21/07/2015 - נחתים יכולים להכריז על יכולת מבצעית ראשונית עד יולי. המבחנים הסתיימו, אנו נמצאים כעת בשלב ההערכה. הם לא מסתירים התלהבות מסוימת מצד לוקהיד מרטין בנוגע לכניסתו האפשרית לשירות ה- F-35B כבר בימים הקרובים.
"אנחנו נמצאים בשלב של הערכת מוכנות מבצעית, אבל הכניסה לשירות של התוכנית שלנו תייצג ציון דרך בהיסטוריה של הפנטגון, הנחתים נמצאים על המסלול כדי להכריז על יכולת התפעול הראשונית בתוך עשרה ימים".
ביום שישי אישר הפנטגון כי ה- F-35 מוכן ללחימה, למרות שיש צורך בכמה צעדים שיפתרו מאוחר יותר.
רק שמונה מתוך 243 תכונות התוכנה הצפויות להכריז על יכולת תפעול ראשונית דורשות אימות נוסף - מזכיר הרכישה שכתב פרנק קנדל בדו"ח שהועבר לקונגרס - אך הפנטגון מתכנן לפתור את הבעיות הללו בתוכנה הבאה ובכל מקרה עד 2017. ליקויים אלה לא יפריעו למשימות הנחתים, הלוחם כבר מסוגל להיפגש, עם הנשק שנקבע בכושר המבצע הראשוני, את כל צרכי החיל..
הדיווח של קנדל נאסף גם על ידי הנחתים. אנחנו מכירים את הבעיות - הוסיף פול גרינברג, דובר חיל הנחתים - אנו עוקבים אחריהם, אך הם לא ישפיעו על משימותינו גם משום שכולם ייפתרו עד שנת 2017.
עם התכונות הנוכחיות, ה- F-35B יאפשר לנחתים לבצע גם משימות סגורות של תמיכה אווירית. המרינס רוצה לקנות 353 F-35B, המורכב ביותר של שלוש גרסאות כי לוקהיד מרטין עושה. 37 F-35B נמסרו למרינס.
בריטניה ואיטליה החליטו להשקיע בגרסה ב ', אך ממתינות לכניסה לשירות עם חיל הנחתים. בדיקת המוכנות המבצעית הסופית (בדיקת מוכנות תפעולית) החלה בשבוע שעבר בחיל הנחתים של חיל הים ביומה, אריזונה, ותסמן את הכניסה לשירות של ה- F-35B עם קיבולת הפעלה ראשונית. "ORI" הושלמה עכשיו את התוצאות של בדיקות שבוצעו על 134 מנותחים, גורמי ציד ספציפיים.
אף כי אין בידי גוף אחד לאשר את היכולת התפעולית הראשונית של מערכת נשק, לנחתים אין כל כוונה לאמץ מכונה שאינה עומדת בדרישותיהם. עבור הפנטגון, למעשה, JSF כבר יכול להיכנס לשירות. אם התוצאה של הבדיקה תואמת את הצרכים של הנחתים, F-35B ייכנס לשירות (ובתולדות התעופה) עם קיבולת ההפעלה הראשונית.
"האבירים הירוקים" של טייסת הקרב הימי 121, ביצעו גם שלוש בחינות בכתב: אחת של פעולה מיידית, מבחן של מטוס הבחירה מרובות ואחד טקטיקות. הטייסים השלימו גם ארבע טיסות אמיתיות ושלושה בסימולטור. גם הם יוערכו על ידי ועדת המרינה. במקביל, צוות אחר של מומחים בחן הן את תוכניות התחזוקה ואת אספקת המחלקה כדי להבטיח שהם יכולים לענות על הצרכים של טייסת מבצעית בהיקף של 10-FNXXXBs. אם הדו"ח הסופי יושלם בתוך השעות הקרובות, ניתן להעלות על הדעת כי חיל הנחתים יכול להכריז על יכולת התפעול הראשונית באותו חודש.
ה- F-35B שנבדקו על ידי ימית מצויד בתוכנת בלוק 2B, אך זוהי גרסה מיוחדת של הלוחם. למעשה, הטייסת הימית, הנקראת "1 Group", מציגה את רוב השינויים בחומרה שכבר מיושמים (וכי מחר ישולבו בייצור המוני) כגון מחסנים מחוזקים. המטוס יכול לצאת לקרב עם ציוד "מופחת": AIM-120 טילי אמראם, GBU-XNXX פצצות ו- GBU-12.
שלא כמו ה- V-22 Osprey כי הנחתים פרוסים בעיראק מיד לאחר "IOC" התרחשה, F-35 לא ילך למלחמה עם המדינה האסלאמית. טייסת VMFA-121 הראשונה תועבר לבסיס Iwakuni ביפן בינואר של 2017 כדי להגיב למשברים אפשריים באזור.
פרנקו איק
(צילום: לוקהיד מרטין)