החששות מההתפשטות הסינית בהודו-פסיפיק באות לידי ביטוי בריבוי התמרונים הצבאיים של מתנגדים פוטנציאליים לבייג'ינג, תמרונים שמתרחבים מבחינת השתתפות, גודל, הופכים מורכבים יותר ויותר ומקבלים משמעות פוליטית מיוחדת. לתמרונים הצבאיים מתווספות דינמיקה המשקפת את הדאגה הגוברת של מדינות רבות באזור המאקרו.
La 31a מהדורת תרגיל רב צדדית'מלברבהשתתפות יחידות חיל הים והאוויר מהודו, אוסטרליה, יפן וארצות הברית נערך ליד סידני בין התאריכים 11-21 באוגוסט, כאשר אוסטרליה מארחת משחקי מלחמה בפעם הראשונה השנה.
אוסטרליה הזמינה גם את הודו לכנס כוח ים שבו הוא יארח 7-9 בנובמבר, ומקורות ביטחוניים אמרו שהמדינה צפויה להשתתף.
התרגיל מתרחש באזור ייעודי גדול במזרח אוסטרליה המשתרע על פני כמה מאות קילומטרים מסידני וכולל נמל ושלב ימי. לאחר תרגיל 'מלבאר' יגיע 'אוסינדקס', תרגיל ימי דו-צדדי בין החיל הים ההודי ו חיל הים האוסטרלי המלכותי. בעבר, פקידים וצבא ניו דלהי כינו את המלבארים התרגיל הימי המורכב ביותר במדינהחיל הים ההודי.
אוסטרליה גם אירחה את התרגיל הרב-צדדי 'קמע סבר', שבו היו מעורבים יותר מ-33.000 חיילים מ 13 מדינות, שאליו שלחה הודו ארבעה קציני משקיפים.
אם כי לא מסיבי כמו 'RIMPAC'(שפת התרגיל הפסיפי, הם התרגילים הימיים האוויריים הגדולים בעולם; החל ב-1971, הם מתקיימים כל שנתיים ויחידות כמעט מכל היבשות משתתפות [בממוצע כשלושים מדינות משתתפות]), ה'מלאבר' נותרה משמעותית; הצי האוסטרלי פרס שני כלי שיט, המשחתת HMAS בריסביין וספינת הנחיתה HMAS צ'ולס, צוללת (שם ומעמד לא נחשפו), ה צוות 1 דל סניף צלילה חיסול (הכוחות המיוחדים של ה-RAN); הצי ההודי פרס משחתת INS כלכותה והפריגטה INS סהיאדרי (תמונה) להדרכה. את ארצות הברית ייצגה משחתת אחת, ה-USS רפאל פרלטה (DDG-115), מכלית טייסת USNS רפאנוק (T-AO-204), צוללת תקיפה (שוב השם והמעמד לא נחשפו) ויחידות של SEALs; כוח ההגנה היפני היפני (JMSDF) מכלי שיט עילי, המטוס JS Shiranui (DD-120). בנוסף, יחידות סיור אוויר-ים מהודו, אוסטרליה וארצות הברית (כולן מצוידות ב-P-8 החדש פוסידון) השתתפו בתרגיל עם התמקדות בלוחמה נגד צוללות (ASW).
בדרך לאוסטרליה, שתי ספינות המלחמה ההודיות פנו לפורט מורסבי בפפואה גינאה החדשה בטווח האוקיינוס השקט של הודו בשבוע שעבר (שם ביצעו PASSEX עם כוחות הצי הקטנים המקומיים) ומועיל לזכור שב-22 במאי 2023, ארצות הברית ופפואה גינאה החדשה סיכמו על הסכם שיתוף פעולה ביטחוני (DCA) והסכם המתייחס לפעולות נגד פעילויות ימיות לא חוקיות.
