הבדיקות נערכו בגרסת ה- B של ה- F-35, ההמראה הקצרה והנחיתה האנכית וכנראה המורכבת ביותר בתוכנית JSF.
על פי הפנטגון, התא עמד היטב בגשם, בשלג, ברוח ולחות. על פי ציר הזמן של לוקהיד, הבדיקות יימשכו חודשיים נוספים במעבדת אקלים בבסיס אנגלין של חיל האוויר בפלורידה.
הלוחם - הוסיף מהפנטגון - הצליח לטוס היטב גם בטמפרטורות הקרובות ל 100 מעלות וגם מתחת לאפס. המבחנים האחרונים צופים טיסה אמיתית מעל הקוטב הצפוני: מבחן קיצוני שיאמת את מעבר כל מעגל הבדיקות.
עם זאת, בשבועות האחרונים לא מדובר בבדיקות אקלים או בהתקדמות מתמשכת של התוכנית, אלא בבעיה שאם תאושר, תשנה באופן קיצוני את אופן ההריון של הקק"ל.
לטענת כמה מומחים (לוקד לא אישרה או הכחישה) התוכנה של ה- 25 מ"מ GAU-22 / אקדח אש מהיר של ה- F-35 עדיין לא מוכנה. הקוד לחיבור בין מסגרת המטוס לאקדח עדיין לא היה כתוב.
קוד התוכנה של ה- F-35 נשפט כה מורכב עד שהוא חולק לחמישה בלוקים (כל אחד מהם יעניק יכולות מעולות: אולם דבר אחר הוא איחוד המערכות). הבעיה היא שנכון לשנת 2015, רק חסימת הנתונים הראשונה (שעדיין מעט לא יציבה) זמינה עבור ה- F-35, רק נדרש להטיס אותה.
הגוש השני אמור להיות מוכן עד שנת 2015 כדי לאפשר למרינס להכניס את הטייסת הראשונה לקו, אם כי עם "יכולת מבצעית ראשונית" לדצמבר הבא.
גוש הנתונים השלישי צפוי להימסר בשנה הבאה, בזמן כניסתו לשירות הטייסת הראשונה של חיל האוויר עם "יכולת מבצעית ראשונית", המתוכננת לדצמבר 2016.
יש להעביר את חסימת הנתונים הרביעית בשנת 2017, בעוד שהתוכנה הדרושה להפעלת התותח לא צריכה להיות מוכנה לפני 2019, מכיוון שהיא כלולה בחבילה החמישית והאחרונה.
בעיות התותחים לא נוגעות לחיל הים, אלא רק מכיוון שבגרסה הימית אין תותח פנימי כמו גרסאות ה- A וה- B של ה- F-35. אם הבעיה הייתה מאושרת, בגין "חוסר זהירות" הוחלט להטמיע את תוכנת ירי התותחים רק בגוש הנתונים החמישי.
בתרגום זה פירושו שלחיל הנחתים, הראשון שיקבל את ה- F-35, יהיה מטוס בתור שלא יוכל לספק כיסוי חיילים בשטח (תפקיד שממלא כיום A-10 העצום).
מסכם את הקונספט עוד יותר: ה- F-35, לוחם דור חמישי שתוכנן גם לתמיכה אווירית צמודה במאה העשרים ואחת, לפחות עד 2019 לא יוכל לירות ולו ירייה אחת עם התותח שלה. נשק למאבק כלבים ובעיקר לתמיכת חיל הרגלים, שעורר מלכתחילה תמיהה.
אנחנו מדברים על תותח המסוגל לירות 3.300 סיבובים לדקה, אך יישא 220 תחמושת בלבד. שוב, הנתונים מטילים הנמקה צינית: כמה עובר, מעבר לכוחות הזקוקים לכיסוי, יכול ה- F-35 לבצע עם 220 הזריקות שלו? כמה פרצים, בהקשר קלאסי (אויבים בעלי עליונות מספרית) יוכל לוחם הדור החמישי לירות? וכמה להיטים ייקח התא הטכנולוגי שלה? אולי הבעיה העיקרית ב- F-35 היא רק אחת: שהיא נועדה לשמש את שלושת הענפים העיקריים של צבא ארה"ב, שלכל אחד מהם היו דרישות ספציפיות. כתוצאה מכך תוכנן המטוס להיות תומך מפציץ, לוחם וחי"ר.
מדוע ה- F-35 לעולם לא יחליף את ה- A-10?
