"אם הייתי צריך ללכת בעמק חשוך, לא הייתי חושש מכל נזק, כי אתה אתי." (תהילים כג, פסוק ד)
ב- 19 באוגוסט 1942 על חופי צפון צרפת, התרחש אחד האסונות הקשים ביותר של בעלות הברית של מלחמת העולם השנייה, המכונה רשמית "מבצע היובל", אך לכולם מאז, פשוט, "נחיתתו של דיפה".
תחילה הוגש כמעין "מבצע סיור מפואר" שהיה אמור להוביל את בעלות הברית המערביות לכבוש את סביבת העיר דיפה למשך זמן קצר על מנת להשיג מודיעין על הגנות החוף הגרמניות ולמשוך את לופטוופה (חיל האוויר הגרמני) בקרב אווירי מכריע שנמחק על ידי טייסות הקרב של חיל האוויר המלכותי הבריטי (RAF), התוכנית הביאה לאסון מוחלט עבור כוחות הברית שהיו מעורבים, במיוחד עבור חיילי השני אוגדת החי"ר הקנדית שהייתה יחד עם 2 גדודי קומנדו בריטים עמוד השדרה של כוח היבשה שנפרס בצומת זה. ובכל זאת, 5 שעות האש של דיפה סייעו גם ביצירת גיבורים בעלי תהילה בלתי ניתן להערכה; חיילים מקושטים שמעשיהם הרשימו חברים ואויבים באותו זמן. עם זאת, אף אחד מסיפוריהם אינו מעורר רגש כמו זה של האב ג'ון וייר פוט, קברן הכבוד לגופת תפילות הצבא הקנדי, שהונפק לגדוד "הרגלים המלכותיים של המילטון המלכותי (גדוד וונטוורת ')" שבסיסו בהמילטון, במחוז קנדה באונטריו. .
ג'ון פו נולד בשנת 1904 במדוק, מזרח אונטריו, ויצא לקריירה אקדמית מבריקה שהובילה אותו ללמוד באוניברסיטת מערב אונטריו בלונדון (אונטריו), אוניברסיטת קווין בקינגסטון (אונטריו), מכללת פרסביטריאן ואוניברסיטת מקגיל. ממונטריאול (קוויבק) לפני שנדר את נדריו בשנת 1934, בגיל שלושים, ושירת את מגיסטריום שלו בקהילות פורט-קולונג (קוויבק) ופורט הופ (אונטריו) במשך 5 השנים הבאות.
בשנת 1939, עם פרוץ מלחמת העולם השנייה ובמעורבותה המיידית של קנדה בלחימה, התגייס האב פוט לגופם של אנשי כנסת צבאיים קנדיים והוצב ככומר צבאי לגדוד "חיל הרגלים המלכותי המלכותי (גדוד וונטוורת ') עם דרגת סרן כבוד.
במהלך 1940 הועבר הגדוד לבריטניה, כחלק בלתי נפרד מה -2a חטיבת הרגלים הקנדית ונשארה שם עד קיץ 1942 והתמסר לפעילות אימונים.
כאן יש צורך לפתוח סוגריים על מעורבותה של קנדה בשתי מלחמות העולם; השתתפות שלעתים קרובות מדי מתעלמת בקלות מסוימת על ידי ההיסטוריוגרפיה ועל ידי התרבות הפופולרית שלנו. אף על פי שהפכה ל"שליטה "דה-פקטו ללא תלות במדינת האם הבריטית מאז ה -1 ביולי 1867, קנדה נותרה בת ברית נאמנה של בריטניה ובכך הפכה (יחד עם אוסטרליה, ניו זילנד ודרום אפריקה) למעין" חברה בת ". "של האימפריה הבריטית.
