ליאונרדו השיק רשמית את בנייתו של מרכז סיוע טכני חדש למסוקים ב-Whinging Aviation Park במילטון, פלורידה ובסמוך ל-Naval Air Station Whiting Field (NASWF), במהלך טקס שנערך ביום שישי האחרון, 28 ביולי. ההכרזה נמסרה עם שותפים ממחוז סנטה רוזה, חלל פלורידה, טריומף מפרץ חוף ומדינת פלורידה. מרכז התמיכה של לאונרדו מסוקי פלורידה יהיה בשטח של 10.500 מ"ר ויכלול ארבעה האנגרים גדולים שבהם יתוקנו וישופצו הרכיבים העיקריים, כולל תיבת ההילוכים, שעבורה יהיה ספסל בדיקה דינמי. כמו כן, יהיה תא צביעה מצויד בכל הציוד הנדרש. לבסוף, יסופק גם מחסן חלקי חילוף גדול שייתן מענה ביתר יעילות לצרכי הרכש של צי מסוקי ההדרכה של הצי האמריקאי של TH-73 ב-NASWF ושל מפעילים מסחריים הנמצאים ברחבי מפרץ מקסיקו. השלמת עבודות הבנייה של המרכז מתוכננת לסוף שנת 2024.
"אנו נרגשים לסלול את הדרך ב-Whinging Aviation Park למרכז השירות הטכני החדש שלנו", אמר קלייד וולטמן, מנכ"ל Leonardo Helicopters US. "עם המבנה המודרני והיעיל הזה, שירותי התמיכה של לאונרדו יהיו קרובים עוד יותר ללקוחותינו. לא היינו כאן היום אלמלא השותפות המתמשכת והתמיכה של מדינת פלורידה, חלל פלורידה, מחוז סנטה רוזה, חוף מפרץ טריומף והצי של ארצות הברית".
לאונרדו הכריז לראשונה על תוכניות לבנות מרכז תמיכה למסוקים ב-Whinging Aviation Park בשנת 2019, במקרה שדגם המסוק שלו ייבחר על ידי הצי האמריקני עבור מערכת ההדרכה המתקדמת של מסוקים, התוכנית של הצי להחלפת צי ה-TH-57 המופעל על ידי NASWF "סיירי הים". בינואר 2020, הצי האמריקני בחר בגרסה של ה-AW119 של לאונרדו, המכונה כעת ה-TH-73 "Thrasher", לשמש כמסוק ההדרכה העיקרי של חיל הים, חיל הנחתים ומשמר החופים של ארצות הברית, כמו גם עבור אחרים מדינות בעלות הברית.
המסוק הראשון נמסר לצי האמריקני ביוני 2021 וביולי, בתמיכת מחוז סנטה רוזה וחוף מפרץ טריומף, לאונרדו פתח האנגר זמני בשדה התעופה פיטר פרינס, כדי לקבל את הסמכה האמריקאית FAA Part 145 ועבודות תיקון. יכול להתחיל, בזמן שהמתקן הקבוע הגדול יותר תוכנן ופותח בוויטינג. מאז, לאונרדו שכר 19 עובדים במשרה מלאה במחוז סנטה רוזה. "המחויבות הבלתי מעורערת של ספייס פלורידה להרחיב את האזור הממוקד בחלל הניחה את הבמה לעידן חדש של חקר וחדשנות", אמר פרנק דיבלו, נשיא ומנכ"ל ספייס פלורידה. "הנוכחות של לאונרדו במגזר התעופה והחלל בתחום זה מקרינה אותנו לעבר עתיד שבו פלורידה תהיה המובילה בכלכלה העולמית של המגזר".
על מנת לענות בצורה הטובה ביותר על הצרכים של צי זה ושל יותר מ-1.000 המסוקים הפועלים במפרץ מקסיקו ומרכז אמריקה, לאונרדו עבד בשיתוף פעולה הדוק עם שותפים במחוז סנטה רוזה וחלל פלורידה כדי לבחור, עבור המתקן החדש לתמיכה במתקן החדש, אתר ב-Whinging Aviation Park, אזור תעופה מסחרי בצמוד ל-NASWF במילטון. ממוקם על כ-110 דונם של קרקע בפארקים תעשייתיים בבעלות מחוז סנטה רוזה, פארק וויטינג תעופה מבוסס על הסכם "ראשון מסוגו" בין מחוז סנטה רוזה לצי האמריקני להעסיק בגישה מוגבלת, המאפשרת למשתמשים של השטח ליהנות מכמעט 2000 מטר של מסלול המראה ובקרת תנועה אווירית. הודות לשותפות עם Space Florida, לאונרדו ישקיע למעלה מ-65 מיליון דולר בבנייה, בציוד ובציוד עבור המתקן החדש הזה.
צילום: הצי האמריקני
