בעולם העתיק היתה לקריירה הצבאית חשיבות רבה יותר מאשר בזמננו, בהחלט עוררה נחמה רבה יותר; זה הגיוני אם חושבים שהמחסור בנשק רב עוצמה הדגיש את תפקוד האלמנט האנושי.
גורם נוסף שיש לבחון הוא השפעתן של המדינות האימפריאליסטיות על בחינת המלחמה כאידיאל שהיה מיוצג בצורה ראויה בדמויות האמנותיות ובסיפורים שהועברו לדורות הבאים.
דוגמה בולטת לתפיסה זו היו האשורים שארמונותיהם השתוללו עם ייצוגים של מלחמות שחגגו את הכיבושים, כולם מלווה ב"תולדות "הבלתי נמנעות, שסיפרו במילים את הסצנות המתוארות בו; באחד מהם, המלך Asarhad ב 671 AC תיאר את כיבוש מצרים:
"הנחתי את ההתקפה על ממפיס כבית המגורים של המלך, וכבשתי אותה בבארות, במנהרות ובמדרגות תקיפה, הרסתי אותה, הפסקתי את קירותיה, שרפתי אותה באש. אשת המלך, נשות ארמונו, היורש, הילדים האחרים, רכוש, סוסים, בקר בכמויות עצומות, לקחו אותו כמו שלל באשור. כל האויבים שגורשו ממצרים, לא משאירים איש לחלוק כבוד. בכל מקום במצרים מיניתי מלכים חדשים, מושלים, פקידים, פקחים ימיים, קצינים וסופרים. הטלתי את המחווה בשמי כאל העליון, מחווה שנתית ללא הפרעה".
אלימות המלחמה מלווה באכזריות אינסופית בענישת הון, בגינוי לעבודת כפיה ובשעבוד נשים; הטובין הוחרמו והופצו בדרך כלל בין החיילים המנצחים.
דווקא ההיבט הכלכלי מעניין ביותר, מסביר מדוע הקריירה הצבאית נחשק. מצרים העתיקה מגיעה עדותו הישירה של Ahmose, חייל שהשתתף מספר פעמי שיתוף מתמורת המלחמה הועשר על ידי איסוף עבדים, כוסות ומחרוזות.
החייל שלו נבמון היה במתנה מהפרעה בית דו-קומתי עם חצר מוצלת על ידי עצי דקל, גולמיים, ביתיים ואדמה גדולה מעובדת על ידי עבדים.
פרעונים עורר את היתרונות האלה בכתובות שלהם, אפילו רעמסס השני עשה כאשר הוא נטש את עצמו קדש בצורה של תוכחה, כך פנה אל אנשיו:
"כמה הוא נשמה שלך או אבירי! לא מילאתי את לבי איתך? האם אין אחד מכם שלא עשה טוב בארצי? האם לא התנהגתי כמו מלך כשהיית עני? עשיתי לך נהדר עבור הכשרון שלי, מיום ליום. הנחתי את הבן בסחורות האב, והסיר את הרע מארץ מצרים. פטרתי אותך ממסים ונתתי לך עוד שלל. אני מרוצה מכל מי שביקש משאלה. אין ריבון שעשה למען צבאו מה שהמלך שלי עשה למענך".
תנאי חייהם של החיילים בגילאים אלה היו גרועים בהרבה מהחיים שהתרחשו בעיר, הרווחים קיזזו את הקורבנות; עד שהיום היא נותרה סאטירה של סופר מצרי המתאר את חייהם של אנשי המלחמה:
"הוא מתעורר בשעה אחת בבוקר. הם עומדים כמו חמור ועובדים עד השקיעה. הוא רעב, גופו מעונה, הוא מת בעודו בחיים. צעדות ארוכות על הגבעות, לשתות מים מסריחים כל שלושה ימים עם טעם של מלח. גופו מושמד על ידי דיזנטריה, אם הוא מצליח לברוח, הוא מתבטל מן הצעדות. בין אם בשכונה או באזורים הכפריים זה תמיד אומלל. אם הוא בורח והולך עם עריקים, כל האנשים שלו נמצאים בכלא. כשהוא מת על שפת המדבר, אין מי שעובר על שמו".
אנו עדים להתפתחות אטית של כלי הנשק של המלחמה, הממצאים מתפתחים עם ייצוגים דמויי מלחמה עם חרבות, חניתות, מגינים וקשתות; בסביבות אמצע האלף השני לפני הספירה הובאו הסוסים ומרכבת המלחמה המהירה שהציגו החיתים ואומצו על ידי המצרים והאשורים; רמס ובליסטראות היו מבשרי כלי הנשק ששימשו לשינוי עמוק בטכניקות הלחימה.
