כשמהנדסי הפנטגון נגמרו להם רעיונות, הם מתחילים לדפדף באגדות של ילדים ישנים כדי לקבל השראה.
DARPA, סוכנות פרוייקטים למחקר מתקדם של הביטחון, האחראית על פיתוח כל טכנולוגיות הניסוי החדשות עבור צבא ארה"ב, הודיעה לאחרונה על תוכנית "גרמלין" לעיצוב מזל"ט חדש. המטרה היא לפרוס נחילי רובוטים מרגלים קטנים עצמאיים לחלוטין.
שמה הרשמי של התוכנית מרמז באמת: "אימונים דמיוניים ושובבים שהפכו לקסמי המזל הטוב של טייסים בריטים רבים במלחמת העולם השנייה", שתרגם פירושו "גובלינים דמיוניים ושובבים שהפכו לקסם המזל של טייסים בריטים רבים במלחמת העולם השנייה ".
מקורותיו של מיתוס הגרמלין (בניגוד למה שאפשר לחשוב) מתוארכים למלחמת העולם השנייה. "הרוחות" היו מחבלות בלוחמי בריטניה לפני המשימות על גרמניה הנאצית: דרך אמונה טפלה ואירונית להצדיק את הכישלונות המכניים של המטוס. ה"שדים "המכניים של DARPA יתארחו בתוך המטוס ויושקו בנחילים למשימות מודיעין, מעקב וסיור (ISR).
DARPA שיחררה גם את המפרט: תאים עצמאיים קטנים בעלות נמוכה עם עמידות מוגבלת. התפיסה האחרונה אומצה מכוח עלויות התפעול השוטפות, שנחשבות כבלתי קיימות: ניתן לעשות שימוש חוזר ב"גרמלינים "רק מספר פעמים. לבסוף, למל"טים יצטרכו להיות AI נאות (בינה מלאכותית) כדי לשמור על נכס הטיסה שלהם נחיל ללא עזרה של טייס. המשמעות היא שהם יצטרכו להיות מצוידים במערכות בקרת טיסה וניווט מתקדמות.
תוכנית "Gremlin" היא חלק מבקשת DARPA למידע (RFI), מעין מחקר לאיסוף רעיונות למערכת או לתהליך ספציפי. לאחר הצגת כל הרעיונות, המנהלים יוכלו לבחור את אלה שנחשבים המתאימים ביותר להוראות ולהחיל אותם כדי להתחיל בהפקה הניסיונית.
