הבדיקות של מערכת ה- PCAS (Persistent Close Air Air Support) שתוכננה על ידי DARPA הסתיימו. האב-טיפוס, שהורכב על A-10 Thunderbolt II לאורך זמן, נבדק בבסיס האוויר נליס בנבאדה, שם פועלת ה- CTS השישית. 6 הגיחות שהושלמו בהצלחה גזרו אפוא על הופעת הבכורה שלו ב- USAF.
במהלך הבדיקות הדגימה המערכת כיצד באמצעות פחות משלוש לחיצות על טאבלט אנדרואיד, JTAC (Joint Terminal Attack Controller) במיקום מתקדם בשטח יכול לתאם במהירות רבה יותר מאשר בעבר, ובדיוק רב יותר, עם תמיכה בפיילוט שמביא את ההתקפה ליעד הנבחר.
תוכנית ה- PCAS, המשתמשת בטכנולוגיה התואמת את כל המטוסים, מאפשרת גם למזער נזקי ביטחונות ותאונות אש ידידותיות: על ידי שיתוף נתונים בזמן אמת המסוגלים להצביע על יעדים מרובים או נעים, ולתקשר איזה סוג של שימוש בתחמושת כדי למנוע כמות מספקת של אש למטרה שזוהה טוב יותר.
עשרה מהגיחות, שכולן הושלמו בהצלחה במסגרת המועד האחרון של 6 דקות, כללו שימוש בשילוב של נשק מונחה לייזר ו- GPS. התיאום התרחש באמצעות תוכנת PCAS-Ground שהותקנה על טאבלט מותאם אישית בחיבור PCAS-Air: מערכת הצבעה על הלוח.
דן פאט, מנהל התוכנית DARPA, לאחר שהראה את התוצאות חסרות התקדים של הפרויקט במהלך הסימולציות, הדגיש עד כמה פעולות התמיכה האוויריות צמודות מבוססות רק על עבודת צוות וסנכרון וכיצד הגמישות של מערכת חדשה זו יכולה להיות המפתח לשיפור משמעותי באוויר. תיאום קרקע בשדה הקרב.
מטוסי ה- A-10, שיישארו בשירות פעיל ב- USAF עד שימצאו יורש ראוי, השתמשו בגרסת תוכנת PCAS-Ground הנקראת ATAK (Android Tactical Assault Kit) שפותחה על ידי AFRL-RI בשיתוף ה- Special פיקוד מבצעים (SOCOM). בדיקות PACS דומות הושלמו בהצלחה על ידי חיל הנחתים באמצעות MV-22 Osprey tiltrotors.
ערב שינוי האסטרטגיה שהפנטגון מפרט עבור התיאטרון הסורי: הכשרה של 500 יחידות JTAC, כניסה ושימוש ב- PCAS יכול להיחשב כמספק.
(צילום: DARPA / slider-Lockheed Martin)
