במאי 1941, בריטניה ואנשיה דומיניון הם מצאו עצמם ללא בעלי ברית, כמעט שנתיים לאחר תחילת מלחמת העולם השנייה. צרפת הובסה והושפלה והצבא הבריטי גורש מהיבשת.
המצב היה די דרמטי. מטוסים גרמנים הפציצו ערים באנגלית בכל לילה. ארצות הברית, אומה ידידותית, נותרה נייטרלית וברית המועצות הייתה עדיין קשורה לחוזה מולוטוב-ריבנטרוף משנת 1939.
בים המצב לא היה הטוב ביותר מאחר שהאוקיינוס האטלנטי איים על ידי צוללות גרמניות. בנוסף לכל זה הבריטים חששו וידעו כי, במוקדם או במאוחר, ספינת הקרב ביסמרק (שנחשבה על ידי רבים לחזקים ביותר בספינות מלחמה באותה תקופה) הייתה מייצרת את המיגיון הראשון שלה.
ספינת הקרב הייתה ספינת הדגל של חיל הים של הרייך השלישי; הוא הוקם בשנת 1936 והושק שלוש שנים לאחר מכן. היא עקרה בעומס מלא יותר מ 50.000 טון (התקן היה בכלל 41.700 טון), הייתה חמושה ב 8 380/47 תותחים, 12 150/55 תותחים, 16 105/65 תותחי מטוסים והיו להם 28 תותחי מכונה. כמו כן הוא פיתח מהירות של כ- 30 קשר.
ב- 18 במאי 1941 ביסמרק הפליג מהבלטי בפיקודו של האדמירל גונטר לוטג'נס (צילום) יחד עם הסיירת הכבדה פרינץ יוג'ין בפיקודו של קברניט הספינה הלמוט ברינקמן. סברו כי הספינות הולכות לאוקיאנוס האטלנטי, וכי הן יצביעו על מצר דנמרק המפריד בין איסלנד לגרינלנד. אזור זה סייר על ידי סיירות בריטיות נורפולק e סאפוק, שהצליח לאתר את ביסמרק 23 במאי.
המום מכוח האש של ספינת הקרב הגרמנית, נאלצו שני הסיירים הבריטיים בסופו של דבר להתנתק ולעזוב, אולם הצי הבריטי היה נחוש לעמוד בפני האיום עם כל הכוחות העומדים לרשותו. למעשה, בפתח המיצר, פעל צוות חיל הים של האדמירל לנסלוט הולנד האחורי, שהורכב משייט הקרב מכסה מנועבפיקודו של סרן ראלף קר, וספינת הקרב הנסיך מוויילסבפיקודו של סרן ג'ון ליטש, עם 6 משחתות ליווי.
ההתנגשות אירעה בשעה 5:30 בבוקר ב- 24 במאי 1941, בשקע הדרומי של מיצר דנמרק, כ -670 מיילים צפונית-מזרחית לקייפ פרידה. בשעה 5:52 בבוקר אדמירל לוטג'נס שבר את שתיקת הרדיו שנשמרה עד אז והועברה לפיקודי חיל הים הגרמניים: "אני מאורסת על ידי שתי אוניות גדולות".
שתי הקבוצות הימיות של האויב פתחו באש כמעט במקביל זו על זו, במרחק של 22.000 מטרים זה מזה. שם ביסמרק ו פרינץ יוג'ין הם התמקדו בסיירת מכסה מנועבמקום זאת הנסיך מוויילס e מכסה מנוע בספינת הקרב הגרמנית. חילופי האש עזים מאוד ובשעה 5:56 פגעה ספינת הקרב הבריטית ביסמרק העבירה אותו מצד לצד בקשת וגרמה לו, דליפה של מטר וחצי מטר, ממנה החלה לאבד דלק ולקחת מים. בינתיים הכה אותו השייט פרינץ אוגן מכסה מנוע פוצץ ערמה של תחמושת נגד מטוסים.
סמוך לשעה 6:00 ספינת הקרב ביסמרק פתח באש על הסיירת הבריטית ופגז בודד באורך 38 ס"מ נכנס לאחיזה, פוצץ את עתודות התחמושת. הפיצוץ התפשט למכלי הדלק וגרם סילון להבות של כ -400 מטר. תוך זמן קצר השייט מכסה מנוע הוא התפוצץ, התפרק לשני חלקים (תמונה). הטרגדיה הייתה כזו של 1.415 אנשי הצוות שרק 3 הצליחו להימלט. אדמירל הולנד שקע עם ספינתו.
La הנסיך מוויילסמכה מספר פעמים, היא הצליחה להתנתק בזכות מסך העשן העבה שהשאירה אחריה.
העימות לא נמשך זמן רב. בשעה 6:32 שודר האדמירל לוטג'נס: "סיירת קרב ככל הנראה שקועה הוד"; הוא גם דיווח כי ספינת הקרב האחרת הצליחה להימלט מהקרב וכי שני הסיירים הרגילים המשיכו לשמור על קשר.
La ביסמרק הוא נפגע מעט. זה לא היה נזק משמעותי, אבל עכשיו המהירות הגבוהה שלה לא יעלה על 28 קשר והיא איבדה מספיק דלק כדי לגרום לוטג'ינס לנטוש את משימתו באוקיאנוס האטלנטי. למעשה, סמוך לשעה 8:00 בבוקר דיווח האדמירל הגרמני לפקודה על כוונתו להגיע לסנט נזייר, לחופי צרפת.
הגרמנים ידעו היטב שהצי הבריטי ישוחרר נגדם, מכיוון שהסיירת שקעה. מכסה מנוע (שנחשבה באותה עת לספינה היוקרתית ביותר בבריטניה). בינתיים לוטג'נס קבע כי השייט פרינץ יוג'ין הוא היה ממשיך במלחמת המירוצים לבדו, מכיוון שהיה יוצא ללא פגע מההתנגשות, וממתין לרגע הנכון לבטל את העניין.
