ב-22 ביוני 1941 החלו הכוחות המזוינים של הרייך השלישי במה שנקרא "מבצע ברברוסה", הפלישה בקנה מידה מלא לברית המועצות. במהלך מה שהפך למערכה הצבאית העקובת מדם והמעורער ביותר בכל הזמנים, הגרמנים לא פעלו לבד אלא השיגו סיוע משמעותי מבעלי בריתם האירופיים.
איטליה הייתה עוסקת ב"חזית המזרחית" מקיץ 1941 ועד תחילת 1943, תחילה עם שליחת כוח משלחת איטלקי ברוסיה (CSIR), כ-62.000 איש חזקים, בפיקודו של הגנרל ג'ובאני מסה, התרחב מאוחר יותר לתוךצבא איטליה ברוסיה (ARMIR), יישר 230.000 איש בפיקודו של הגנרל איטלו גריבולדי.
הרבה נכתב על האפוס והטרגדיה של החיילים האיטלקים שלחמו ומתו (לעתים קרובות בתנאים מזעזעים) באותו חלק בלתי מסביר פנים של העולם. עם זאת, בין הדפים הרבים שהוקדשו לאלפיני, למחלקות הפרשים, ליחידות המהיר והחי"ר, נכתב מעט אם משהו ביחס לרכיב השריון האיטלקי המועסק שם. הסיבה ל"השמטה" זו מתגלה במהרה; למעשה, השימוש הזה היה מינימלי לחלוטין, אם לא מגוחך.
איטליה נכנסה למלחמת העולם השנייה עם הכוח המשוריין הקטן והפחות מתקדם מבחינה טכנולוגית מכל המעצמות הגדולות במלחמה. אפילו מדינות בעלות חשיבות פחותה (כגון הונגריה) הצליחו לייצר כלי רכב עם מכניקה אמינה יותר מהאיטלקיות.
לא רק שהתעשייה האיטלקית מעולם לא הצליחה לצייד את הצבא המלכותי באמצעים חדישים, אלא שהיא אפילו התקשתה לעמוד בקצב מנקודת מבט כמותית בהתחשב בכך שרק אלפים בודדים (או אפילו כמה מאות בודדים) מבנינו. יוצרו כלי רכב משוריינים ) של דגימות. התעסוקה המאסיבית הנדרשת על ידי הצרכים של החזית הבלקן והחזית הצפון אפריקאית גרמה לכך שפשוט לא היו "שאריות מבצעיות" בעלות ערך מועט עבור החזית המזרחית.
כאשר ה-CSIR סוף סוף היה מוכן לנוע נגד ברית המועצות, גורם השריון היחיד שעמד לרשותו היה קבוצת השריון השלישית "סן ג'ורג'יו" של ה-3a הדיוויזיה המהירה של "הנסיך אמדיאו דוקה ד'אאוסטה", חלק מ-CSIR Rapid Corps, שהעמידה 61 טנקים קלים (או טנקט) CV-35 (ידוע גם בשם L3/35).
הצעדות הארוכות, השטח הקשה ועצום השטחים למעבר, התגלו כמכשולים עבור הטנקים הקלים והמיכליות שלהם קשים כמו האויבים בשר ודם. המשקל המופחת, השריון כמעט שאינו קיים והחימוש המוגבל לשני מקלעים קלים בקוטר 8 מ"מ חשפו עד מהרה את אנשינו לשיעורים עקובים מדם, אפילו בהקשר של ההתקדמות המנצחת של 1941 והתנגדות החורף שלאחר מכן.
באביב 1942 מעטים ה-CV-35 ששרדו היו כל כך שחוקים עד שהיה צורך להוציאם משירות ולהחליף אותם בחדשים. עם החיזוקים וההפיכה שלאחר מכן של ה-CSIR ל-ARMIR, ה-3 הנ"לa הדיוויזיה המהירה שילבה את גדוד LXVII Bersaglieri, מצויד בשתי פלוגות של טנקים קלים L6/40 (סה"כ 60 טנקים) וקבוצת XIII מתנייעים של גדוד ה- XIV "Cavalleggeri di Alessandria", מצוידות בשתי טייסות של תותחי סער L40 Semovente. 47/32.
עם זאת, תיאור המשוריינים העומדים לרשות ארמיר לא יהיה שלם אם לא יוזכר מספר קטן של טנקי T-34 שנלקחו מהסובייטים במהלך הקרבות של 1941-1942 והוחזרו לשירות, בפרט בשורות קבוצת LXII. גדוד ארטילריה CXX. עם זאת, יש להוסיף, כי מטוסינו תמיד השתמשו במטוסי ה-T-34 בזהירות יתרה, לאור הסכנה הגבוהה של עימותים רצחניים עם צוות תותחי הנ"ט הגרמניים.
לאחר קיץ וסתיו של התקדמות ולחימה הגנתית עקובת מדם לאורך עיקול הדון, תצורות השריון האיטלקיות הדלילות הושקעו במלואן על ידי הדחף של מתקפת "שבתאי הקטן" (שהחלה ב-16 בדצמבר), שהושקו על ידי הכוחות הסובייטיים נגד כוחות הציר צבאו לאורך עיקול הדון והמסלול הדרומי של הוולגה, משני צידי ה-6a צבאו של פאולוס עסק בלחימה מבית לבית בסטלינגרד. גדוד LXVII Bersaglieri הושמד כליל בלחימה סביב הכפרים ארבוזוובקה ובוגוצ'אר ב-21-25 בדצמבר. האלמנטים ששרדו של תצורות השריון האיטלקיות הושמדו אז במהלך מתקפת אוסטרוגוז'סק-רוסוש שפתחו הסובייטים בתקופה שבין 13 ל-27 בינואר 1943 והובילה להתרסקות הסופית של מה שנותר מהארמיר.
במקור, מוסוליני והפיקוד העליון האיטלקי חזו חיזוק נוסף של ה-ARMIR לשנת 1943 ושליחת יחידות שריון אחרות, אך התבוסות הקטסטרופליות התאומות של עיקול הדון ושל צפון אפריקה שמו קץ לכל שאיפות נוספות. איטליה בחרה בנסיגה של ניצולי הצבא הנבגד, שברגע שחזרו הביתה, האשימו בגלוי את מוסוליני ואת היטלר באומללותיהם ותרמה בהופעתם המושפלת כדי להחמיר עוד יותר את הפופולריות של הדוצ'ה ואת "הסיבה" למלחמה.
בהשוואה לעימותים הטיטאניים בין כלי רכב משוריינים גרמנים לסובייטיים בחזית המזרחית לאורך התקופה שבין 1941 ל-1945, נראה שהשימוש בכלי רכב איטלקיים בארצות מזרח אירופה מועט מאוד. עם זאת זה חייב להיות נוכח תמיד מול עינינו כמו דוגמה לחוסר זהירות שלעתים קרובות מדי גרמה לאליטות הפוליטיות והצבאיות האיטלקיות להקריב את מיטב אנשינו בדרך רשמית מבלי שהם יהיו מצוידים כראוי להתמודד עם המשימה שהוטלה עליהם.
צילום: Online / הגנה באינטרנט
