היחידות שהוקצו למבצע נמרץ הם יצאו מדומים בכוונה להתאחד בים לפני שימשיכו למלטה; הראשון לזוז היה מקטע 11C, שהפליג מפורט סעיד ב-11 ביוני עם ארבעה סוחרים בליווי הסיירת HMS קובנטרי (התמונה הבאה) ועל ידי שמונה משחתות: השיירה הצביעה בראוותנות לכיוון מערב בניסיון להופיע כמשימת אספקה מחודשת לכיוון טובוך, במטרה להסיט את היריבים ולפתות את הצי האיטלקי מבסיסיו כדי להכפיף אותו לאוויר. לגרום להם לצרוך דלק שלא לצורך.
בשעות אחר הצהריים של ה-12 ביוני, זוהה הקטע על ידי צופי הציר, זמן קצר לאחר שהפך את המסלול לכיוון אזור המפגש עם שאר השיירה; באותו ערב תקף מערך מפציצי Ju 88 גרמני את היחידות הבריטיות בסביבות השעה 21:00 ופגע קשות בספינת הקיטור העיר כלכותה, מכריח אותו למצוא מקלט בטובוך, בליווי המשחתות HMS אקסמור ו- HMS קרום.
לאחר מכן, המדור הצטרף שוב לשאר השיירה בבוקר ה-13 ביוני מול אלכסנדריה, ואז המשיך למלטה. שוב ב-13 ביוני ספגה השיירה התקפות אוויריות תוך כדי ביצוע מה שנקרא סמטת הפצצות ("Vicolo delle bombe"), קטע הים מדרום לכרתים המוצב בטווח של מפציצי הציר: המטען אליזבת באקה היא סבלה מנזק קל, אך מכיוון שלא יכלה עוד לעמוד בקצב של שאר השיירה, קיבלה הוראה לחזור לאלכסנדריה.
במהלך הלילה שבין ה-13 ל-14 ביוני תנאי מזג האוויר הגרועים אילצו את האדמירל האחורי ויאן לשלול מעצמו את ארבע סירות התותחים המוצמדות לשיירה, שלא היו מסוגלות עוד להפליג: שלוש מהן הצליחו למצוא מקלט באלסנדריה אך הרביעית, ה-MTB 259, נטרף וטבע; הקורבט אריקה האשים בעיות במערכת ההנעה ולאחר מכן קיבל הוראה לחזור לנמל במרסה מטרוח.
בבוקר ה-14 ספגה השיירה אבדות נוספות: ספינת הקיטור אגטקירק הוכיח כי אינו מסוגל לעמוד בקצב של יחידות אחרות וקיבל פקודה ללכת לטובוך תחת ליווי משחתת HMS טטקוט והקורבטה פרימולה, אך בסביבות השעה 08:00 הגיעו אליו מפציצים גרמנים והוצתו, בסופו של דבר נתקעה מול טוברוק שם טבעה; אחר הצהריים פגעו מטוסי הציר בספינת המשא פוטארו אשר, עם זאת, היה מסוגל להמשיך בזמן בהוטן הוא נפגע מה-CANT Z.1007 של קפטן מריו רג'יני, וניזוק קשות, שקע מאוחר יותר. הצוות והנוסעים שלה חולצו מאוחר יותר על ידי יחידות חילוץ אנטוורפן e מלינים (שתי ספינות נוסעים של Great Eastern Railway של כ-3.000 ט' הוסבו להובלת חיילים), שפנו אז לטובוך. בזמן שהתקיפות האוויריות עדיין היו בעיצומן, בסביבות השעה 18:45 קיבלה ויאן בשורה רעה נוספת: מטוסי סיור אווירי דיווחו שהצי האיטלקי מטרנטו עוזב את הים, במטרה לנתק את מסלול השיירה הבריטית.
טביעת הטרנט
כשהעמדה ותוואי השיירה ברורים כעת, בשעות אחר הצהריים המאוחרות של ה-14 ביוני הורתה סופרמרינה לטייסת הקרב האיטלקית לעזוב את בסיס טרנטו במטרה ליירט את היחידות הבריטיות למחרת בבוקר: בהוראת אדמירל הטייסת אנג'לו איאצ'ינו. ספינות הקרב יצאו להפלגה Littorio e ויטוריו ונטו, סיירות כבדות טרנטו (פתיחת תמונה) גוריציה וסיירות קלות ג'וזפה גריבלדי ed עמנואל פיליברטו דוכס אאוסטה, בליווי שנים עשר משחתות.