אף על פי שלא הייתה חובה חוקית כלשהי, הקנדים השתתפו באופן פעיל הן במלחמת העולם הראשונה והן במלחמת העולם השנייה, למרות שבשני העימותים הסכנה לשלומם ולשלמותם הלאומית מצד מעצמות המרכז לפני כן והציר לאחר מכן הייתה פשוט אפס. . עם זאת, הקשרים הפוליטיים והתרבותיים החזקים מאוד עם הממלכה המאוחדת, כמו גם הזיקה לערכים דמוקרטיים, ליברטריאניים ופלורליסטיים המקובלים במרומז על ידי החברה כולה (תוצאה של "הפשרה ההיסטורית של דו קיום אזרחי" בין אנגלו-קנדים לפרנקו-קנדים) יצרו. כך שבתחילת שני העימותים לא היה ספק משני צידי האוקיאנוס האטלנטי, הן בקרב הקנצלריות של חברים והן בקרב האויבים, ש"ארץ הבונים "תגן על לונדון" עד לאיש האחרון ועד לשילינג האחרון ". וכך היה בשני המקרים: במהלך מלחמת העולם הראשונה גויסו 620.000 קנדים ומתוכם 67.000 נהרגו ו- 173.000 נפצעו (שיעור אובדן של 39%) ואילו במהלך מלחמת העולם השנייה גויסו 1.100.000 ו 42.000 מהם מתו ו- 55.000 נפצעו (שיעור אובדן של 9%). אולם הגיוני יש להשוות את המספרים הללו לאלה של הדמוגרפיה הקנדית; בשנת 1914 היו בקנדה 7.910.000 תושבים וב- 1939 11.565.000. משמעות הדבר היא שבמלחמת העולם הראשונה והשנייה, קנדה גייסה כ -8% ו -10% מאוכלוסייתה בהתאמה למען מה שלמעשה נוכל לשקול "מלחמות בחו"ל". לא רק זאת, למרות שבשני העימותים הפרלמנט הקנדי אישר את ביצוע גיוס החובה, 97% ו- 94% מהחיילים המשתתפים בהתאמה בשני העימותים, הציגו את עצמם מרצונם ואכן האוכלוסייה האזרחית התרעמה עמוקות בגלל הכנסת המנוף המוחה על זעקת "מדוע אתה מכריח אותנו לעשות משהו שבכל מקרה היינו עושים אותו בהתנדבות?". (לאזרחים במדינות מסוימות יש יותר חוש אזרחי ואהבה למדינה מאשר לאחרים ...).
עם זאת, בעוד שסביבם כל העולם בוער, אנשי גדוד ה- RHLI עברו את האימונים הקפדניים ביותר תמיד תחת שיקול דעתו הקפדני של דבריהם. כן, מכיוון שלמרות שהלך ארבעים ולא נשא נשק בגלל התפקיד, האב פוט סירב "לשבת על הספסל" ואכן עבר אותו משטר אימונים קפדני כמו אנשיו שבסופו של דבר כינו אותו בחיבה "האב X". (המינוח הצבאי שבמסגרתו משתמשים באות "X" לייעוד החיילים שנבחרו). בנוסף לכל אלה, המשיך הקברן את עבודתו כאב רוחני לאחדות ובכושר זה דאג להכיר בזה אחר זה את כל אנשי הגדוד (שאותם כינה "הבנים שלי"), את סיפוריהם האישיים כתובות בית של משפחותיהם שאליהן הוא עזר לכתוב את "המכתבים מהחזית" בשפה האנגלית והצרפתית. בתורו, גם הקצינים וגם הקצינים שאינם הוזמנו, כולל וויליאם דניס וויטקר, שאחרי מלחמת העולם השנייה היה הופך להיות תת-אלוף כללי, שמחו מאוד שעבודתו של הכומר נהגה כל כך למורל החיילים ובירכה בחום ". כשווה "(מי שמכיר את המסורות הצבאיות האנגלו-סקסיות יודע שזו לא פריבילגיה שניתנת אוטומטית).
בשלוש השנים שבין 1939 ל -1942 נוצר קשר חזק מאוד בתוך הגדוד בין הכומר, הקצינים והחיילים, פרט לכך שמחזור האימונים הבלתי נגמר הופסק על ידי הידיעה לפיה מגויס את גדוד RHLI, יחד עם האוגדה כולה להשתתף בפשיטת דיפה. למרות שהוא לא היה מחויב לחלוטין לכך, האב פוט לא חשב פעמיים לצאת לספינות, אמר את המילים בפעם הראשונה "אני לא נוטש את צאתי בעמק האפל!".
