מלחמות, במיוחד בהקשר גיאופוליטי כמו הנוכחי, אינן מנוצחות ואובדות בשדה הקרב אלא הרבה לפני כן. העליונות הטכנולוגית של צד אחד על פני אחר יכולה לעשות את ההבדל בין מדינה מחוסלת למדינה מפוארת.
האם רכיב מתכת כמעט בלתי ידוע יכול לעורר מלחמה וגרוע מכך להחליט על גורלו?
התשובה היא כן.
הצורך להתמודד עם איומים מגוונים ומתוחכמים הפך את הצורך להשתמש בחומרים חדשניים יותר ויותר, בעיקר מתכות, המסוגלים להעניק לאותו עליונות טכנולוגית בסיסית.
מתכות אסטרטגיות, המכונות גם מתכות טכנולוגיות, אינן ידועות כמעט על ידי אנשים שאינם אנשי מקצוע, יש שמות בלתי ניתנים להכרעה ולעתים רחוקות אתה שומע על השימוש בהן.
למרות האנונימיות בה הם מחזקים, הם אחד המשאבים המשפיעים ביותר שיש כיום במחזור.
אבל מדוע עלינו לדאוג לחוסר חומר נדיר וחצי לא ידוע?
התשובה היא מכיוון שהם בסיסיים לייצור טכנולוגיות מתקדמות בתחום הביטחון.
אם עליונות טכנולוגית תטה את האיזון בצד הניצחון או התבוסה, הזמינות של מתכות אסטרטגיות היא אבן המפתח לעליונות זו.
כדי להבין טוב יותר את האיחוד העדין הזה בין מטלורגיה לאינטרסים צבאיים נוכל להכיר טוב יותר את המרכיב ה -75 של הטבלה המחזורית: Rhenium.
למתכת הטכנולוגית הנדירה ביותר הזו יש ייצור שנתי שסביב כמה טונות מוערכים, מכיוון שהוא גורם לנו להבין עד כמה הוא נדיר ויקר.
רניום הוא מתכת יחסית יחסית, שהתגלה בשנת 1925 על ידי זוג מדענים גרמנים, שכדי לכבד את נהר גרמניה הידוע, מזייפים שם זה.
השימוש בו הוגבל בתחילה מכיוון שהפוטנציאל לא הובן, קשה היה לחלץ ובהתחשב בייצור הנמוך הוא היה גם יקר במיוחד.
עם השנים עם התקדמות העיבוד המתכות התעשייתי, רניום הפך להיות זמין יותר אך תמיד נשמר מתחת לסף שולי בייצור העולמי.
ככל שהזמינות שלו בשוק גדלה, גדל השימוש בו בטכנולוגיות מתוחכמות יותר ויותר.
בכלכלה האזרחית משתמשים בחומר זה במנועי סילון כמו אלה של בואינג 777 וייצור דלק נטול עופרת.
אולם חוד החנית שמור למרכיב הצבאי העושה בו שימוש מוגבל ברקטות קטנות שימושיות למקם מחדש לוויינים במסלול ומשתמש בכמויות גדולות לייצור מטוסים צבאיים טכנולוגיים ביותר.
מנועי הסילון של מטוסים אלה מכילים, בסגנון סגסוגות מתכת, עד 6% מהרניום, כמות עצומה אם מחשיבים את הזמינות המועטה.
המפציצים התגנבות וגם מטוסי ה- F-35 הידועים עושים בהם שימוש נרחב.
מתכת זו זוכה להערכה רבה מעל לכל בגלל עמידות החום שלה, גם כאשר היא נתונה לטמפרטורות גבוהות היא שומרת על תכונותיה המוליכות וכוחה על כנה.
השימוש בו ידוע במנועי סילון על-קוליים או במנועי סילון לשימוש צבאי.
בעולם המיקרו של הטכנולוגיה, רניום מוצא את נישת הפופולריות שלו בריתוך בחיכוך, המכונה גם ריתוך בחיכוך.
מנותק לכאורה מהטכנולוגיה הצבאית, ריתוך מסוג זה מוצא יישום בשדה התעופה והחלל ובכלי רכב נגד חיסול.
לריתוך מסוג זה יש לו תכונה עיקרית התחממות יתר על ידי חיכוך של החומר שיש "לרתך", הרניום הוא שימושי מכיוון שהוא שומר על יכולת מצוינת להפעיל את כוחו על משטח אחר גם אם הוא נתון לטמפרטורות גבוהות מאוד.
ריתוך זה איפשר להבהיר את המפרקים הצבאיים ולהפוך אותם ליציבים יותר לשינויי טמפרטורה, מבלי לקחת בחשבון ש"הריתוך "נותר חד ומדויק יותר.
אחרון התחומים שבהם נעשה שימוש בחומר אסטרטגי זה הוא מוליכי-על, משאב המתפתח בטכנולוגיה צבאית.
רניום הוא רק אחד המקרים עליהם אנו יכולים לדבר, למתכות אסטרטגיות יש שימוש נרחב מאוד וייצור נמוך.
הם מתקבלים מהתחתית של מתכות נפוצות וכמעט תמיד זמינים רק במדינות מסוימות.
רק הזמינות הקשה של מתכות אלה עשויה להיות עילה למלחמה וזה גורם לדאגה רבה למרכזים אסטרטגיים כמו מדינות מזרחיות, אמריקה ומדינות מזרחיות.
על מנת למנוע במכוון או בטעות, אין עוד אספקה של מתכות אסטרטגיות מאזורי הייצור, ארצות הברית הקימה כמה אתרי אחסון ל"זמנים קשים ".
הפנטגון העריך כי בעשורים הקרובים השימוש בטכנולוגיות צבאיות המכילות מתכות טכנולוגיות יוכפל וניתן לרוחות המלחמה אנו בקושי יכולים להאמין כי הוא ייעשה בשימוש נרחב.
כשם שארצות הברית מחשיבה חומרים אלה כמרכיב חיוני, חשוב להדגיש כיצד מדינות מתעוררות אחרות צמאות להם.
סין ויפן, הצומחות כלכלות בעיקר בתחום התעשייתי והטכנולוגי, מנסות עם מוליכי-על חדשים עם יישומים צבאיים שכרגע הם מעט יותר ממדע בדיוני.
אמין לחלוטין כי יישומי המתכות האסטרטגיות יהיו מתוחכמות יותר ויטלטלו את המחט הגיאו-פוליטית לטובת המדינות עם הפיקדונות הגדולים ביותר.
האם היציבות והביטחון הגלובלי תלויים בקומץ חומרים שהם מעט יותר בלתי ידועים?
אנו חושבים כך.
(צילום: לוקהיד מרטין / חיל האוויר האמריקני)