במהלך ביקור בהודו בחודש מרץ השנה, ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניה, הודיע כי יארח את התרגיל הרב-צדדי לראשונה השנה, כאשר סייר עם נושאת המטוסים החדשה ביותר של הודו INS. Vikrant במומבאי. הוא גם הצהיר שעבור אוסטרליה, הודו היא שותפה ביטחונית בכירה. הוא המנהיג הזר הראשון שעלה על נושאת המטוסים המקומית שהוזמנה בספטמבר 2022. "ביקורי [בהודו] משקף את המחויבות של ממשלתי להציב את הודו בלב גישתה של אוסטרליה להודו-פסיפיק ומעבר לו", הוא הכריז.
אוסטרליה נכללה כחברה קבועה ב"מלאבר" ב-2020 במהלך העימות עם סין במזרח לדאק, שם פרצו עימותים כבדים.
יפן אירחה את המהדורה האחרונה של 'מלבאר' שהתקיימה בנובמבר 2022. היא גם ציינה 30 שנה לתרגיל שהחל כתרגיל דו-צדדי בין הודו לארצות הברית ב-1992, היקף התרגיל כולל הגברת יכולת הפעולה ההדדית בין הצי כוחות, לאורך חוף מלאבר של הודו (ומכאן השם) כתרגיל דו-צדדי בין הודו לארצות הברית.
הוא הורחב ב-2007 בהשתתפות יפן, סינגפור (רק באותה הזדמנות) ואוסטרליה. יפן הפכה לשותפה קבועה ב-2015.
אוסטרליה השתתפה שוב בתרגיל בשנת 2020, בסימן הפעם השנייה שכל המדינות המשתתפות ב-Quad (הסדר ביטחוני המפגיש את ארה"ב, הודו, יפן ואוסטרליה, שהופעל ב-2007 והופעל מחדש למעשה ב-2010) משתתפות ביחד בתרגיל צבאי. .
משך התרגיל נע בין 1 ל-11 ימים בים. המורכבות והתחכום של התכנון והתפעול של 'מלאבר' גדלו עם השנים, כולל שלבים ביבשה ובים.
'מלבארים' גדלו בגודלם, בהיקף ובמורכבות, והכשרת ASW התגלתה כתחום עניין מרכזי בשנים האחרונות, במיוחד על רקע התרחבות מהירה של הכוח התת-ימי של הצי הסיני ופלישותיו התכופות יותר ויותר לאוקיינוס ההודי. הנוכחות המוגברת הזו של הצי של בייג'ינג, אם כי לאט, משנה את הגישה ההודית. ואכן, עד כה הודו נותרה קרה ללחץ האמריקני להפוך את ה-Quad להבנה צבאית אנטי-סינית בגלוי (בפרספקטיבה זו, הודו לא השתתפה בשלב ההסתערות האמפיבית "מלבר" ב-2008, שנערך ביפן) ופקידי ניו דלהי הצהירו שוב ושוב ש'מלאבר' וקוואד הם דברים שונים.
ההתנגשות בין הודו וסין להשפעה בדרום אסיה - מהרי ההימלאיה ועד לאיים מול תת היבשת באוקיינוס ההודי - עשויה להתברר כמכרעת לגורל האסטרטגיה של וושינגטון לשמור על האזור "חופשי ופתוח" מכפייה סינית.
החדשות הטובות, לפחות לעת עתה, הן שניו דלהי, שותפה אמריקאית קרובה יותר ויותר, הצליחה בעיקר להדוף את ההשפעה הגוברת של בייג'ינג באזור. אבל, בהקשר של האתגר העולמי של רוסיה וסין, גם ניו דלהי מאמצת את המערך הרב, הנוכח יותר ויותר בזירה הבינלאומית, ועדיין נראית פושרת ביחסים עם מוסקבה, שם היא לא באה לגנות בגלוי את פוטין על אוקראינה , אך מסתפק בהכרזה, לרגל הפסגה שארגנה סעודיה (5 באוגוסט בג'דה), לכבד את עקרון השלמות הטריטוריאלית של קייב (כפי שהוכרז גם על ידי המשלחת הסינית) אך לא להזמין את אוקראינה לפסגת ה-G20 , שהשנה יש לו את הנשיאות.
