05/06/2015 - חיל הים האמריקני כתב צ'ק בסך 920 מיליון דולר ללוקיד מרטין להקצאת 94 לוחמי F-35 Joint Strike לבדיקות ייצור. הבדיקות ייערכו מארצות הברית ומספר מדינות זרות. כך כותב משרד ההגנה של ארצות הברית.

"החוזה לרכישת שווי של 920.350.132 דולר כולל חומרים, חלפים ורכיבים לייצור (קצב ייצור נמוך) ומסירת ה- 94 F-35 Lightning II".

חמישים וחמישה מטוסים ייסעו לחיל הים האמריקני ולחיל הים. שאר הלוחמים יחולקו בין אוסטרליה, נורבגיה, איטליה, בריטניה וטורקיה.

זה שמוגדר "ייצור ראשוני בקצב נמוך", הוא שלב בו הרכישות העיקריות מועברות בכמויות מוגבלות לביצוע בדיקות הערכה מבצעיות לפני שתמשיך בייצור המוני.

לפי לוקהיד, הזמנת הייצור המוגבלת תושלם עד ל- 2019. ה- 26 בחודש מאי האחרון, ארצות הברית ובריטניה החלו את השלב האחרון של הבדיקות כדי לאמת את יכולות ה- F-35 לבצע פעולות נושאות מטוסים אמפיביות.

חיל הנחתים המצויד במטוס ה- F-35B יגיע ליכולת התפעולית הראשונית ברגע שתיווצר החוליה הראשונה המורכבת ממטוסי 10-16, עם חיל רגלים וצוותים שהוכשרו לבצע משימות תמיכה צמודות אוויריות, תחושת מודיעין, סיור חמוש ו תמיכה עם כוחות היבשה. כניסת ה- F-35B לשירות מוגדרת ל- 15 הבא ביולי.

חיל האוויר יגיע לתפוקה המבצעית הראשונית של ה- F-35A מיד עם הקמתה של כיתה ראשונה המורכבת ממטוסי 12-24, עם טייסים ואנשי צוות מיומנים המסוגלים לבצע משימות צמודות של תמיכה אוויריות, סתירה ודיכוי מוגבל הרס של הגנה נגד מטוסים האויב. F-35A יגיע לתפקוד התפעולי הראשוני בין אוגוסט לדצמבר של 2016.

לבסוף, הצי האמריקני, המצויד במטוסי ה- F-35C, יגיע ליכולתו המבצעית הראשונית ברגע שתוקם הטייסת הראשונה של מטוסי ה- 10, עם אנשי צוות וטייסי חיל הים שהוכשרו ומסוגלים לבצע את המשימות שהוקצו. ה- F-35C יגיע ליכולת התפעולית הראשונית בין אוגוסט 2018 לפברואר 2019.

את 55 שנים של החיים של F-35 לוחם יעלה את ארצות הברית 1500 מיליארדי דולרים.

בנוסף לארה"ב, ציד הוזמן על ידי בריטניה, אוסטרליה, איטליה, טורקיה, נורבגיה, הולנד, יפן, דרום קוריאה וישראל.

פרנקו איק

(תמונה: USMC / Lockheed Martin)