לראשונה בתולדותיו, הצי האיטלקי יצא לים בהסתמך על תמיכת מערכת מכ"ם: המשחתת לגיוני (תמונה) למעשה, הוא עלה על מטוס גרמני Fu.Mo. 24/40Ggl "De.Te." (Dezimetre Telegraphie) שאמנם שימושי לתיאום תמרוני הלילה של הטייסת ולאיתור התקפות אוויריות של האויב בהתקדמות מסוימת, אך סיפק ביצועים יחסיים שכן הוא הופרע מהדים שנוצרו על ידי הסירות הרבות הסמוכות ומכיוון שהותקן כפי שהיה על גבי יחידה בודדת, הדיווחים שלו הגיעו באיחור לספינות האחרות.
הטייסת האיטלקית נצפתה על ידי צופי אוויר בריטים זמן קצר לאחר יציאתה, ועקבה ללא הרף לאורך כל מסעה. קצת לפני עלות השחר ב-15 ביוני, הגיעה התקיפה הראשונה של כלי טיס המבוססים על מלטה: תשעה מפציצי טורפדו בריסטול בופור בסביבות השעה 05:15 הם תקפו את טייסת הסיירות האיטלקית, שהפליגה בראש המערך; הסיירות גוריציה e גריבלדי הם נמנעו מהטרפדות שכוונו אליהם בשורה של פניות אלימות, אבל הסיירת טרנטו הוא נפגע באופן ישיר בצד הימני על ידי מפציץ טורפדו שהצליח להגיע למרחק של 200 מטרים בלבד מהגוף. הטורפדו ששילם הטרנטו פתח שקע עצום בגוף הספינה שגרם להצפה של חדר דודי החרטום ולשריפה על הסיפון, בעוד שחדירת מי הים הגיעה גם לחדר הדוודים הירכתיים וגרמה להשבתתו; משתק לחלוטין את טרנטו לכן הוא הושאר מאחור על ידי איאצ'ינו בליווי שלושת המשחתות אנטוניו פיגאפאטה, סאטה e חולצה שחורה.
בסביבות השעה 09:00 כובתה השריפה על הסיפון והחלו פעולות על מנת שהשייטת תוכל להיגרר על ידי המשחתת פיגאפטה (תמונה), בעוד גוררת חילוץ פנתה לאזור כדי להביא עזרה.
עם זאת, עמוד העשן הגבוה שהעלה השריפה משך את תשומת לבן של שלוש צוללות בריטיות שחצו בים היוני: הראשון שהגיע למקום הטרפד היה ה-HMS P35, שהתאושש כמה שעות קודם לכן מאירוע כושל. התקפה נגד ספינת הקרב Littorio; בשעה 09:10 שיגרה הסירה הבריטית שתי טורפדו נגד הסיירת חסרת תנועה, פגעה בחרטומה מתחת למגדל התותחים השני וגרמה לפיצוץ מחסן תחמושת. הספינה נכנסה לנמל וטבעה במהירות בחרטום, בעוד שלוש המשחתות ניסו לשווא לתקוף את הצוללת הבריטית; מתוך 1.151 אנשי הצוות, 602 חולצו על ידי יחידות איטלקיות, רבים מהם פצועים. מפקד כלי השיט של טרנטו קפטן סטניסלאו אספוסיטו ומפקד הפריגטה השנייה קפטן קרלו קצ'ראנו ד'אוססקו, שניהם נספו בטביעה, עוטרו בהתאמה במדליית זהב על גבורה צבאית לזכרו של הראשון וצלב מלחמה לגבורה צבאית. השני.
נודע על היציאה לים של הצי האיטלקי, בסביבות השעה 01:45 ב-15 ביוני, החליט ויאן להפוך זמנית את תוואי השיירה על מנת לעכב את המפגש עם יחידות האויב, ובכך לאפשר את התקיפות האוויריות והצוללות. לצמצם את מספרם ואולי לגרום להם לסגת; אחרי השיירה עקבו כל הזמן צופי לילה של הציר שאותתו את מיקומו באמצעות אבוקות, וכשהמשיכו בהיפוך המסלול, חלק מהיחידות מצאו את עצמן מבודדות, מותקפות מיד על ידי קבוצת סירות טורפדו גרמניות כ-90 מייל צפונה - מזרחית לדרנה: סירת טורפדו מנוע S 56 הצליחה להציב טורפדו על הסיירת הקלה HMS ניוקאסל שדיווחה על שקע גדול בצד הימני עם נזקי מבנה ומנוע רבים, אך מבלי להאשים הפסדים בקרב הצוות. שעתיים לאחר מכן קבוצה שנייה של סירות טורפדו מנוע תקפה את יחידות הליווי שהקיפו את הפגועה ניוקאסל והמשחתת HMS חפוז נפגע מטרפדו מ-S 55 בצד הימני, וגרם לשלושה עשר הרוגים בקרב הצוות וכן לנזק חמור לקיל ולשריפת ענק על הסיפון; ההריסה של היחידה הוטבעה מאוחר יותר על ידי המשחתת HMS טוטנהאם.