אחרי המצרים, אפילו היוונים מתארים בפירוט רב את סיפורי המלחמה של עמם, העניק לנו האיליאדה לנו אירועים, מנהגים ומסורות של הלוחמים היוונים; מה שמייחד אותם הוא מערך הטיפוס הטיפוסי, שכבר בשימוש בקרב השומרים, נתמך על ידי אבירים קשתים.
היוונים יצרו את הצי הימי המרשים ביותר שנצפה אי פעם, ומגיני אתונה הועברו על ידי אידיאלים מאוד חזקים שדיברו בקול רם בבית המקדש של אגלורה:
"אני לא ארפה את הנשק הקדוש שאני נושאת. אני לא אעזוב את השותף הלוחם שלי. אני אלחם על הגנת המקלטים של המדינה, ואעביר לדורותי מולדת לא מפותחת, אבל גדולה וחזקה יותר, במידת כוחי ובעזרת הכל. אני אציית לשופטים, לחוקים המכוננים ולאלו שייווצרו. אם מישהו רוצה להפוך אותם, אני ימנע ממנו בכל הכוח שלי בעזרת כולם".
אלה הן מילים משמעותיות מאוד גם אם הקמתם של כוחות שכירי החרב מיוחסת בדרך כלל ליוון. התופעה כבר בשפע הנוכחי בישראל עם שאול ודוד שייסד צבאות קטנים של הון, נפרשה יוון בצורת השומרים ייפו את כוחו ההגנה האישית של מפקדים וקצינים.
רק מאות שנים לאחר מכן, שכירי החרב יתפשטו בקנה מידה גדול, בטענה של חיל צבאי מיוחד שבו הרווחים מחליפים את הערך והאידיאל של המולדת כגירוי.
המחווה הגדולה ביותר לאומנות המלחמה העתיקה באה מאיטליה; כבר הציוויליזציה הפרה-רומית הותירה עדויות על אמנותן המלחמתית, הנובעת מגילוי קסדות, שריון, מגנים ושדרוגים, אך עם רומא, ארגון המלחמה מגיע לשיאו.
ראשית לשרת את האימפריה נחשב יתרון וזכות כי נתנה הרשמה נתנה זכות משכורת בסיסית כי עלתה מן מכחיש 225 של חוליו-Caludi כדי 750 של קרקלה; נוסף על כך היו התפלגויות חריגות של כסף לבחירות הקיסר, המפלגות וכמובן הניצחונות.
למערכת הרומית היתה מוזרות, הסכומים שולמו לבעל הזכות במועד החופשה, למעט ההוצאות המשותפות הקטנות, במעין קרן פנסיה של ימינו.
החייל זכה גם בפרס מיוחד של דנמרק 3.000 או שווה ערך בקרקע, אך קשיחות חיי היומיום הצדיקה זכויות אלה בשפע; כתב טקיטוס על המפקד קורפולונה נשאר לנו:
"הוא שמר את כל הצבא תחת האוהלים, אם כי לשתול אותם היה צורך לחפור את האדמה המכוסה קרח בגלל החורף הקשה. לרבים מהם היו איברים קפואים, כמה זקיפים מתו. חייל נושא צרור עץ, ידיו קפואות עד כדי כך שהם נשארו מחוברים לעומס, משאירים את זרועותיו חופשיות. הגנרל, לבוש קלות וראשי ראש, תמיד היה נוכח במצעדים ובעבודות; הוא נתן שבחים לאמיץ, נחמה לחולים, דוגמה לכל. אז מאז סרב לעמוד בתלאות האקלים ואת השירות, בקש סעד בחומרתם, לא סלחנות האשמה הראשונה, ובפעם השנייה, כמו בצבאות אחרים, אבל סבלתי להעניש במוות העוזבים את הסמלי. תרופה זו הוכחה כיעילה".
אולם מצבם של החיילים הרומיים היה טוב יותר בעתות של אנרכיה צבאית, בהתכתבות עם בחירת הקיסר או בהכרה בחוסר הלגיטימיות שלהם; בתקופות אלה החיילים עשו כל מיני זוויות לאלה שנאלצו לארח אותם.
שכירי החרב, שלא היו מוכרים במערכת הרומית הקדומה ביותר, מופיעים בשלב האחרון התורמים למשבר הבלתי הפיך של האימפריה, המערער את יכולותיו המבצעיות בתחום הצבאי; מאות שנים יעברו לפני שמישהו שווה לדפים אלה של ההיסטוריה.
(תמונת פתיחה: Michele Marsan - אחרים: אינטרנט)
