לארה"ב יש תשעה בסיסים בים התיכון המצוידים במזל"טים

התקרית הסורית היא רק האחרונה בה ארצות הברית איבדה מזל"טים. לדוגמא, אירועים רבים התרחשו בתימן, מדינה בה כל משימה אמריקאית מסווגת.

שבטי תימן דיווחו על שלושה אירועים בחמישה עשר החודשים האחרונים בהם הופלו מזל"טים אמריקאים, והתמקדו גם באובדן חומר רגיש. חיל האוויר לא הגיב על ההפסדים בתימן, אך תאריכי הירי חופפים לתקריות רשמיות במקומות מסווגים, על פי הוושינגטון פוסט.

מאז ינואר אשתקד איבד חיל האוויר 14 מזל"טים בין טורף לריפר. שלושה אירועים התרחשו באפגניסטן, בעוד שש מזל"טים אבדו באתרים מסווגים.

בנובמבר האחרון קרס ריפר במדבר סהרה כשחזר לבסיס האמריקני החדש הפעיל בניגריה.

בינואר אשתקד טבע טורף לים התיכון לאחר שערך משימה חשאית בלוב, סימן מוחשי לאחת מפעולות המעקב הרבות שביצעה ארצות הברית.

אך כדי להבין עד כמה נפוץ רכיב המל"ט בצבא המודרני, די ברשימה של בסיסי המבצעים של מזל"טים באזור הים התיכון. ארצות הברית משגרת מזל"טים חמושים מבסיסים בטורקיה, איטליה, אתיופיה, כווית, קטאר, איחוד האמירויות הערביות וג'יבוטי, מדינה קטנה על קרן אפריקה. בנוסף מפעילה ה- CIA שני בסיסים לפעולות האנטר רוצח בערב הסעודית ובאפגניסטן.

הביקוש למזל"טים צבאיים המסוגלים לפגוע באוויר גדל כל העת. בשנת 2014 טסו ורייפר טסו 369.913 שעות, פי שש ממה שרשמו בשנת 2006, על פי הסטטיסטיקה הרשמית של חיל האוויר.

הטורף הוא הפלטפורמה המעופפת של חיל האוויר עם השעות השלישיות ביותר שנצברו אחרי ה- F-16 וה- KC-135. גם הדרך בה הגיעו למספרים אלה מוזרה. ואכן, הפנטגון האמין שעם נסיגת הכוחות מאפגניסטן, הדרישה תפחת.

הסכסוך החדש נגד המדינה האיסלאמית בעירק ובסוריה ואיומי הטרור בתימן, סומליה וצפון אפריקה הגדילו את הצי באופן אקספוננציאלי. האספקה ​​תהיה אפילו נמוכה מדרישות הצבא שממשיך לשלוח מזל"טים לקרב.

בנוסף להצלת חיי טייסים, מזל"טים כמו הטורף וריפר יכולים להעביר תמונות בהבחנה גבוהה החיוניות לאנליסטים מודיעיניים וטכנולוגיה בסיסית במלחמה מודרנית.

הפנטגון יבקש מהקונגרס 904 מיליון דולר שייכללו בתקציב הבא לרכישת 29 ריפר. אספק, הסבר את הצבא, כדי לפצות על אובדן מזל"טים ולזהות את הטורף בהדרגה לטובת Reaper החזק הרבה יותר.

אבל יש עוד וזו נקודה הנסתרת היטב מדעת הקהל. אחד האויבים הבסיסיים של מזל"טים קרב הוא האמינות.

מתברר כי יותר ממחצית 269 הטורפים שנרכשו על ידי חיל האוויר אבדו בתאונות. מזל"טים טסים בדרך כלל בגבהים מעל 18 רגל, מוגנים מזרועות הרגלים הקטנות, אך נתון לחסדי סוללות הטילים של צבאות סדירים.

רק ב -17 במרץ איבד חיל האוויר קשר עם טורף במהלך גיחת לילה ליד לטקיה, סוריה. אולם זו לא הייתה פשיטה על לוחמי המדינה האיסלאמית, אלא משימת מעקב באחד ממעוזיו של אסד. התקשורת הסורית, המציגה תמונות של ההרס ותווית הקוראת את ג'נרל אטומיקס, יצרנית הטורף, דיברה על "מטוס עוין שהופלה". הגרסה הרשמית של ממשלת אמריקה לאובדן מזל"ט, לעומת זאת, מדברת על אובדן חשמל והפרעה לקשרים עם המיקום המרוחק.

הפרק הסורי חשף עוד. זה יהיה מאוד קשה עבור מזל"טים אמריקאים להגיע לאזור הצפון מערבי של סוריה מהבסיסים העיקריים שלהם במפרץ הפרסי. המשמעות היא שהטורף נכנס כמעט בוודאות למרחב האווירי הסורי מטורקיה.

לחיל האוויר צי טורפים המוצב בבסיס אינקירליק, אך ממשלת טורקיה תמיד הבטיחה פרופיל משימות מעקב שבוצעו אך ורק בצפון עירק. התקרית בלטקיה מדגימה כיצד ממשלת טורקיה מתעלמת במכוון ממשימות הטורפים האמיתיות, ומאפשרת לפנטגון להשתמש בבסיס למשימות בסוריה.

פרנקו איק

(צילום: חיל האוויר האמריקני)