ה- F-35 יכול להיות מצויד בלייזר סיבים מודולרי. לוקהיד מרטין היה בוחר במדויק בפתרון זה, בניגוד לייזרים הנשענים על רכיבי קריסטל או מערכות כימיות לא יציבות. לייזר הסיבים האופטיים, לעומת פריזמה הפועלת לאחור, יהפוך את המערכת לגמישה ויעילה יותר. במפרט של לוקהיד מרטין, גם האפשרות להתאים את כוח הלייזר על ידי הוספת מודולים.
לייזר 60 קילוואט הראשון יהיה מוכן לבדיקה בשנה הבאה. ניתן להגדיל את מערכת הנשק בכוח עד למקסימום של 120 קילוואט. ברור שאנחנו מדברים על ציוד נוסף, שיכול להיות מאומץ על ידי כל מדינה אחת וחורג משילוב רגיל של מערכות. זו אפשרות להגדיל את יכולות ה- F-35.
אנו יודעים שללא שדרוגי חומרה עמוקים לאוויוניקה, מכ"ם, כלי נשק והנעה, ה- F-35 (שתוכנן בשנות התשעים) לא יוכל להתמודד עם האיומים הרוסיים והסיניים. ההתקדמות הזרה בטכנולוגיה של הדור החמישי ניכרת ומתמדת, ולכן יש צורך בעדכונים אלה. ראוי יהיה להגדיר אותם כ"יסודיים ".
בין השדרוגים המתוכננים ל- F-35, אוויוניקה מערכתית חדשה, מכ"ם חזק יותר, כלי נשק לייזר ומנוע חדש שיכול להפחית את הצריכה ולהגדיל את הביצועים (בגוש 6 המתוכנן לשנת 2019, מתוכננים שיפורים במנוע, אך אם כן מתכנן חדש).
מה זה אומר? לוחמים שנבנו כרגע ב'ייצור ראשוני בשיעור נמוך 'והועברו, כולם יכולים להתעדכן, חלקם עוד לפני שהמריאו. ה- F-35, השקעה של 400 מיליארד דולר (בנוסף ל -650 מיליארד דולר שמספק משרד האחריות הממשלתי בעלויות התחזוקה בלבד), מסתכן בכניסה לשירות כבר מיושן בהשוואה לעמיתים שעליהם יצטרך להתמודד בתרחיש היפותטי.
שדרוגי החומרה והתוכנה הללו מתנגשים עם טענותיו של לוקד מרטין והעליונות המפורסמת של הלוחם שהייתה מבטיחה ניצחון בכל קרב, למרות שעכשיו אנו יודעים שזה כבר לא המקרה. ה- JSF הוא לוחם טקטי המיועד למלחמת העתיד, ולא פלטפורמת עליונות אווירית (אם כי בתחילה דיברו אפילו על "שליטה", מילה המשמשת רק ל רפטור).
תגובתם של שותפים זרים לעדכונים עתידיים, על כאב קו F-35 מסדרה B, עדיין פושרת. כי העניין הוא בדיוק זה: עדכונים עתידיים (שלא להתבלבל עם מפת הדרכים לפיתוח לוקהיד מרטין כדי להגיע ליכולת תפעולית מלאה) יהיו באחריותם של המדינות הבודדות שיוכלו להחליט אם לשמור על הציד מעודכן או לא עם האתגרים הגלובליים. (דוגמאות מבוזבזות למספר פלטפורמות שלא הגיעו להתפתחותן המלאה בגלל מחסור בכספים או שנכנסו ברשת מיושנות כעת). אנו יודעים שהמנוע החדש יעלה בסביבות 15 מיליון דולר, ואילו עבור מכ"ם ואוויוניקה הוא יכול אפילו לשלם כפול ממה ששולם בתחילה.
כולם משוגעים על נשק לייזר
כל ענפי הצבא רוצים נשק לייזר, אך לא כולם רוצים אותם למשימות זהות. ה- USAF נוקט בגישה כפולה: לייזר אחד עבור אקדח AC-130 ואחר עבור F-15E Strike Eagle. אף אחד מהם לא נולד למערכת ההגנה מפני טילים, הגביע הקדוש לצבא ולצי. לעומת זאת, חיל האוויר היה מעוניין בלייזר שיפיל וקטורי אויב ובסופו של דבר מטרות קרקעיות. אין טעם לגלות את המכשולים הטכניים ליישומים טקטיים של לייזר חיל האוויר.
