רוסיה מרחיבה את השפעתה ונוכחותה הצבאית בסאהל בקצב חסר תקדים.
לאחר שהתגבשה במאלי - שם שכירי החרב של קבוצת ואגנר היו מכריעים בכיבוש מחדש של קידאל של הצבא הלאומי נגד מורדי הטוארג בנובמבר האחרון - מוסקבה מניחה כעת את היסודות לפריסתה בבורקינה פאסו ומנהלת משא ומתן עם ניז'ר כדי להפוך לבת ברית צבאית מרכזית. לשם כך, ממשלת רוסיה יצרה מבנה צבאי חדש בשם חיל אפריקה, הפועלת במסגרת משרד הביטחון. לכן היא מתכוונת להחליף את קבוצת וגנר ולעבור מחברה פרטית מבוזרת לחברה שנשלטת ישירות יותר על ידי המדינה. במקביל, בתחילת דצמבר, קבע האו"ם את נסיגתו המלאה ממאלי לאחר מסירת בסיס מופטי לשלטונות מאליה.
ב-14 בנובמבר, לאחר לחימה אלימה נגד המורדים הטוארגים, נכנס צבא מאלי בניצחון לעיר קידאל, מחנה בדלנית שהשלטונות לא שלטו בה במשך יותר מעשור. עם זאת, החיילים המאליים לא היו לבד: כ-600 שכירי חרב ואגנר היו חלק מהשיירה הענקית שיצאה מגאו למשימה. במספר סרטונים ששותפו ברשתות החברתיות, ניתן היה לראות שכירי חרב בכלי רכב משוריינים נוסעים ברחבי העיר לאחר שהיא נתפסה על ידי הצבא. ימים לאחר מכן, דגל עם הלוגו של וגנר התנוסס מעל מבצר קידאל עד שהוסר על ידי שלטונות מאליה (הם מעדיפים לשמור על נרטיב פטריוטי שמייחס את הצלחת המבצע לכוחות המזוינים שלהם).
האם צבא מאלי היה מסוגל לכבוש מחדש את אזור קידאל בכוחות עצמו? מה שאין ספק לגביו הוא שההשתתפות הרוסית תרמה לשינוי המצב בסאהל בצורה אנטי מערבית.
נוכחותם של שכירי החרב של וגנר על אדמת מאליה דווחה לפחות מאז דצמבר 2021, וכך גם השתתפותם בפעולות נגד טרור רבות, במיוחד במרכז המדינה.
נשק רוסי נכנס מאז למאלי והקולונל אסימי גויטה (בתמונה, משמאל), מנהיג החונטה הצבאית, קיבל תשומת לב רבה מנשיא רוסיה ולדימיר פוטין במהלך פסגת רוסיה-אפריקה שהתקיימה ביולי האחרון.
מותו של ראש קבוצת וגנר, יבגני פריגוז'ין, שינה את הדרך שבה רוסיה מספקת תמיכה צבאית לבעלות בריתה האפריקאיות. ב-22 בנובמבר הופיעה בטלגרם הודעת גיוס לחיל בשם "חיל אפריקה" שמציג את עצמו כזרוע החמושה החדשה של רוסיה ביבשת ומקושר ישירות למשרד ההגנה.
על פי עמותת כל העיניים על וגנר: "חיל אפריקה יהווה כיסוי נוח לצוות המבצעי של משרד ההגנה הרוסי, כמו גם לשירותי הביטחון שלו, בעלי אוטונומיה מוגבלת הרבה יותר מזו של קבוצת וגנר, בהיותם נטולי דמות חזקה (הערת עורך - כמו פריגוז'ין)".
גם בורקינה פאסו מתקרבת לרוסיה. ב-10 בנובמבר נחת מטוס של הצבא הרוסי בנמל התעופה באואגדו. לפי מספר מקורות, כ-20 שוטרים במדים ירדו מהמטוס ונכנסו למלון יוקרה בבירה. לאחר שנה של פרופיל נמוך, חיילים רוסים נראו בגלוי במפעל כימיקלים והרשו לעצמם להצטלם במעבדה המייצרת תרופות לטיפול בקדחת דימום ויראלית בבובו-דיאולאסו, העיר השנייה בגודלה במדינה. לפי כל העיניים על ואגנר, ימים קודם לכן, הטלוויזיה הציבורית של בורקינה פאסו שידרה דיווח על המאבק בג'יהאדיזם באזור צפון-מרכז בו הופיע קפטן צבא עם שני לוגואים גדולים של ואגנר תפורים על מדיו.
אמנם קפטן איברהים טראורה, האיש החזק של החונטה הצבאית בורקינבה, בחר לחזק את המשאבים העצמיים של המדינה במאבק האנטי-ג'יהאדיסטי, וביצע גיוס אינטנסיבי, לעיתים כפוי, הן עבור הכוחות המזוינים והן עבור השנוי במחלוקת. מתנדבים להגנת המולדת (VDP) - גם זיהה בהזדמנויות רבות בצורך בתמיכה בינלאומית, במיוחד במונחים של חומרי מלחמה.
בדומה לגויטה, טראורה (בתמונה, משמאל) ניהל כמה שיחות עם ולדימיר פוטין בפסגת סנט פטרסבורג ומאוחר יותר בטלפון, ומשלחות צבאיות רוסיות ובורקיניות נפגשו במספר הזדמנויות במהלך השנה האחרונה.
בניז'ר, שבה שלטה גם חונטה צבאית מאז הקיץ שעבר, גינו הרשויות החדשות ביום שני האחרון את הסכמי ההגנה שקישרו אותה לאיחוד האירופי. באותו יום, סגן שר ההגנה הרוסי יונוס-בק יבקורוב נפגש בניאמיי עם הגנרל עבדורהמן צ'יאני, נשיא ניז'ר, והגנרל סליפו מודי, שר ההגנה. הפגישות נועדו "לחזק את שיתוף הפעולה בין שתי המדינות בתחום ההגנה", לפי הודעת ממשלת ניגריה.
ברור שיש אסטרטגיה רוסית להרחיב את השפעתה ולבלום את המערב.
ההתפשטות הרוסית מגיעה לאחר שרשויות מאלי, בורקינה פאסו וניז'ר גירשו חיילים צרפתים משטחיהם ויצרו את ברית מדינות הסאהל, ארגון של עזרה הדדית ושיתוף פעולה צבאי שנולד לאחר שמדינות אחרות באזור איימו בהתערבות צבאית נגד ניז'ר. שלוש המדינות משתפות פעולה גם בעניינים כלכליים וסחריים כדי להתמודד עם סנקציות מצד הקהילה הכלכלית של מדינות מערב אפריקה (ECOWAS). גם משלחת האו"ם במאלי נאלצה לארוז את מזוודותיה לבקשת החונטה הצבאית.
בינתיים, הג'יהאדיזם - המשפיע על האזור כבר יותר מעשור ומתבצע באמצעות נשק מקומי של אל-קאעידה והסוג העצמי מדינה אסלאמית - נשאר פעיל מאוד. בסוף נובמבר, מתקפה ג'יהאדיסטית בעיר ג'יבו שבצפון בורקינה פאסו נהרגו לפחות 22 בני אדם ורבים נוספים נהרגו בעיירות במאליה כמו מנקה.
באמצע דצמבר הודיעו בורקינה פאסו וניז'ר על פרישתם מהברית האנטי-ג'יהאדיסטית הנתמכת על ידי המערב G5, וסללה את הדרך לפירוקה.
צילום: RIA נובוסטי / קרמלין
