ה- F-35A יכול להיפרס באופן מיידי מעבר לים ברגע שהוא יגיע ליכולת מבצעית ראשונית המתוכננת לאוגוסט 2016. הגנרל הוק קרלייל, ראש פיקוד לחימה אווירית, יחליט על פריסתו הלוחמית של הלוחם, על פי מה שדיווח על ידי AirForceTimes.
הטייסת הראשונה תבצע בתחילה שלושה פרופילי משימה: תמיכה אווירית צמודה, ייעוד, דיכוי והשמדת הגנות האוויר של האויב. בחיל האוויר יש 74 מטוסי F-35A ויותר מ -2.000 טכנאים מיומנים מיומנים.
אסטרטגיית הפיתוח של תוכנית JSF מבוססת על יישום של תוכנה אשר מגדילה את יכולות הפלטפורמה. עד כה, הכספים הוקצו עבור בלוק 4 הסופי. ה- F-35 שיטוס ב- 2040, יהיה מצויד ב- Block-7.
בלוק 1A / 1B כולל 78 אחוז מקוד המקור הדרוש ליכולות התפעול הראשוניות של F-35 המספקים את התוכנה להכשרה ואינטראקציה ראשונית בין המערכות העיקריות השונות. 40% מהצי "נטען" כיום תוכנת Block-2A. מגדיל את יכולותיו הכלליות של המטוס להכשרת טייסים, כולל יכולות היתוך מחוץ למטוס, קישורי נתונים ראשוניים, אמצעי נגד אלקטרוניים ותסקיר משופר.
עם block-2A, 86 אחוז מהקוד הדרוש להשגת כושר הפעלה ראשוני מסופק. חיל הנחתים עם ה- F-35B הגיע ליכולת התפעול הראשונית באמצעות בלוק התוכנה 2B. ה- 2B מספק תמיכה בסיסית באוויר צמוד עם יכולת לשגר את AMRAAM (מתקדם טיל אוויר לטווח אוויר), JDAM (Joint Munition Attack Munition) ו- GBU-12 (פצצת אוויר מונחית לייזר). נכון ל -15 בספטמבר, 60% מצי F-35 האמריקאי העמיס את ה- 2B. שימו לב כי ה- F-35B בשירות הנחתים מצויד בגרסה מיוחדת של תוכנת Block 2B. הטייסת הימית, המכונה 'קבוצה 1', מציגה את רוב שינויי החומרה שכבר יושמו (ואשר ישולבו ביום מן הימים בייצור המוני) כגון מחיצות מחוזקות. המטוס יכול לצאת לקרב עם ציוד 'מופחת': טילי AIM-120 AMRAAM, פצצות GBU-12 ו- GBU-39. חיל האוויר מתכנן להגיע ליכולת מבצעית ראשונית עם ה- F-35A בשנת 2016 עם האיטרציה הבאה של התוכנה, הנקראת 3i.
המתואר כשדרוג טכני של ה- Block-2B, ה- 3i יאפשר למטוס להשתמש ב- JDAM, GBU-12 ו- AMRAAM. ל- F-35A יכולות תמיכה אוויריות צמודות משמעותיות רק בשנת 2018, כאשר היא תגיע ליכולת תפעולית מלאה. רק בשנת 2019 (ללא איחורים מרעישים), ה- F-35A יוכל לירות בתותחו הפנימי ולשחרר מגוון תחמושת כולל AIM-9X, AMRAAM, GBU-12, GBU-31 ופצצה קטנה בקוטר II. תוכנת Block 3F תספק 100 אחוז מיכולות 'הלחימה' של הלוחם, עם שילוב מלא של כל המערכות החיצוניות. בלוק 3F נכתב, על פי המידע העדכני ביותר של לוקהיד, ונבדק. מערכת SDB-II תשולב בתוכנת Block-4a.
הבלוק 4 יחולק לשני חלקים. הבלוק 4a יהיה מוכן בין 2021 לבין 2022, בעוד 4B עבור 2023. שנים עשר מיליון דולר לכתוב את בלוק 4 נכללו בתקציב 2014. רוב הפיתוח של הבלוק-4 יוקדש לתגובות נגד מערכות ההגנה האווירית הקיימת של האויב ואלו שיופיעו בשנים הבאות.
לוקהיד העבירה 33 מתוך 340 F-35B שנרכשו על ידי חיל הנחתים וכן 80 F-35C שיוצבו על נושאות מטוסים. לנחתים יש יותר מחמישים טייסי F-35 מורשים ויותר מ -400 אנשי תחזוקה. על פי תוכנית התעופה של חיל הנחתים, ה- F-35 יחליף את כל צי ה- EA-6B Prowler עד שנת 2019 ויחליף את ה- AV-8B Harrier משנת 2026. F-35 יגלה בסופו של דבר את F / A -18 Hornet בשנת 2030.
חיל האוויר יגיע לתפוקה המבצעית הראשונית של ה- F-35A מיד עם הקמתה של כיתה ראשונה המורכבת ממטוסי 12-24, עם טייסים ואנשי צוות מיומנים המסוגלים לבצע משימות צמודות של תמיכה אוויריות, מניעה ודיכוי מוגבל הרס של הגנה נגד מטוסים האויב. F-35A יגיע לתפקוד התפעולי הראשוני בין אוגוסט לדצמבר של 2016.
לבסוף, הצי האמריקני, מצויד F-35Cs, יגיע יכולת המבצעית הראשונית שלה ברגע טייסת הראשונה של מטוסי 10 תוקם, עם כוח אדם וטייסים של חיל הים מאומנים ויכולים לבצע את המשימות שהוקצו. ה- F-35C יגיע ליכולת התפעולית הראשונית בין אוגוסט 2018 לפברואר 2019.
את 55 שנים של החיים של F-35 לוחם יעלה את ארצות הברית 1500 מיליארדי דולרים.
בנוסף לארה"ב, ציד הוזמן על ידי בריטניה, אוסטרליה, איטליה, טורקיה, נורבגיה, הולנד, יפן, דרום קוריאה וישראל.
(צילום: חיל האוויר האמריקני / לוקהיד מרטין)