כהוכחה לכך שהודו מסתכלת בהתעניינות גוברת (ודאגה) במה שקורה באוקיינוס השקט ולא רק באוקיינוס ההודי, כדאי להזכיר את הטיול של שלושה רמטכ"לים לשעבר של הכוחות המזוינים ההודיים (Manoj Mukund) Naravane [צבא הודו], Karambir Singh [הצי ההודי], Rakesh Kumar Singh Bhadauria (חיל האוויר ההודי]) בטאיפיי, בהזמנת משרד החוץ של טייוואן השתתפו בפורום Ketagalan - 2023 Indo-Pacific Security Dialogue, שנערך בתחילת אוגוסט בטאיפיי ונחנך על ידי הנשיא צאי אינג-וון. השלושה לוו על ידי שני קציני צבא לשעבר נוספים מהצבא והצי, שלאחד מהם יש היסטוריה של עבודה על סימולציה ותכנון תרחישים עבור המכללה הלאומית להגנה אל 'מכללת מלחמה של הצבא. הערך המהותי ולא הפורמלי ניכר.
הודו רוצה לחזק את הקשרים עם טייוואן, בתפקוד אנטי-סינית, אך מבלי להרגיז את בייג'ין שלא לצורך, שלמרות הבעיות החמורות בהרי ההימלאיה והאוקיינוס ההודי, יש לה חילופי סחר חשובים, ושולחים את הרמטכ"לים לשעבר למייג'ור. אירוע פוליטי של ביטחון והגנה על האי. המשלחת המבקרת ניהלה שיחות בדלתיים סגורות עם המכון לחקר הביטחון הלאומי והביטחון, העיקרי שבהם חושב טנק של משרד ההגנה הטיוואני (המשלחת המבקרת טענה שהביקור היה "פרטי", אך לפי מקורות שונים, בעילום שם, הם אמרו אחרת).
על פי מקורות חסויים, משרד החוץ של הודו עורך תרגיל מיפוי תרחישים למצב חירום עתידי בטייוואן למקרה שבייג'ין תחליט לפתוח במתקפה בקנה מידה מלא על טייוואן ומקורות הבקיאים בתכנון התרחיש אישרו כי מספר גופים צבאיים, מודיעין ועוד מעריכים את ההשפעה של מגירה פוטנציאלית בטייוואן.
החרדה בניו דלהי נובעת מההכרה הגוברת בצורך להתכונן לשעת חירום עתידית של טייוואן תוך ניסיון לא להכעיס יותר מדי את סין, אך החששות קשורים גם ל'כוחה הרכה', כיצד קידום לשוני ותרבותי על ידי מכון קונפוציוס במדינה חווית שברים פנימיים מכל הסוגים והסתננות יכול להוות איום, כמו גם פורטל של פעילות מודיעינית.
אבל המקום בו השינוי בתפיסה ובגישה ניכר עוד יותר ביחסים עם סין הוא לגבי הפיליפינים. ואכן, בתקופת הנשיאות של רודריגו דוטרטה (2016-2020) הייתה התקרבות חזקה בין מנילה לבייג'ינג. הנשיא החדש פרדיננד מרקוס הבן (המכונה 'בונגבונג'), בנו של הנשיא המנוח מרקוס, לאחר התחלה מתונה, גם הודות ללחץ הסיני המתמשך במיוחד בים סין הדרומי, הוא סטה בהחלטיות, והתקרב מאוד לארה"ב, המתחיל בהסכם (שמבוקשה בחום על ידי וושינגטון ושדוטרטה חסם), שנחתם במאי האחרון, המאפשר גישה לכוחות ארה"ב לארבעה בסיסים חדשים בפיליפינים (בסיס הצי קמילו אוסיאס בס. אנה ואוויר לאל-לו , הן במחוז קגאיין, עם מחנה מלצ'ור דלה קרוז, בגאמו, מחוז איזבלה, ולבסוף עם בלאבק, בפאלאוואן, בעוד איזבלה וקגאיאן ממוקמות למעשה באי הראשי לוזון, לשעבר הבסיס קלארק איריל ו Subic Naval Air ששימשה את ארה"ב עד שנות ה-90, מבט לכיוון טייוואן, Palawan קרובה לאיי ספראטלי השנויים במחלוקת בים סין הדרומי, הנושא של מחלוקות אחרונות בין משמרות החופים הסינים והפיליפינים. הפיליפינים משתתפים בתרגיל 'אלון' יחד עם הצבא האוסטרלי וארה"ב, במסגרת הגדולים ביותר הודו-פסיפיק אנדוור (IPE) 2023, שהושק על ידי קנברה ביולי האחרון ויכלול 14 מדינות (בנגלדש, ברוניי, קמבודיה, הודו, אינדונזיה, לאוס, מלזיה, המלדיביים, הפיליפינים, סינגפור, סרי לנקה, מזרח טימור, תאילנד וויאטנם) לתקופה של ארבעה חודשים; כל האומות, מלבד קמבודיה ולאוס, מפוקפקות ועוינות, אם כי בהדרגה מפורשת, כלפי בייג'ין.