בינתיים, אדמירל בריטי, ראש האגודה צי ביתי, הפליג במלוא המהירות בכדי ליירט את היריב וחושב גם כי היירוט כנראה לא יכול היה להתרחש לפני 7 בבוקר ב- 25 במאי. הצוות הימי כלל המלך ג'ורג 'החמישי, מנצח, לַהֲדוֹף, 4 סיירות ו -7 משחתות.
בינתיים, האדמירליות הבריטית הורתה על "כוח H" בפיקודו של האדמירל סומרוויל, שבסיסה בגיברלטר, לנוע צפונה. לספינות הקרב רודני e רמילותשהוטלה עליהם המשימה ללוות שיירות האחת לאמריקה והשנייה לאיים האנגלים, הצטוו לנטוש את משימתם ולצאת לדרך ביסמרק. בנוסף לזה מהליפקס, היכן שהיה, הוציאה ספינת הקרב נקמה. בעוד מדרום הגיע השייט דורשייר.
אז המצב באוקיאנוס האטלנטי ב24- במאי היה כזה: בעוד צוות הים הגרמני ממשיך להפליג דרומה, ה הנסיך מוויילסהסיירים נורפולק e סאפוק, ושישה משחתות היו מאחוריו מנסים לשמור עליה תמיד בקשר; מצפון מזרח הגיע צי ביתי; ממזרח הרודני עם 4 משמידים; מדרום "פורזה ח" והסיירת דורשייר ולבסוף ממערב לה רמילות ו נקמה. המצוד אחר ספינת הקרב הגדולה ביסמרק זה התחיל.
בשעות המוקדמות של 25 במאי הסיירת סאפוקשאחרי קשר ספינת הקרב הגרמנית על מכ"ם, איבד קשר. תחילה נהוג היה לחשוב שהאדמירל לוטג'ינס סטה מערבה, ולכן הוא רדף בכיוון זה. במציאות היא הסיטה לדרום-מערב והמטרה הייתה לנסות להגיע לסנט נזייר. לבסוף, בסביבות השעה 10:30 ב -26 במאי, מטוס קטלינה (תמונה) של פיקוד החוף של חיל האוויר המלכותי הצליח למצוא את האדמירל הגרמני. המטוס עלה באש, אך אנשי הצוות הצליחו לדווח כי ספינת הקרב הגרמנית הייתה כמעט 700 מיילים מצפון-מערב לברסט. בהמשך הופל המטוס הבריטי על ידי ביסמרק. באותו הרגע צי ביתי בפיקודו של אדמירל טויווי, היה זה בערך 130 מייל צפונה, בעוד שרודני היה הקרוב ביותר. עם זאת, בעמדה הטובה ביותר היה "כוח H" של אדמירל סומרוויל, שהיה קצת יותר ממאה מייל למזרח, ובכך בדרך של ספינת הקרב הגרמנית. מכיוון שההתקפה הימית יכולה הייתה לנהל רק על ידי צי ביתי, מכיוון שהתצורות האחרות לא היו מצליחות להחזיק נר לבית ביסמרק, הבריטים החליטו לשבות עם מפציצי טורפדו באופן שיוריד את מהירות היריב.
במהלך הלילה של ה -26 במאי התנגשו חמישה משחתים בפיקודו של סרן פיליפ ויאן עם המתנגד, אולם התקפתן של סירות הטורפדו הופעלה על ידי סוללות הכוח ביסמרק. עם זאת, ספינותיו של קפטן ויאן עקבו אחר ספינת הקרב הגרמנית לאורך כל הלילה.
בשעה 8:46 בבוקר ב- 27 במאי ספינת הקרב המלך ג'ורג 'החמישי (תמונה), ספינת הדגל של טורוי, פתחה באש באותה עת לספינת הקרב ביסמרק במרחק של כמעט 15.000 מטר. בנוסף ל המלך ג'ורג 'החמישי הצטרף לרודני, הסיירים הכבדים נורפולק e דורשייר ו ביסמרק זה התחיל להיות תחת האש מהתותחים הגדולים. מכל עבר הגיעו הכדורים לספינת הקרב הגרמנית. ההפגזה נמשכה עד השעה 10:15 עד ה- ביסמרק זה לא הצטמצם לגרוטאות.
כאשר ספינת הקרב ביסמרק שקע, השייט הבריטי דורשייר הצליחו לשחזר חלק מהניצולים, בעוד שאחרים ניצלו על ידי משמיד. עדיין אחרים מספינות גרמניות. מתוך כמעט 3000 גברים שעלו לשטח ביסמרק רק יותר ממאה גברים הצליחו להימלט. האדמירל לוטג'ינס נעלם עם הספינה.
סמוך לשעה 12 בצהריים הצליח ראש הממשלה ווינסטון צ'רצ'יל לדווח לבית הנבחרים כי ספינת הקרב ביסמרק היה שקוע.
בשעה 13:22 העביר הפיקוד הגרמני את ההודעה האחרונה לביסמרק (שכבר לא היה שם): "רויטרס מודיעה: ביסמרק שקע. דווח על המצב באופן מיידי"..
יש לזכור שגורל אוניית המערכה, במציאות, כבר נחתם שעות לפני כן כשפגשו שני טורפדו בספינה. אחד מאלה פגע בו ישר לאחור, פגע במכשיר בקרת הגה ונעל ביעילות את הגהיות לפס. סופו הגיע רק מאוחר יותר.
צילום: bundesarchiv / Museum Imperial War
