תוכנית הלייזר DragonFire של בריטניה, בהובלת MBDA, ובשותפות לאונרדו בריטניה ו-QinetiQ, מואצת בעקבות החלטת משרד ההגנה הבריטי להתקין את מערכת הנשק על ספינות הצי המלכותי.
בעקבות ההחלטה, שהוכרזה על ידי שר ההגנה גרנט שאפס, מערכת נשק הלייזר DragonFire תעבור במהירות מתוכנית הדגמה ליכולת מבצעית של הצי המלכותי. השלבים הבאים בפיתוח זה יכללו שיגורים נוספים, כמו גם ייצור והתקנה של מערכות נשק על פלטפורמות הצי המלכותי.
תוכנית DragonFire נחשבת לדוגמא סמלית למודל הרכש המשולב החדש של הממשלה, שנועד לרפורמה ברכש הביטחוני ולהאיץ את אספקת היכולות הצבאיות.
תוכנית DragonFire משלבת את המיטב מהבסיס התעשייתי של בריטניה. היא ממנפת את עשרות שנות המומחיות של MBDA בייצור מערכות נשק, את מעמדה של לאונרדו כמובילה עולמית בטכנולוגיית לייזר, אלקטרו-אופטיקה ומיקוד מתקדם, ואת הניסיון של QinetiQ כחברה הבריטית היחידה שפיתחה בהצלחה והשתמשה בבטחה במקורות לייזר באנרגיה גבוהה בבריטניה, כמו גם טכנולוגיה של שילוב אלומות קוהרנטיות.
הכרזה זו באה בעקבות סדרה של ירי ניסוי מוצלחים ביותר שהדגימו את הביצועים של מערכת נשק הלייזר DragonFire.
מערכת הנשק DragonFire פותחה באמצעות השקעה משותפת של 100 מיליון ליש"ט על ידי התעשייה ומשרד ההגנה הבריטי, עם DSTL. ההחלטה של משרד ההגנה הבריטי לקדם את התוכנית מבטיחה שהחברות המעורבות יוכלו לשמור ולהצמיח את היכולות הטכנולוגיות הקריטיות, הידע והמשרות התורמות לכלכלת בריטניה. יכולת הייצוא העתידית של DragonFire לבעלות בריתה של בריטניה תתמוך עוד יותר ביתרונות אלו.
כריס עלאם, מנכ"ל MBDA UK, אמר: "MBDA גאה להוביל את תוכנית נשק הלייזר הזו, שתעניק לכוחות המזוינים של בריטניה יתרון מבצעי משנה משחק בהגנה ובהגנה שלהם ושל הנכסים האסטרטגיים של המדינה.".
מארק סטד, סמנכ"ל רדאר ומיקוד מתקדם ב-Leonardo UK, אמר: "לאונרדו מברך על המחויבות למדע ולהנדסה הבריטית המיוצגת על ידי ההכרזה של היום. הפיתוח של DragonFire מביא מומחיות ויכולות אבטחה חיוניות לבריטניה, שומר אותם זמינים כדי לתמוך בכוחות המזוינים שלנו ולפתח מוצרים מוכנים לייצוא ברמה עולמית."
סטיב וואדי, מנכ"ל הקבוצה, QinetiQ, אמר: "ההכרזה של היום מייצגת תמיכה חיובית לתעשייה ולממשלת בריטניה הפועלות יחד כדי לספק ציוד לקווי החזית. צוות המדענים והמהנדסים שלנו, שפיתחו את היכולת המובילה בעולם, מילאו תפקיד ייחודי בפיתוח טכנולוגיה שתספק יתרון תפעולי אמיתי"..