לאחר שהודיעו לו על הטרפדות של ה טרנטו, בסביבות השעה 07:00 אדמירל ויאן הורה לשיירה לחזור על עקבותיה ולצאת למלטה, מתוך מחשבה שהטייסת האיטלקית לא תחשוף את עצמה יותר; במקום זאת איאצ'ינו המשיך להוביל את ספינות הקרב שלו כדי לפגוש את היחידות הבריטיות.
בסביבות השעה 09:00 הותקף הצי האיטלקי שלוש פעמים על ידי מפציצי טורפדו בריטיים, שניסו בכל דרך להאטו; בזמן שכל הנ"מ פעלו להדפת מפציצי הטורפדו, הותקפו היחידות האיטלקיות על ידי טייסת של מפציצי B-24 אמריקאיים (צילום) אשר באופן בלתי צפוי לחלוטין ובזכות מערכת הכוונה המתוחכמת של נורדן, הטילה את הפצצות שלהן מגובה רב. : הפצצות התפוצצו קרוב מאוד לספינות האיטלקיות, אבל רק לספינת הקרב Littorio נפגע מפצצה על המגדל הקדמי, מבלי שנגרם נזק חמור, אך מאשים את מותו של מלח ופציעתם של שנים עשר נוספים. מטוסי ה-B-24 ניסו אז להגיע למלטה, אך יורטו על ידי מטוסי קרב גרמניים מסרשמיט Bf 109 שהפילו שניים מהם, מה שגרם לשני המטוסים ששרדו למצוא מקלט באפריקה. בהתבשר על ידי הצופים כי הצי האיטלקי המשיך להתקדם לעבר ספינותיו, בשעה 09:40 נתן ויאן שוב את ההוראה לשיירה להפוך את המסלול ולצאת מזרחה, על מנת להימלט מיחידות האויב. אפילו היחידות הבריטיות כוונו עד מהרה על ידי מטוסי הציר: סיירות HMS ברמינגהאם ed ארתוסה הם ניזוקו קל מפגזים סמוכים אך הצליחו להמשיך בדרכם.
בסביבות השעה 14:00 קיבל איאצ'ינו את ההוראה מסופרמרינה לחדול מלרדוף אחרי היחידות הבריטיות, כעת רחוק מדי; עם זאת, הספינות האיטלקיות נצטוו להישאר ולחצות מול החוף המערבי של יוון, במקרה שהבריטים יחליטו פעם נוספת להפוך את המסלול. היחידות של ויאן עדיין הותקפו שוב ושוב על ידי מטוסי ציר: בערך בשעה 14:15 המשחתת HMS איירדייל ספגה אש ממערך של מפציצי צלילה Junkers Ju 87 סטוקה גרמנים, נפגעים במלואם משתי פצצות שגרמו לפיצוץ מחסן תחמושת. מאוחר יותר הטביעה ההריסה על ידי המשחתת HMS אלדנהאם לאחר פינוי 133 הצוותים שנותרו בחיים.
Gli סטוקה הם גם השתוללו שוב ושוב נגד ספינת הקרב המזוייפת Centurion, בטעות ליחידת קרב אמיתית: הספינה פדה פצצה אך הצליחה להמשיך; בסביבות השעה 17:30 במקום זאת תקפו ארבעה מטוסי SM79 איטלקיים את המשחתת האוסטרלית HMAS נסטור, גרימת נזק כבד והכריחה את הלוחם HMS כִּידוֹן לקחת אותו בגרירה. זמן קצר לאחר מכן יורטו ארבעת מפציצי הטורפדו, חלק מאגף ההפצצות היבשתיות ה-41, על ידי כמה מטוסי קרטיס P-40 שהפילו אחד מהם, כשכל הצוות אבוד בים.
מטוסי הציר עזבו את המערך הבריטי בערך בשעה 19:00, ועד אז קיבל ויאן הודעה מסגן-אדמירל הארווד באלכסנדריה שהיחידות האיטלקיות ויתרו על המרדף, ושהשיירה יכולה לחדש את דרכה למלטה; עם זאת, ויאן דיווח כי ליחידותיו היה דל דלק (במיוחד המשחתות) ומעל הכל שמלאי התחמושת הצטמצמו ל-30% מהציוד: לכן החליט המפקד הבריטי להחזיר את יחידותיו שנותרו בחיים לנמל.
