס, מדהים לעוף וחמוש היטב, היה חולשה: חוסר מוחלט בשריון.
בתחילת שנות הארבעים ה מיצובישי A6M זה היה במעלה, אחד הלוחמים המהירים בעולם. המטוס יכול להגיע לקצב טיפוס ראשוני של כ-957 מטר לדקה. אפילו במהירות האופקית הכוללת, הם היו בין הראשונים.
לפי הערכות יותר מ-10.000 אפס הם השתתפו במלחמה. מבחן האש עבור הלוחמים היפנים היה בצ'ונגצ'ינג (סין) באוגוסט 1940, ובהזדמנות זו הובסו לוחמים סובייטים רבים בעלי סמל סיני. טוב לזכור שבאותה תקופה לא היה לחיל האוויר האמריקני שום סוג של קרב שבאמת היה מסוגל להתנגד ל אפס.1
I מיצובישי A6M, לאחר ההתקפה על פרל הארבור (7 בדצמבר 1941), היו במשך תקופה דיסקרטית ה"אדונים" של שמי המזרח הרחוק של האוקיינוס השקט. ה אפס הם השתתפו בקרב על ים האלמוגים (4-8 במאי 1942) וב-Midway (4-7 ביוני 1942). יש לציין כי קרב ים האלמוגים היה ניצחון טקטי עבור האימפריה היפנית. למרות אובדן מספר מטוסים (כ-44), נושאת המטוסים Zuikaku נשאר ללא פגע וה Shokaku הוא הציל את עצמו. אובדן נושאת המטוסים הקלה Shoho זה היה נזק חשוב, אבל לא מכריע.
ארצות הברית, לעומת זאת, איבדה את נושאת המטוסים לקסינגטון, המיכלית נושו, המשחתת סימס ו-33 מטוסים. מנקודת מבט חומרית וטקטית בלבד, היתרון היה אצל היפנים.
עם זאת, מבחינה אסטרטגית המצב היה שונה. מנקודת מבט אסטרטגית, הניצחון הגיע לארצות הברית מכיוון שתוכנית הפלישה של אימפריית השמש העולה לא התרחשה: הנחיתה בפורט מורסבי (פפואה גינאה החדשה) לא התרחשה והיפנים מכוונים על ניו קלדוניה ואוסטרליה יכולות להיחשב גמורות.
בים האלמוגים הייתה זו גם הפעם הראשונה שטייסות חיל הים נלחמו מבלי להתראות. אף יריית תותח לא נורתה לעבר כלי שיט עילי; נעשה שימוש "רק" בנשק האווירי.
הקרב על ים האלמוגים ראוי להיקרא הקרב הראשון "מעבר לאופק".2
לגבי Midway, אני מפנה אותך למאמר קודם שלי: המלחמה באוקיינוס השקט: ה קרב מידוויי (1942).
יש לזכור שבסביבות 1943 היתרון הטכני-טקטי של ה אפס בהשוואה למטוסי קרב אמריקאים היא החלה לרדת, למרות שמטוסים יפניים עדיין היו חסרי תחרות מבחינת טווח.
בתקופה האחרונה של הסכסוך - במיוחד זו שבין 1944-45 - ה אפס הועסקו כדי להגן על המולדת מפני התקפות של סופר-מצודת בואינג B-29 מאת הגנרל קרטיס אמרסון למאי.
Lo אפס מוטת כנפיים הייתה 12 מ' ואורך של 9,06 מ'. המנוע כלל 1 Nakajima NK1C. ההספק היה בסביבות 1130 HP.
המשקל הריק עמד על 1680 ק"ג, בעוד בעומס מלא 2796 ק"ג. החימוש כלל שני תותחי 2 מ"מ ושני מקלעי 20 מ"מ.
הטווח היה בין 3100 ל-3110 ק"מ. המהירות המרבית הייתה כ-533 קמ"ש בכמעט 5000 מ'. גובה התקרה היה כ-10300 מ'.
1 ראה G. Bonacina, האפס-סן, ב-Illustrated History n°142, 1969, p.102
2 ב' מילוט, מלחמת האוקיינוס השקט 1941-1945. הסכסוך הימי האווירי הגדול בהיסטוריה, BUR, מילאנו, 2019, עמ' 208
צילום: הצי האמריקני / רשת
