17/07/2015 - חמש שנים לאחר התאריך המתוכנן ליכולת מבצעית ראשונית, הפנטגון אישר כי ה- F-35 מוכן ללחימה, אם כי יהיה צורך בכמה התאמות שייפתרו בהמשך.

רק שמונה מתוך 243 תכונות התוכנה הצפויות להכריז על יכולת תפעול ראשונית דורשות אימות נוסף - כותב תת שר הרכישה פרנק קנדל בדו"ח שנמסר לקונגרס - אך הפנטגון מתכנן לפתור את הבעיות הללו בתוכנה הבאה ובכל מקרה עד 2017. ליקויים אלה לא יפריעו למשימות הנחתים, הלוחם כבר מסוגל להיפגש, עם הנשק שנקבע בכושר המבצע הראשוני, את כל צרכי החיל..

הדו"ח של קנדל זכה להד גם על ידי הנחתים. אנחנו מכירים את הבעיות - אומר פול גרינברג, דובר חיל הנחתים - אנו עוקבים אחריהם, אך הם לא ישפיעו על משימותינו גם משום שכולם ייפתרו עד שנת 2017.

עם התכונות הנוכחיות, ה- F-35B יאפשר לנחתים לבצע גם משימות סגורות של תמיכה אווירית. המרינס רוצה לקנות 353 F-35B, המורכב ביותר של שלוש גרסאות כי לוקהיד מרטין עושה.

עד כה, רק 37 F-35B נמסרו לנחתים. בריטניה ואיטליה החליטו להשקיע בגרסה ב ', אך ממתינות לכניסה לשירות עם חיל הנחתים.

בדיקת המוכנות המבצעית הסופית (בדיקת מוכנות תפעולית) החלה לפני מספר ימים בחיל הנחתים ביומא, אריזונה ותקים את הכניסה לשירות של ה- F-35B עם קיבולת הפעלה ראשונית. ה- ORI יימשך שנים-עשר ימים. 134 גורמי ציד ספציפיים מנותחים דו"ח סופי ייקבע מיד לאחר מכן.

אף כי אין בידי גוף אחד לאשר את היכולת התפעולית הראשונית של מערכת נשק, לנחתים אין כל כוונה לאמץ מכונה שאינה עומדת בדרישותיהם. עבור הפנטגון, למעשה, JSF כבר יכול להיכנס לשירות. אם התוצאה של הבדיקה תואמת את הצרכים של הנחתים, F-35B ייכנס לשירות (ובתולדות התעופה) עם קיבולת ההפעלה הראשונית.

במהלך ORI, "האבירים הירוקים" של טייסת הקרב הימי 121, יצטרכו לעבור גם שלוש בחינות בכתב: אחת מפעולות מיידיות, בדיקת ידע על מטוס הבחירה המרובה ואחת הטקטיקות. הטייסים גם יבצעו ארבעה טיסות אמיתיות ושלושה בסימולטור. גם הם יוערכו על ידי ועדת המרינה. במקביל, צוות נוסף של מומחים יבדוק הן את תוכניות התחזוקה ואת אספקה ​​למחלקה על מנת להבטיח כי הם יכולים לענות על הצרכים של טייסת מבצעית בהיקף של 10 F-35Bs.

אם ORI צריך להסתיים באופן קבוע בשבוע הבא, זה מתקבל על הדעת כי חיל הנחתים יכול להכריז על קיבולת תפעולית ראשונית לחודש זה, אבל אין למהר. הצבא, למעשה, שומרים לעצמם את הזכות לקחת בחשבון גם את חודש אוגוסט כדי להעריך את הציד.

תזכורת הימית ברורה: "להכריז על יכולת התפעול הראשונית לחודש יולי, ובכל מקרה, עד דצמבר במקרה של צורך קיצוני. אם הקיבולת התפעולית הראשונית הוכרזה באוגוסט, זה יהיה עיכוב זניח לחלוטין ".

ה- F-35B שנבדקו על ידי ימית מצויד בתוכנת בלוק 2B, אך זוהי גרסה מיוחדת של הלוחם. למעשה, הטייסת הימית, הנקראת "1 Group", מציגה את רוב השינויים בחומרה שכבר מיושמים (וכי מחר ישולבו בייצור המוני) כגון מחסנים מחוזקים. המטוס יכול לצאת לקרב עם ציוד "מופחת": AIM-120 טילי אמראם, GBU-XNXX פצצות ו- GBU-12.

שלא כמו ה- V-22 Osprey כי הנחתים פרוסים בעיראק מיד לאחר "IOC" התרחשה, F-35 לא ילך למלחמה עם המדינה האסלאמית. טייסת VMFA-121 הראשונה תועבר לבסיס Iwakuni ביפן בינואר של 2017 כדי להגיב למשברים אפשריים באזור.

פרנקו איק

(צילום: לוקהיד מרטין)