בעקבות הניסוי 'לכאורה' של פצצת מימן שרצה ראש משטר פיונגיאנג, קים ג'ונג און, בצפון קוריאה, החליט חיל האוויר האמריקני לשלוח את מטוסי ה-WC-135 שלו לחצי האי הקוריאני כדי לבצע את הממצאים בנושא נשורת שנוצר על ידי הפיצוץ ולוודא איזה סוג של מכשיר זה היה.
ה-WC-135 Constant Phoenix, המכונה 'ציפור מזג האוויר', הוא נגזרת של הבואינג C-135 ששונתה עבור 'בדיקות אטמוספירה הקשורות לתאונות גרעיניות'. מטוס זה, שיכול לשאת עד 33 נוסעים מיוחדים מאוד (כולל צוות תא הטייס), משמש באופן קבוע לניתוח תנאי אטמוספירה בעקבות פיצוץ גרעיני בטיסה. הצוות, שגם כינה אותו 'רחרח', מצומצם למינימום כדי למנוע זיהום אפשרי על ידי חומרים רדיואקטיביים.
באמצעות להבים מיוחדים בצידי גוף המטוס, ה-WC-135 מסנן את החלקיקים הנמצאים בגוף נשורת גרעיני המאפשר לצוות לנתח בזמן אמת את המאפיינים והעוצמה של ראש הנפץ המפוצץ, כמו גם את הרדיואקטיביות שנוצרה כתוצאה מכך. ב-WC-135, הוטס על ידי חברי ה-45th טייסת סיור בבסיס חיל האוויר Offutt יש שתי 'חבילות מסנני פחם' בנוסף למסנני HEPA/ULPA, הנקראים גם: ריאות המטוס. כאשר המכשירים מזהים מגע עם פסולת רדיואקטיבית, הצוות מקטין מיד את זרימת האוויר כך שהתא נשאר בלחץ וכל אנשי הצוות על הסיפון מתחילים לשאוף O2 100% דרך מסכות. זאת עד שהערכים יחזרו לרמות הבטיחות הצפויות.
כלי הטיס, כמו גם לגילויים שנגרמו על ידי ניסויים גרעיניים, שימשו לניטור הפעילות הרדיואקטיבית שנגרמה על ידי אסונות כמו אלה שהתרחשו בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל (ברית המועצות, 1986) וזו של פוקושימה (יפן 2011). לאחר השלמת משימה זו, ניתן יהיה לקבל אישור ודאי להצהרות צפון קוריאה בנוגע לשימוש ב-'פצצת H' אפשרית.
