25/03/2015 - "החור השחור היקר ביותר בהיסטוריה האמריקאית, טריליון דולר נשרף, המטוס שטרף את הפנטגון".

"שטויות, שטויות: זה מספיק עכשיו".

זו הייתה מסיבת עיתונאים מונפשת מאוד שהתקיימה לפני כמה שעות בין עיתונאים אמריקאים לראש התוכנית המשותפת F-35, הגנרל כריס בוגדן.

בוגדן זיהה את אתגרי העיצוב של הלוחם, כולל הבעיות הבולטות ביותר שנתקלו בגרסת ה- B של ה- F-35. "לעולם לא נוכל לחסוך את הכסף שישמש להבטחת חמישים שנות פעילות F-35, אך מה שחשוב הוא שהעלויות לא גדלו, אלא נותרו יציבות. אין טעם לשפוט את התוכנית כיום, אך ראוי יהיה לראות לאן ה- F-35 לוקח אותנו, לאילו גבולות טכנולוגיים ".

לדברי בוגדן, עלותם של מטוסים בעלי ייצור נמוך ירדה בשלושת מגרשי החוזה האחרונים. F-35A: הלוחם השישי שיוצר במנה האחרונה עלה 117 מיליון דולר. השביעי עלה 112 מיליון דולר ואילו הלוחם השמיני עזב את קו הייצור בעלות כוללת של 108 מיליון דולר. F-35B: הלוחם השישי שנבנה במנה האחרונה עלה 145 מיליון דולר. השביעי עלה 137 מיליון דולר ואילו הלוחם השמיני עזב את קו הייצור בעלות כוללת של 134 מיליון דולר. F-35C: הלוחם השישי שיוצר במנה האחרונה עלה 134 מיליון דולר. השביעי עלה 130 מיליון דולר ואילו הלוחם השמיני עזב את קו הייצור בעלות כוללת של 129 מיליון דולר.

נתונים אלה כוללים מנועים, רווח קבלני ואינפלציה. "אפילו הנתונים שפורסמו, ולפיהם המבצעים והמחיה של הלוחם צמחו מכל הפרופורציות, אינם נכונים מכיוון שאינם לוקחים בחשבון את האינפלציה. הפחתת המחירים האמיתית עשויה להיות מוסווה על ידי אינפלציה וזה מה שקרה השנה. שיעורי האינפלציה כיסו את הפחתת העלויות של כ -5 מיליארד דולר ".

בוגדן אמר שהוא אופטימי. "התוכנית נעה בכיוון הנכון, אבל יש לי כמה ספקות".

החששות של ראש תוכנית ה- F-35 הם אלה שכבר ידועים מזה זמן מה שהפנטגון הכחיש אותם בתחילה. "הדאגה הגדולה ביותר שלנו היא תוכנה ושמונה מיליון הקווים הללו הנדרשים בכדי להגיע ליכולת התפעול הראשונית. הבעיות הגדולות ביותר שלנו הן בכתיבת אלגוריתמי ההיתוך החושי של המטוס ".

הדאגה השנייה של בוגדן סובבת סביב אמינות הלוחם וקלות התחזוקה שלו.

"עבור הדגמים C ו- A, אנחנו כמעט קרובים למטרה. ה- F-35B איחר ברצינות ". מתברר, למעשה, כי ה- F-35B סובל מבעיות מבניות.

במהלך בדיקה שנערכה בדגם B התגלה כי המחיצה 496, החלק הראשי של גוף המטוס, נוטה להישבר לאחר ארבעת אלפים שעות טיסה. "ואתה יודע למה? עקב שינויים מבניים שבוצעו בשנת 2005, כאשר גורמים רשמיים החליטו כי ה- F-35B כבד מדי להפעלה והסירו חלקים מרכזיים מהתכנון המקורי. כמובן, הם הצליחו להשתמש באלומיניום במקום בטיטניום בחלקים מסוימים של המבנה. עכשיו אנחנו משלמים את המחיר ".

יש לציין כי הבעיה המבנית המחזורית מתרחשת באמצע חיי הפעולה של התא (כל F-35 אמור לטוס במשך שמונה אלף שעות טיסה) וכי, לפחות עד אז, הבעיה לא תשפיע על יכולות המטוס.

"עד היום זה לא בראש סדר העדיפויות, אבל זו בעיה שנצטרך להתמודד עונש של הארקת הצי".

בוגדן מצא כי התאים של הדגמים A ו- C הראו אמינות גבוהה גם לאחר עשרת אלפים שעות של בדיקות. ה- JPO מתכנן לבדוק כל דגם למשך 24 שעות, שווה ערך לשלושה חיים בתא.

לבסוף, מנהל התוכנית פירט מספר בעיות קלות, כולל עיצוב הצמיגים מחדש בדגם B וכמה שיפורים ברכבת הכוח.

"בסך הכל, תוכנית F-35 פונה לכיוון הנכון."

109 מטוסי ה- F-35 שנמסרו עד היום טסו במשך 28500 שעות בסך הכל.

פרנקו איק

(צילום: חיל האוויר האמריקני / לוקהיד מרטין - בתמונה למטה שלוש הגרסאות: משמאל F-3C, F-35B, F-35A)