מבחינה טכנית הרבה יותר קל להתאים כלי לייזר למוביל יבשתי או בספינת חיל הים. רק חשוב על נשק הלייזר המבצעי הראשון והיחיד בעולם המותקן ב- USS סַרְסוּר (תמונה מימין), ספינה של 17.000 טון. לעומת זאת, ה- AC-130J (בתמונה למטה) שוקל 82 טון "מלאים" בלבד. ה- F-15E רק 40. ניתוח המטרה הטקטית של לייזרים עבור הצבא, חיל הנחתים וחיל הים, כמומפגין נייד לייזר בעל אנרגיה גבוהה, הגנה אווירית קרקעית ו מערכת נשק לייזר, מובן כי הם תוכננו למטרות הגנה. המטרה הסופית היא לייזר בעל הכוח והיכולת (ומכאן טווח) להפיל טילי שיוט בליסטיים נכנסים, להגן על בסיס, יחידת קרקע או כוח משימה ימי.
הלייזר של חיל האוויר אגרסיבי יותר. אפשרות לייזר בכלי הירי AC-130 פירושה להחזיק נשק הרסני מדויק, קטלני בהרבה ממערכות קונבנציונליות. להכות מטרה באנרגיה ישירה (בהתייחס ל- F-15) בהקשר אוויר-אוויר פירושו להכות אותה באלפיות השנייה ולא יותר תוך דקות. טיל אוויר-אוויר AIM-120 AMRAAM טס בסביבות 3.000 מייל לשעה, אם כי הנתון הממשי מסווג. לעומת זאת לייזר "נע" במהירות האור, שהיא 186.000 מייל לשנייה. במקום לשאת חצי תריסר טילים על קוליים, מטוס יכול לירות מאות יריות לייזר לפני שתודלק אותו על ידי מכלית. באופן זה, משימתו לא תהיה מוגבלת להעמסת נשק. מכיוון שלייזרים יכולים לירות במספר אינסופי של זריקות במהירות האור, הם אידיאליים ליירוט איומים במהירות גבוהה.
ניכרת הגישה השונה של חיל האוויר ביחס לחיל הים והצבא. במקום לנסות להגן על ספינה, בסיס או צי, ה- USAF מתמקד בהגנה עצמית של המטוס הבודד הנושא את הלייזר. חיל האוויר היה רוצה לייזר רב תכליתי: כלי נשק הגנתיים / פוגעניים שיכולים לירות במצב הספק נמוך לצורך הגנה עצמית, במצב פוגעני לא קטלני (לשרוף חיישנים או מנועים) ולבסוף, במצב קטלני. חיל האוויר מתכנן לבדוק את הלייזרים המוטסים הראשונים ב -150 קילוואט בחמש השנים הבאות. מפת הדרכים שלמעבדת המחקר של חיל האוויר מספקת תוכנית פיתוח תלת-שלבית.
מערכת ההגנה של SHIELD, שתצטרך להדגים את יכולת ההגנה העצמית של כלי נשק בלייזר, תיבדק עד 2020. הבדיקה הראשונה עבור מערכת הגנה לייזר לטווח ארוך של 2022 קילוואט צפויה בשנת 100. לבסוף, עד 2024 תיבדק מערכת התקפה של 300 קילוואט המסוגלת להשמיד מטוסי אויב ומטרות קרקע ארוכות טווח.
אם הם באמת יעבדו, נשק הלייזר ה"כיס "הראשון יכול גם לצייד מטוסי F-22 או F-35, אך אנו בהחלט לא יכולים לקוות לראות אותם משולבים בתא. פירוש הדבר שזה ה רפטור כי ברק השני הם יוכלו, בעוד 10 או 15 שנים, לשאת נשק לייזר, אך לרעת התגנבות התא שלהם, לא נועדו ליישם מערכות אנרגיה. בכל מקרה, ברור שמצב אמצעי הלחימה בלייזר לא יגיע לפני 2040-2050, בתיאוריה מוכן ללוחם הדור השישי העתידי, בשלב התכנון.
(צילום: לוקהיד מרטין / DARPA)