דווקא הלחצים הסינים משפיעים גם על הדינמיקה של ארגונים אחרים, שמסיבות המסגרת המוסדית שלהם כמו ASEAN נמנעו מלהיכנס לנושא ההגנה (הארגון שבסיסו בסינגפור הגביל את עצמו עד כה לארגון תמרוני הגנה אזרחית ומניעת אסונות טבע). מדינות אחרות שוקלות לספק תמיכה דיפלומטית לפיליפינים כמו וייטנאם וההשערה של סיורים ימיים משותפים בים סין הדרומי היא אופציה יותר ויותר ריאלית, ולצד ה'אלון', ה-RAN שלח צוות למנילה כדי ללמוד שיתופי פעולה אפשריים .
לאחר תקריות בין משמרות החופים הסינים והפיליפיניםבתחילת אוגוסט, שר החוץ הסיני וואנג יי הציע דיאלוג דו-צדדי עם הפיליפינים כאמצעי ל"פתרון המחלוקות" בים סין הדרומי. אבל אפשרות זו התקבלה בקור רוח במנילה, שם האמון בשיחות ישירות עם סין כמעט קרס. בינתיים, הפיליפינים יפנו לאפשרויות משפטיות אם סין תמשיך להטריד את הספנות הפיליפיני במסגרת מה שהיא מחשיבה EEZ שלה.
מנילה יכולה לפתוח בהליכים בפני ITLOS (הטריבונל הבינלאומי לחוק הים, בית משפט של האו"ם הממוקם בהמבורג, גרמניה) שיאתגר את התערבותה של סין בחופש הניווט. קביעת ביניים יכולה להתקבל באופן תיאורטי תוך ארבעה עד שמונה שבועות אם בית המשפט יסכים לפעול בדחיפות.
החשש מפני לחץ סיני מצית פעילויות אחרות, כמו הפריסה, שהחלה באמצע אוגוסט של הפריגטות של הצי הקנדי המלכותי הרחבה של HMC אוטווה ו-HMCS ונקובר, בליווי הספק הימי HCMS אסטריקס, עזב את בסיס חיל הים אסקווימלט, לפריסה של חמישה חודשים. מבין היחידות הללו, ה-HMCS ונקובר הוא יתרום גם למבצע 'ניאון', תרומתה של קנדה להחלת הסנקציות של האו"ם ולמעקב אחר פעילות נגד צפון קוריאה (לפי כוונותיה של אוטווה, יחידות ימיות מבצעיות יהפכו לשלוש בהקדם האפשרי).
פריסה זו באה בעקבות זו של HMCS במרץ האחרון מונטריאול, שבסיסו בדרך כלל בהליפקס, וניקוד הפעם הראשונה שספינת מלחמה קנדית נפרסה לאזור ההודו-פסיפיק מחוף האוקיינוס האטלנטי.
צילום: הצי האמריקני