המבצע יובל זה התחיל להשתבש מייד מכיוון שעבודות המודיעין הצבאי שלהם הגרמנים הצליחו להשיג את פרטי המבצע של בעלות הברית. לא רק זאת, כוחם של 10.500 גברים מגויסים לא היה מספיק בהחלט למבצע שאפתני כל כך, ואף שהם יכלו לסמוך על תמיכתם של 237 יחידות חיל הים של הצי המלכותי ו -74 חוליות של חיל האוויר המלכותי, כוח הכוח הכללי שנפרס ל יובל הוא פשוט לא עמד במשימה. ברגע שהחיילים הגיעו לחופים הם נפגעו על ידי הוריקן אש ואילו בשמיים נמדדו לוחמי ה- RAF והלופטוואפה בדו קרב קטלני, מפציצי שני הצדדים תקפו את המטרות המנוגדות בקו החוף ואת הכוחות הימיים והתותחים. אוניות חוף של קריגסמארין העסיקו את אוניות בעלות הברית מחוץ לחוף.
באותן שעות קרב איומות, גדוד RHLI נותר ממוסמר לאורך מה שמכונה "החוף האדום" מבלי שהצליח להתגבר בשום דרך (למרות התמיכה שהטנקים סיפקו צ'רצ'יל) ההגנות הגרמניות העצומות.
ככל שעברו השעות, הפך הקרב לבית שרף אותנטי עד שגנרל ג'ון המילטון "חם" רוברטס, מפקד מפקד המבצע, לאחר שקיבל הודעת עזרה שנמסרה על ידי יונת המלחמה NPS.41.NS .4230, שכונתה על ידי החיילים "קומבר ביץ '" (שלשם פעולה זו היה מקבל את "מדליית חיל" של דיקין), התפטר מתפקידו והורה על קיפול הניצולים.
באשר לאב פוטה, כאשר אנשיו התפרקו מהספינות בשעה 3:30 בלילה, כשהם מטפסים על כלי הנחיתה שלו, מוכנים להתחיל את ההתקפה, הכומר לא חשב פעמיים לעקוב אחריהם. לאלה שהעדיפו שזה לא תפקידו הוא ענה בפעם השנייה "אני לא נוטש את צאתי בעמק החשוך!". בשעות הבלתי נגמרות שלאחר מכן ניסה האב פו נואשות להביא עזרה ל"נעריו "שנפצעו או גוססים לאורך חופי דיפה הלבנים, תוך שהוא מנסה לא להיפגע מאש הגרמנים. כזה היה היעילות והמהירות שבה הביא עזרה למקומות שצריך שאנשי הגדוד ירגישו שהוא נמצא בכל מקום.
בזכות תקופת האימונים הבלתי נגמרת בבריטניה, Foote למדה בצורה מושלמת את האומנות של "רפואת פנים" והצליחה להעריך את מצבי הפצועים שהתפנו באופן אישי על ידי נשיאתם על הכתף או סביב שקע קטן בו היה נקודת עזרה ראשונה רעועה הוצבה או ישירות למלאכת הנחיתה שהגיעה לפרוק גלים חדשים של גברים וכלי ים ולפנות את הפצועים בחזרה לספינות. לעתים קרובות תחת כובד העייפות ופיצוצי הרימונים, הקברן בסופו של דבר התמוטט ולעיתים רבות שמע אותו צועק משפטים כמו: "הו אדון, מדוע נתת לי את הנטל הזה ?!", "אלוהים, תן לי כוח!", "תרחם על ילדיך התמימים!" או "אל תנטוש אותנו, הו אדוני!", עם זאת, הוא תמיד קם והניע את שאר החיילים לא לזרוק את המגבת ולהמשיך הלאה. לבסוף, כאשר מלאכת הנחיתה האחרונה יצאה לעזוב את החוף, החליטה פוייט לא לצאת ולהישאר שם עם אלה שלא ניתן היה לפנותם. לאלו שאמרו לו שהבחירה שווה להתאבדות הוא השיב בפעם השלישית והאחרונה: "אני לא נוטש את צאתי בעמק האפל!" כאשר חייל פצוע שכבר היה עד להתנהגותו של אביו בשעות הקודמות, פנה אליו בעת שיצא מהרכב: "פיטר! יום כמעט לא עבר אבל עדיין לא הכחשת אותי? ". אליו חייך אליו האב ולחץ את ידו, ממלמל אבהי "אלוהים יברך אותך, בן!" ואז ממהרים לחוף, נעלמים בתוך עשן הפיצוצים.