ה- A-10 תוכנן במטרה אחת: לשרוד. זה משוריין בכבדות, עם לוחות משוריינים להגנה על החלקים החיוניים של המטוס. הטייס מוגן על ידי חופה חסינת קליעה והוא עטוף במעין "טנק" טיטניום משוריין שמשקלו כ -600 ק"ג. ה- A-10 תוכנן לעמוד בתותחי 23 מ"מ וכנגד כמה אקדחים 57 מ"מ. הוא יכול לעוף עם כנף פגומה והרוסה חלקית, מנוע בודד, הגה יחיד, איילון יחיד. יכול לטוס עם הידראוליקה פגומה הודות לבקרות מכניות גיבוי. קצות הכנפיים המעוקלות כלפי מטה מגדילים את ההרמה במהירות נמוכה. הגלגלים העיקריים של העגלה בולטים מהנאצלים כשהיא נמשכת: ערבות הישרדות נוספת גם כאשר לא ניתן להרחיב את העגלה. F-35 הוא לוחם דור חמישי. הוא מתמקד כולו בחוסר נראות ואוויוניקה, שלא ניתן להשוות עם שום לוחם אחר שקיים (למעט F-22). הוא נועד להטיל עליונות אווירית במשך 50/60 השנים הבאות. אולם הבעיה היא בדיוק זו: אפשר לתהות, מה יכול להיות "התגנבות" בקרב צמוד, כמעט יד ביד, שם לשריון וכוח האש תפקיד עיקרי ומכריע במשימות. . מסגרת האוויר F-35 לא תוכננה לעמוד באש רגלים ולא לשרוד באש של 23 רובים. ה- JSF נולד כדי להיות חמקמק ומופיע בקרב כלבים, בטח לא עבור תמיכה אווירית צמודה.
ה- A-10 תוכנן סביב התותח המסתובב עם שבע הקנים של GAU-8 הנוקם, הנשק הטקטי המוטס החזק ביותר על פני כדור הארץ. זהו אקדח שער של 30 מ"מ עם שני קצב ירי: 2100 או 4200 סיבובים לדקה וניתן להביא אותו לקצב הירי המרבי תוך 0,55 שניות. טנק התחמושת נושא לכל היותר 1350 סיבובים. הוא מסוגל להשמיד טנק כמעט 7 ק"מ משם. ה- F-35A מצויד באקדח מסוג GAUT-25 / A 22 מ"מ מסוג Gatling עם ארבע חביות מסתובבות, המונעות פנימה. הוא מסוגל לירות שלושת אלפים סיבובים לדקה, עם אוטונומיה של 180/220 סיבובים. מעבר ליכולת החדירה של התחמושת (נמוך יותר מהאוונג'ר), הציוד הסטנדרטי של ה- F-35A נמוך כמעט פי 10 מה- A-10. ה- A-10 מצויד בעשרה תתי ו זהו אחד המטוסים החמושים ביותר בחיל האוויר האמריקני. היא יכולה לשאת כמעט 7 ו -500 קילו נשק. ה- F-35A יכול לשאת שני טילים אוויר-אוויר ושני אוויר-קרקע באופן פנימי. שישה עמודי כנף תת. הוא יכול לשאת קצת יותר משמונה אלף לירות של ציוד. הפנטגון צפוי לרכוש 2443 לוחמי סטרייק ג'וינט בעלות כוללת של 400 מיליארד דולר, 70 אחוז יותר מההתחזיות המקוריות ועבור יותר מטוסים, בעוד 10 המדינות בעלות הברית ירכשו 721 לוחמים. חוזה הייצור של לוחמת השביתה המשותפת הוענק ללוקהיד בשנת 2001. עד היום הועברו 109 לוחמים עם המשך הפיתוח והבדיקה. באנגלין הוכשרו כמאה טייסי F-100, כולל טייסים בריטים והולנדים. חלק ניכר מהאימונים בוצעו בסימולטורים מכיוון שתוכנת המטוסים עדיין לא מוכנה. חיל האוויר יגיע ליכולת מבצעית ראשונית של ה- F-35A ברגע שתוקם הטייסת הראשונה המורכבת ממטוסים 35-12, עם אנשי צוות וצוותים שהוכשרו ומסוגלים לבצע משימות של תמיכה אווירית צמודה, ייעוד ודיכוי והרס מוגבל של הגנות האויב נגד מטוסים. ה- F-24A יגיע ליכולת מבצעית מלאה ראשונית בין אוגוסט לדצמבר 35. ימית המצוידת במטוסי F-2016B, תגיע ליכולת מבצעית ראשונית ברגע שתוקם הטייסת הראשונה של מטוסים 35-10, עם חיל רגלים וצוותים שהוכשרו לבצע סיוע אווירי צמוד, ייעוד, סיור מזוין ותמיכה במשימות עם כוחות יבשה. ה- F-16B יגיע ליכולת מבצעית מלאה ראשונית בין יולי לדצמבר 35, ואילו הצי האמריקני, המצויד ב- F-2015C, יגיע ליכולת מבצעית ראשונית מלאה ברגע שהטייסת הראשונה המורכבת מ 35 מטוסים, עם אנשי חיל ים מיומנים וטייסים המסוגלים לבצע משימות שהוקצו. ה- F-10C יגיע ליכולת תפעולית ראשונית מלאה בין אוגוסט 35 לפברואר 2018.
פרנקו איק
(צילום: לוקהיד מרטין / DoD האמריקני)
