כאשר חיל הנחתים ביצע בדיקות על סיפונה של ספינת התקיפה האמפית USS Wasp, הם טענו כי ה- F-35 עבר את כל הניסויים המתוזמנים. אולם, אלה לא היו מבחני תפקוד אמיתיים, הן מנקודת המבט הפורמאלית והן הבלתי פורמאלית של המונח ". הפתק של מייקל גילמור, מנהל הבדיקות המבצעיות של הפנטגון, עשוי לעורר סערה על הפרויקט היקר ביותר בתולדות הפנטגון.
גילמור כותב: "המבחנים לא הוכיחו את מוכנות ה- F-35 לפריסה מבצעית אמיתית בשל האופן בו הם ביצעו. המבחן ההוא, שהתקיים בסוף מאי, על סיפונה של הצרעה USS, היה צריך להתקיים בסביבה אמיתית ולא במצב האופטימלי ששוחזר במהלך ההפעלה מחדש ".
התזכיר, עליו דיווח בלומברג הושג לפני מספר שעות על ידי פרויקט הפיקוח הממשלתי באמצעות חוק חופש המידע.
"הבדיקות התקיימו ללא סוגים אחרים של מטוסים שחולקים בדרך כלל את החלל על סיפון הטיסה. מערכות המשימה העיקריות לא הותקנו ואף לא נעשה בהן שימוש. ה- F-35 לא נשא שום פצצה בזמן שאנשי המדים נעזרו בטכנאים מומחים חיצוניים, שהיו נעדרים בפעולות קרביות אמיתיות ".
חיל הנחתים לא התייחס לתזכיר. אולם משרדו של גילמור הרחיק לכת והצביע כי מטוסי ה- F-35 המשמשים בבדיקות נתקלו גם בבעיות. "אמינות המטוס הייתה ירודה למדי והיה קשה למרינס לשמור על יותר משלושה (מתוך ששת הלוחמים על סיפונה) מטוסי F-35 פעילים ביום."
גילמור היה גם מוצא פער במספר שעות הטיסה בין כל הלוחמים המוצבים. הוא מסיים את התזכיר בכך שהוא מציע שהנחתים יערכו בדיקה נוספת בהפגנה "תוקפנית" ובהקשר אמיתי.
(צילום: הצי האמריקני)
