אברו לנקסטר הכבד בעל ארבעה מנועים היה אחד המפציצים האסטרטגיים החשובים והיעילים של חיל האוויר המלכותי במלחמת העולם השנייה.
הרכב פותח מהמפציץ הכבד הדו-מנועי אברו 679 מנצ'סטר ותוכנן על ידי המהנדס רוי צ'דוויק; אב הטיפוס הראשון המריא לראשונה ב-9 בינואר 1941 - השיג תוצאות טובות - ונכנס לשירות פעיל החל מפברואר 1942. המשתמשים העיקריים של המטוס במהלך הסכסוך היו חיל האוויר המלכותי, חיל האוויר המלכותי הקנדי והרויאל חיל האוויר האוסטרלי.
בסך הכל נבנו יותר מ-7000 דוגמאות, ובמהלך המלחמה הופלו יותר מ-3000 (לפי הערכות).
הבריטים ישתמשו ברכב עד תחילת שנות החמישים, ואילו הקנדים עד 1964.
לדעתי חשוב לזכור שהלנקסטרים היו מסוגלים לשאת את "פצצת רעידת האדמה של גראנד סלאם" במשקל 22000 ל"ג (10000 ק"ג) ו-12000 ל"ג (5400 ק"ג) "פצצת רעידת אדמה טולבוי". עם זאת, אפילו ה-Short S.29 סטירלינג ו-Hanley Page הליפקס הם היו מסוגלים לשאת פצצות במשקל של כמעט 6 טון1.
יש לזכור כי תורת התקיפה האווירית האסטרטגית פותחה בבריטניה בסוף מלחמת העולם הראשונה ובשנים שלאחר מכן. סביר להניח שזה היה תוצר של יצירתו, ב-1 באפריל 1918, של חיל האוויר המלכותי כנשק אוטונומי שלתוכו התמזגו הנשק האווירי לשעבר של הצבא הבריטי והצי המלכותי.
אף על פי כן, עם פרוץ מלחמת העולם השנייה, הפצצת חיל האוויר המלכותי הוגבלה לפעולות הפגנתיות יותר: הטלת עלוני תעמולה על שטח גרמניה ופשיטות מזדמנות על מטרות ימיות. יתרה מזאת, "הצרפתים, שחששו אפילו יותר מהבריטים מסכנת הפצצת תגמול, התנגדו לשימוש בבסיסים הצרפתיים על ידי פיקוד המפציצים הבריטי, כשהם יותר מכך משוכנעים - כמו הגרמנים - שלמפציצים יש מעל הכל ערך טקטי ולכן היה להם לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם כוחות היבשה.2"
מצב זה השתנה באופן קיצוני עם הופעתו של וינסטון צ'רצ'יל כראש ממשלה. עם ראש הממשלה החדש, החלה מתקפה אווירית אסטרטגית אמיתית נגד גרמניה.
לפי ההערכות, פיקוד המפציצים, בפיקודו של ארתור טראברס האריס בין ה-22 בפברואר 1942 ל-15 בספטמבר 1945, של חיל האוויר המלכותי - עם כל המטוסים העומדים לרשותו - ביצע 389.809 טיסות מלחמה שבמהלכן כ-970.369 מפוזרים על פני מטרות אירופיות טונות. של פצצות. אברו לנקסטר לבדה טסה 156.000 גיחות שהפילו 618.378 טון.
הלנקסטרים, באופן מהותי, יחד עם המפציצים האחרים השתתפו בכל הפשיטות האסטרטגיות על המרכזים הגרמניים, וגרמו להרס והשמדה. בהקשר זה נוכל להיזכר במבצע עמורה (25 ביולי-3 באוגוסט 1943), הפצצת קאסל (22 באוקטובר 1943) והפצצת דרזדן (13-15 בפברואר 1945).
התקפות המפציצים התרחשו על פי טכניקת ריכוז מירבי בזמן ובמרחב, עם שיגורים מעורבים ומתחלפים של פצצות נפץ גבוהות ומאות אלפי פצצות תבערה שגרמו לתופעה פיזית אימתנית, מה שמכונה "סופת האש".3.
צריך לזכור שלנקסטר ארבעת המנועים הפציצה בכבדות גם את הערים האיטלקיות (בעיקר את אלו של צפון איטליה).
בין המפעלים החשובים ביותר של המפציצים האסטרטגיים הללו היה בהחלט מבצע Chastise (עונש). בלילה שבין 16 ל-17 במאי 1943 בוצעה תקיפה נגד הסכרים הגרמניים בנהרות אדר, סורפה ו-Mohne על ידי טייסת 617 של חיל האוויר המלכותי בראשות לוטננט קולונל גאי גיבסון; באותו אירוע נעשה שימוש ב"פצצות מקפצות" (צילום - בעיצובו של בארנס וואליס). סכרי מוהן ואידר נהרסו. עם זאת, הפשיטה המצוינת שולמה עם אובדן של 8 מתוך 19 אברו לנקסטר שהשתתפו בה (קרא מאמר "שימוש אסטרטגי במים למטרות הגנה").
לאחר המלחמה, המטוס שימש חילות אוויר שונים, ביניהם הארגנטינאי והאירונוואלה הצרפתי.
לאברו לנקסטר בעל ארבעת המנועים מוטת כנפיים של 31,09 מ', גובה 6,25 מ' ואורך 21,13 מ'. המשקל הריק היה 16738 ק"ג, בעוד העומס 24948 ק"ג.
מנוע: 4 רולס רויס מרלין XX V-12, הספק 1280 כ"ס. המהירות המרבית הייתה 454 קמ"ש (ב-3962 מ'), בעוד שמהירות השיוט הייתה 320 קמ"ש. גובה התקרה היה 6500 מ'.
החימוש היה מקלעי בראונינג מארק II בקוטר 7,7 מ"מ. בנוסף, המפציץ יכול היה לשאת עד 6400 ק"ג של פצצות (עומס רגיל מרבי).
כלי השיט יכול לסמוך על צוות של 7 אנשים.
1 ראה G. Bonacina, Il Lancaster, ב- Storia Illustrata n°130,1968, p.64
2 ב"ה לידל הארט, היסטוריה צבאית של מלחמת העולם השנייה. צבאות, חזיתות וקרבות, מונדורי, מילאנו, 2021, עמ' 792.
3 ראה G. Bonacina, Il Lancaster, ב- Storia Illustrata n°130, 1968, p.64
צילום: RAF/IWM