הניצולים שהתמזל מזלם להתפנות לאנגליה באותו היום האמינו במשך תקופה ארוכה שהיקיר שלהם נטש אותם לנצח, מבלי שהיה להם זמן ודרך להודות לו על שהציל אותם. למרבה המזל, נודע מאוחר יותר, אפילו באותו רגע דרמטי, ההשגחה האלוקית לא נטשה את האב שעדיין היה בחיים ואפילו לא נפצע. באותו יום, נלקח האב פוטה בשבי, יחד עם 2000 קנדים נוספים, בחלקם הגדול נפצע (רבים אנושיים) והועבר יחד עם אנשי הגדוד שלו למחנה שבויים בו הוא נשאר במשך 3 השנים הבאות, עד היום על כניעת הרייך השלישי. הוא המשיך לאמין במילה שלו לא לנטוש את "ילדיו" וליווה אותם, צעד אחר צעד בעמק האפל, והגן עליהם "מפני זאבים ומבהמות פראיות עד הסוף עד שהאור יכול היה להאיר שוב דרך החושך ".
לאחר הסכסוך חזרו אנשי הגדוד לקנדה שם, בזכות אומץ ליבו שהוצג בדיפה, הוענק האב פוטה לצלב ויקטוריה, הכבוד הגבוה ביותר של האימפריה הבריטית; יחד עם כל אלה שעוטרו את מעשיהם באותו יום, הוא הפך לחלק משלל גיבורים.
בשנת 1948, לאחר 9 שנות שירות, עזב סופית הקברן הצבאי המפורסם ביותר בקנדה את הצבא ובין 1948 ל -1959 היה פעיל בפוליטיקה כחבר במפלגה הפרוגרסיבית-קונסרבטיבית באונטריו בעצרת המחוקקת המקומית ( קנדה מאפשרת לאנשי דת להשתתף בחיים הפוליטיים כל עוד הם חופשיים מהנטל לשרת קהילה.)
אחרי שנת 1959, לאחר שנטש את הפוליטיקה, הקברן והגיבור המלחמה לשעבר לשעבר התמסר אך ורק לחובותיו הפסטורליות, מבלי להפריע מעולם את עבודות השירות שלו עם הקהילה הוותיקה בגדוד הישן שלו. לבסוף, ב -2 במאי לשנת לורד 1988, בגיל 83, נטש האב ג'ון וייר פוטה את שרידיו הארציים והתקבל בברכה לבית האב בין תנחומיהם של "נעריו" (זקנים גרגירים כיום) אשר הם הגיעו מכל מקום לברך אותו בפעם האחרונה.
לכבודו, הצריפים שבהם עדיין ממוקמת גדוד RHLI נקראים "ג'ון וייר Foote VC Armories".
המשל הארצי שלו מלמד כי אפילו בגיהינום של מלחמה, אדיקות וחסד נוצרי הם ניצחונות החיים ושגם אם הרע לעולם לא ישן, בכל זאת העובדים הצנועים בכרם של האדון יכולים למצוא כוח להכין ילדים קטנים ניסים במקומו.
הנס הקטן של האב ג'ון וויר פוטה היה להיות תמיד קרוב לאנשיו בזמנים טובים ורעים, אמונה באלוהים ביד אחת, ואומץ האדם ביד השנייה.
צילום: Bundesarchiv / Hamilton Spectator / WR Heritage Museum
