המפציץ הכבד מסוג מיצובישי Ki-21 - סוג 97 - היה אחד המפציצים החשובים של האימפריה היפנית.
בתקופה בה הוא נבנה הוא בהחלט היה כלי רכב מתקדם, ולפי הטכנאים של אז זה היה כלי טיס "ללא כל פגמים מבחינה אווירונאוטית ומסוגל יותר ממבחנים ניכרים". המפציץ (סאלי עבור בעלות הברית), מ-1938 עד 1945, שימש את שירות חיל האוויר של הצבא היפני הקיסרי.
בסך הכל, נבנו יותר מ-2000 מטוסי מיצובישי Ki-21.
אב הטיפוס הראשון המריא ב-18 בדצמבר 1936. לאחר מכן, המבנה הכללי של המטוס לא עבר שינויים מיוחדים, וגם הביצועים לא השתנו באופן משמעותי.
המחבל הציג את עצמו כך: "מצוין מנקודת מבט של יכולת תמרון, עם אוטונומיה ניכרת וחימוש טוב"1. עם זאת, למטוס היו יכולות מטען גרועות ופגיעות מוגזמת.
מיצובישי קי-21 נכנסה לזירה בקיץ 1938 והועסקה - למעשה - בכל תיאטרון מלחמה שבו עסקה האימפריה היפנית. חשוב להדגיש כי המפציץ היפני החדש השלים ולאחר מכן החליף את פיאט BR.20 סטורק (מפציץ בינוני).
טוב לזכור שבמשך שנים, במהלך מלחמת סין-יפן השנייה, ה-Ki-21 היו בין המדכאים הקשים ביותר של הסינים, כשהם הפציצו ללא הרף ערים וכפרים...
צ'ונגצ'ינג ושנגחאי היו הערים - אולי - שבהן הכי "ביקרו" המטוסים של אימפריית השמש העולה שגרמו לאלפי ואלפי הרוגים עם הפצצות שלהם.
בני הזוג סאלי - בתקופה 1941-42 - הועסקו רבות לביצוע פעולות בפיליפינים, מלזיה, הונג קונג ובורמה. אולם במציאות האחרונה, החלו המפציצים היפנים להתנגש במטוסי הקרב האימתניים של קרטיס P-40 Warhawk והוקר הוריקן וההשלכות היו הרסניות.
בסביבות 1942 התברר שהמטוס הופך במהירות ל"מיושן", ולכן הוסר יותר ויותר משירות הקו הקדמי.
לקראת סוף מלחמת העולם השנייה, מספר מטוסי מיצובישי Ki-21 שימשו את ה Giretsu Kuteitai (צנחנים של כוחות מיוחדים) לבצע התקפות על כוחות ארה"ב באוקינאווה ובאיי ריוקיו.
לטעמי, פרק ראוי לציון היה הפשיטה שבוצעה נגד יונתן (24-25 במאי 1945). חמישה מפציצי מיצובישי Ki-21 נשלחו לתקוף את שדה התעופה; ארבעה הופלו, אבל החמישי הצליח לנחות על המסלול הראשי ביונתן ונתן לתריסר או משהו סיכוי giretsu לנחות... אנשי הכוחות המיוחדים השמידו וגרמו נזק לכשלושים מטוסים אמריקאים והציתו 70.000 ליטרים של דלק.
למיצובישי Ki-21 (גרסת IIB) מוטת כנפיים של 22,5 מ', אורך 16 מ' וגובה 4,85 מ'. המשקל הריק היה 6070 ק"ג, בעוד עמוס 10600 ק"ג.
מנוע: 2 מיצובישי Ha101, הספק 1500 כ"ס (כל אחד). המהירות המרבית הייתה 485 קמ"ש, שיוט 380 קמ"ש ותקרת השירות הייתה 10.000 מ'.
החימוש כלל מקלעי 89 מ"מ מסוג 7,7 ו-103 מ"מ Ho-12,7. המטוס יכול לשאת עד 1000 ק"ג של פצצות.
הוא יכול לסמוך על צוות של 5/7 איש.
1 ראה G. Bonacina, Il Sally (Mitsubishi Ki-21), ב- Storia illustrata n°133, 1968, p.46
צילום: הצי האמריקני / רשת
