האם עיכוב ה- SDB-II יפחית אפוא את יכולת המטוס לספק תמיכה אווירית צמודה לכוחות הקרקע?
עד היום מילאה משימה זו על ידי A-10 Warthog העצום שמוכן כעת, על פי הקונגרס (ולאחר אינספור ניסיונות), לפרוש.
מטוסי ה- A-10 צפויים להיפסק עד פברואר 2019.
מעבר לגיל המכובד של ה- A-10, הצרכים הם כלכליים בלבד. חיל האוויר, למעשה, זקוק למשאבים להשקעה בפיתוחו של לוחם השביתה המשותף אשר, להלכה, נועד להחליף את ה- A-10, אם כי בתמיהות חזקות מאוד (v.articolo).
אבל מה יכולות ה- F-35?
הכל תלוי בקודים הטעונים
האסטרטגיה של פיתוח תוכנית JSF, מבוססת על הטמעת תוכנה שמגדילה בתורן את יכולות הפלטפורמה.
בסך הכל, הקוד כולו יורכב מעשרה מיליארד שורות. עד כה הוקצו כספים לגוש 4 האחרון. ה- F-35 שיעוף בשנת 2040 יצויד בבלוק 7.
בלוק 1A / 1B מהווה 78 אחוזים מיותר מ- 8,3 מיליון שורות קוד המקור הנדרשות ליכולות התפעול הראשוניות של ה- F-35 המספקות את התוכנה להכשרה ואינטראקציה ראשית בין המערכות העיקריות השונות.
בלוק 2A היא התוכנה ש"נטענת "כרגע בצי F-35. מגדיל את יכולותיו הכלליות של המטוס להכשרת טייסים, כולל יכולות היתוך מחוץ למטוס, קישורי נתונים ראשוניים, אמצעי נגד אלקטרוניים ותסקיר משופר. עם בלוק 2A, 86 אחוז מהקוד הדרוש להשגת יכולת תפעול ראשונית מסופק.
חיל הנחתים עם F-35B צפוי להגיע ליכולת המבצעית הראשונית עד השינה עם 2B לחסום תוכנות. ה- 2B מספק תמיכה בסיסית באוויר צמוד עם יכולת לשגר את AMRAAM (מתקדם טילי אוויר לטווח אוויר), JDAM (Joint Munition Attack Munition) ו- GBU 12 (פצצת אוויר מונחית לייזר).
חיל האוויר מתכנן להגיע ליכולת מבצעית ראשונית עם ה- F-35A בשנת 2016 עם האיטרציה הבאה של התוכנה, הנקראת 3i. המתואר כשדרוג טכני של בלוק 2B, ה- 3i יאפשר למטוס להשתמש ב- JDAM, GBU 12 ו- AMRAAM. ל- F-35A יהיו פונקציות משמעותיות של תמיכה אווירית צמודה רק בשנת 2018, כאשר היא תגיע ליכולת תפעולית מלאה.
רק בשנת 2018, ה- F-35A יוכל לירות בתותחו הפנימי ולשחרר מגוון תחמושת, כולל AIM-9X, AMRAAM, GBU-12, GBU-31 ופצצת קוטר קטנה.
מערכת SDB-II תשולב בתוכנת בלוק 4a. בלוק 4 יחולק לשני פלחים. גוש 4 א יהיה מוכן בין 2021 ל -2022, ואילו 4B לשנת 2023. שנים עשר מיליון הדולרים לכתיבת גוש 4 נכללו בתקציב 2014.
חלק גדול בהתפתחות של 4 בלוק יוקדש אמצעי הגנה נגד מערכות ההגנה האווירית של האויב הקיים ועם אלה שיעלו שנים בעתיד.
פרנקו איק
(צילום: לוקהיד מרטין)
