בואינג ו- DARPA (סוכנות משרד ההגנה האמריקאית) משתפות פעולה בבניית ובדיקת אב-טיפוס לתוכנית מטוס חלל ניסיוני (XS-1).
בואינג תפתח כלי טיס רב פעמי, רב פעמי, המסוגל לשאת ולהציב לוויינים קטנים של 3.000 פאונד (1.361 ק"ג) למסלול נמוך. בואינג ו- DARPA ישקיעו במשותף בפיתוח המערכת.
ברגע שהמטוס - התקשר פנטום אקספרס - יגיע למסלול המיועד שלו, ישחרר מודול עומס (חד פעמי) ואז יחזור לכדור הארץ. לאחר הנחיתה על מסלול המראה, ה- XS-1 יתודלק לקראת השיגור הבא על ידי יישום עקרונות תחזוקה דומים לאלה של מטוסים מסורתיים.
"פנטום אקספרס נועד לשנות שיגור לוויני מסורתי על ידי יצירת יכולות חדשות שניתן להשיג בצורה חסכונית יותר ובפחות סיכון."אמר דריל דייוויס, נשיא עבודות הפנטום של בואינג
מנוע הכוח Aerojet Rocketdyne AR-22, גרסה מודרנית של המנוע הראשי של מעבורת החלל (תוכנן לשימוש חוזר ומופעל על ידי חמצן ומימן נוזלי) יצייד את הפנטום אקספרס.
לשלב הבדיקה, בואינג ו- DARPA מתכננות לבצע 10 שיגורים רצופים תוך 10 ימים.
(תמונות: בואינג)
