– לאונרדו העביר ל-BAE Systems את אב הטיפוס של מכ"ם ECRS Mk2 (European Common Radar System Mk2), המציין את השלב האחרון בתוכנית הפיתוח של צי מטוסי טייפון בבריטניה. לאונרדו מפתח את ה-ECRS Mk2 באדינבורו, אתר המצוינות של מכ"מים קרביים, ולוטון, שם החברה עורכת מחקר, פיתוח וייצור לוחמה אלקטרונית מתקדמת. המכ"ם יעבור כעת עבודות אינטגרציה ובדיקות קרקע, לקראת טיסת הניסוי הראשונה על סיפון היורופייטר, המתוכננת לשנה הבאה. הבדיקות יתקיימו באתר הייעודי של BAE Systems לניסויי טיסה בלנקשייר.
ה-ECRS Mk2 מצויד באנטנת מערך רב תפקודי (MFA) שפותחה לאחרונה המסוגלת לפקח על פונקציות מכ"ם מסורתיות, כגון חיפוש ורכישת מטרות ומשימות לוחמה אלקטרונית. המשמעות היא שה-Eurofighter Typhoon יוכל לאתר ולנטרל מכ"מים של האויב, הודות ליצירת שיבוש אלקטרוני חזק, שיישאר מחוץ לטווח האיום.
"המסירה הזו - אמר מארק סטד, סמנכ"ל רדאר ומיקוד מתקדם, לאונרדו בריטניה - מייצגת את הצעד החשוב ביותר במתן המקום הראוי לטיפון בתרחישי לחימה עתידיים, מה שמבטיח שבריטניה תוכל לפרוס את הכוח האווירי שלה במידת הצורך. הודות ל-ECRS Mk2, טייסי RAF יוכלו לאתר, לזהות ולנטרל הגנה אווירית מנוגדת, באמצעות שילוב היכולות שיגבירו את יעילות השדה והישרדות של לוחמים בריטים ובעלות ברית".
"הרדאר ECRS Mk2 הוא רק אחד ממספר תכונות מפתח שאנו משלבים כדי להבטיח שהטייפון ממלא תפקיד מרכזי בהגנה האווירית העולמית בעשורים הבאים". אומר ריצ'רד המילטון, מנהל תוכנית טייפון, אירופה – BAE Systems Air. "יחד עם מערכות משימות משופרות, חיישנים מתקדמים, מערכות נשק ותצוגות, נספק יכולת עליונות אווירית כדי להגן על טייסי RAF ולהבטיח שבריטניה תפתח טכנולוגיות מפתח בלחימה אווירית".
עבור לינדון הויל, מנהל צוות אספקת טייפון של DE&S (ציוד ותמיכה ביטחונית), סוכנות הרכש של משרד ההגנה הבריטי: "מסירת אב הטיפוס של מכ"ם למפעל ורטון היא אבן הדרך האחרונה של תוכנית מרגשת זו. זהו הישג שהתאפשר רק בזכות העבודה הקשה ושיתוף הפעולה המצוין בין DE&S, פיקוד האוויר והתעשייה, מרכיבים מרכזיים להצלחה, אותם נמשיך לשאת לשלב הבא של התוכנית".
בסך הכל תוכנית טייפון תומכת ביותר מ-20.000 משרות מיומנות בבריטניה. עבודת הפיתוח של ECRS Mk2 לבדה תומכת ב-600, כולל למעלה מ-300 באתר לאונרדו באדינבורו, 100 ב-Luton ו-120 העובדים המועסקים באתר לנקשייר של BAE Systems. באמצעות הרדאר החדש והחבילה הרחבה יותר של שיפורים מתוכננים במימון משרד הבריאות הבריטי, התוכנית תתמוך בעד 1.300 משרות בבריטניה.
גם איטליה, באמצעות מהנדסים מאתר לאונרדו בנרביאנו, שעובדים בצוותים עם עמיתים באדינבורו, תורמת לתוכנית הפיתוח של המכ"ם החדש, לאור פוטנציאל שילוב של ה-ECRS Mk2 ב-Eurofighters שלו. במקרה של השתתפות מלאה בתכנית, שיתוף פעולה זה יאפשר רכישת יכולות תכנון מערכת, אשר יבטיחו למשרד הביטחון שליטה במכ"ם בכל שלב בחייו המבצעיים.
בנוסף לשיתוף הפעולה במכ"ם ה-ECRS Mk2, Leonardo UK ו-BAE Systems הם גם השותפים העיקריים של צוות בריטניה לתכנית האווירית הגלובלית (GCAP), השותפות בין בריטניה, איטליה ויפן לדור השישי של לחימה מטוסים, שאליהם ייכנסו לשירות בשנת 2035. מעורבותן של שתי החברות בשתי התוכניות תיצור מספר הזדמנויות לפיתוח טכנולוגיה ומיומנויות ברחבי ה-ECRS Mk2 וחבילת האלקטרוניקה המתקדמת של פלטפורמת GCAP, תפחית סיכונים ותאיץ את שתי התוכניות.