היחידות האיטלקיות נותרו לחצות לשווא מול החוף היווני עד השקיעה, כאשר איאצ'ינו הורה לחזור לטרנטו: בסביבות השעה 23:30, תוך ניצול אור הלהבות, פתחה מערך מפציצי טורפדו בריטיים במתקפה אחרונה נגד הספינות האיטלקיות, תוך ניהול פעולות חיפוש. לפגוע בחרטום של Littorio עם טורפדו; עם זאת, ספינת הקרב דיווחה על נזק קטן, והצליחה לחזור לטרנטו ללא בעיות גדולות.
השיירה הבריטית ספגה אבדות נוספות באותו לילה: בסביבות השעה 20:00 הסיירת הקלה HMS הרמיוני נפגעה בצד הימני שלה על ידי טורפדו מהצוללת הגרמנית U-205 מצפון לסולום, וטבעה תוך עשרים דקות עם אובדן 87 מאנשי הצוות שלה.
ההפסד הבריטי האחרון היה המשחתת נסטור: עדיין נגרר על ידי הכידון ובליווי שתי משחתות אחרות, היא נשארה מאוחרת מאוד בהשוואה לשיירה תוך שהיא מנסה בכל דרך לחזור לאלכסנדריה, כפופה מאוד בשל כמות המים הגדולה שעלתה; עם עלות השחר, ועוד קילומטרים רבים לפני איום של תקיפה מהאוויר, הצוות פונה ובשעה 07 הושחתה המשחתת עם מטעני עומק על ידי כִּידוֹן 115 מייל N.E לטוברוק.
לאחר מכן הגיעה השיירה לאלכסנדריה בערב ה-17 ביוני, וסיימה את המשימה.
קונגנז
מתוך שבע עשרה ספינות קיטור ומכליות שיצאו למלטה, רק שתיים הצליחו להגיע ליעדן, אחת מהן נפגעה: בתוספת המטען שהגיע על שכבת המוקשים ולסמן, האספקה שהועברה כך נחשבה מספיקה כדי להאריך את התנגדות האי בשמונה שבועות בלבד.
זה הושג במחיר גבוה לכוחות הצי הבריטי: האבדות כללו סיירת קלה אחת (הרמיוני), חמש משחתות (חפוז, נסטור, איירדייל, בדואים e קוג'ויאק), חמש ספינות קיטור עמוסות, מכלית, סירת תותחים וסחף; הסיירות ליברפול e ניוקאסל והורסים פרטרידג', באדסוורת' e ללא שם: ללא שם: הם דיווחו על נזק כבד שאילץ אותם להישאר מחוץ לשירות במשך מספר חודשים, בעוד נזק קל יותר דווח על ידי הסיירות בקהיר, ארתוסה e ברמינגהאם, יחד עם שולה מוקשים ושלוש ספינות משא. ואז היה אובדן של שלושים מטוסים. אובדן המכלית קנטאקי (תמונה) ו-10.000 טונות הדלק שלו היו בעיה רצינית עבור חיל האוויר של האי, שהיה מחסור בדלק תעופה וסמך על אספקה זו, עד כדי כך שהמצב תואר כ"נואש".
רג'יה מרינה האיטלקית דיווחה על אובדן הסיירת הכבדה טרנטו והנזק החמור למשחתה ויואלדי, יחד עם הנזק הקל יותר שספגה ספינת הקרב Littorio; טביעת הסיירת הייתה מכה קשה עבור הצי האיטלקי, אולם פוצתה על ידי הכישלון המוחלט של המבצע נמרץ: העלונים האיטלקיים שפורסמו לאחר ההתנגשות ציינו להפליא את נסיגת יחידותיו של ויאן, והציגו אותה כטיסה מול ספינותיו של איאצ'ינו. ההצלחה נוצלה מאוד על ידי התעמולה האיטלקית, שנתנה תהודה רבה להתנגשות גם כסוג של גאולה מכישלונות קודמים שספגו כוחות הציר בים התיכון.
אבדות חיל האוויר של הציר הסתכמו בעשרים ושמונה מטוסים איטלקיים וארבעה עשר או חמישה עשר מטוסים גרמניים. המחסור באספקה שנמסרה, שלמעשה הקל רק במעט על המצב הקשה באי, אילץ את הפיקוד הבריטי לתכנן מיד משלחת משמעותית חדשה למלטה; ב-11 באוגוסט 1942 יצא אפוא המבצע לדרך אֶדֶן עליו אדבר במאמר עתידי.
קרא את החלק הראשון - הקרב הימי של פנטלריה, המכונה גם "הקרב של אמצע יוני": הנחות
קרא את החלק השני - הקרב הימי של פנטלריה, המכונה גם "הקרב של אמצע יוני": מבצע הרפון
צילום: web / IWM / חילות האוויר של צבא ארה"ב
(המאמר פורסם במקור ב- https://www.ocean4future.org)
