חיל האוויר היפני לא היה כוח מזוין עצמאי, גם לצבא וגם לצי היה חיל אוויר משלהם ולעתים קרובות השניים היו מסוכסכים זה עם זה, הן מבחינת האסטרטגיה המבצעית והן מבחינת עדיפות באספקת כלי רכב וחומרים.
עמוד השדרה האמיתי של חילות האוויר היפניים היה התעופה שעלתה על נושאות המטוסים הגדולות, בנוסף לכנפי ההפצצה, הטרפדות והסיור שהתבססו על היבשה. האחרונים אחראים, למשל, על פעולות כמו טביעת ספינות אנגליות לַהֲדוֹף e הנסיך מוויילס ואת נושאת המטוסים הרמס. עם הטביעה המתקדמת של נושאות המטוסים על ידי ארצות הברית וההשמדה שבוצעה על קבוצות המטוסים שלהן, לתעופה הימית היה תפקיד שולי יותר ויותר, והפכה מנשק התקפי לליווי צמוד פשוט (במקרים הטובים ביותר) או לטנק. של אמצעים וטייסים יותר ויותר חסרי ניסיון עקב השימוש הנרחב בקמיקזה לקראת סוף המלחמה.
בשנת 1910 רכשה יפן את המטוס הראשון שלה, מסוג דומה לזה שתוכנן והוטס על ידי הטייס הצרפתי אנרי פרמן (1874-1958). בשנת 1912, הצי המלכותי הקים חיל אוויר משלו שנקרא "שירות הצי המלכותי". הצי היפני צפה בהתפתחויות טכניות במדינות אחרות, והכיר בכך שלמטוס יש פוטנציאל ניכר לשימוש.
בשנה שלאחר מכן, בשנת 1913 ספינת תובלה של הצי הקיסרי, ה Wakamiya היא הוסבה לספינת תמיכה במטוס ימי, וסדרת מטוסים נרכשה.
Il Wakamiya (תמונה הבאה) הייתה במקור ספינת המשא האנגלית לטינגטון, שנבנתה על ידי מספנת דאנקן של פורט גלזגו עבור WR Rea Shipping מבלפסט, והושקה ב-21 בספטמבר 1900. היא נבנתה על ידי הרוסים במהלך מלחמת רוסיה-יפן, ב-14 בפברואר 1905 בזמן שנסעה מהונג קונג לולדיווסטוק, היא נתפסה על ידי סירת טורפדו יפנית מול איי אוקי (אוקינושימה). לאחר פיצוי לחברת הספנות, היא נכנסה רשמית לשירות בצי הסוחר היפני בספטמבר 1905 תחת השם וואקאמיה מארו.
בשנת 1913 נרכשה היחידה על ידי הצי הקיסרי והוסבה לנושאת מטוס ימי ושמה שונה בפשטות וואקאמיה.
באפריל 1920, הוא עבר שינויים נוספים ושמו שונה ל וואקאמיה-קאן, וביוני של אותה שנה היא ביצעה את ההמראה היפנית הראשונה ממוביל. ניסויי המראה ונחיתה נוספים בוצעו בשנת 1924. בשנת 1925 הוא הוצב במילואים במחוז הימי סאסבו. בוטלה ב-1926, נמכרה להריסה ב-1932.
ב-23 באוגוסט 1914 הכריזה יפן מלחמה על גרמניה. היפנים הטילו מצור על המושבה הגרמנית קיאוצ'וב ובירתה המנהלית צינגטאו בחצי האי שאנדונג. במהלך המצור, החל מספטמבר, מטוסי מוריס פרמן, דו-מושבי סיור והפצצת דו-כנפי (שניים יעילים ושני מילואים) המבוססים על Wakamiya הם ערכו סיור והפצצות של עמדות גרמניות. 30 בספטמבר Wakamiya הוא ניזוק ממוקש, אך המטוסים הנחתים המשיכו בפשיטות שלהם עד לכניעת הגרמנים ב-7 בנובמבר 1914.
בהיסטוריה הצבאית ה Wakamiya זו הייתה הספינה הראשונה בעולם שפתחה בהתקפות אוויריות. עד סוף המצור חיל האוויר היפני ערך 50 פשיטות והטיל 200 פצצות, אם כי הנזק להגנות הגרמניות היה זניח.
הצי היפני עקב מקרוב אחר התקדמות התעופה הימית של שלוש מעצמות בעלות הברית במהלך מלחמת העולם הראשונה, והגיע למסקנה שבריטניה עשתה את ההתקדמות הגדולה ביותר בתחום זה. בספטמבר 1921, במטרה לסייע לצי הקיסרי לפתח את כוחות הצי והאוויר שלו, שלחו הבריטים את משימת ה"סמפיל" ליפן בראשות קפטן סמפיל (1893-1965), טכנאי אוויר וימי. המשימה כללה קבוצה של 29 מדריכים, שנשארו ביפן במשך 18 חודשים, והעניקו לצי היפני תמיכה איכותית בתעופה, אימונים וטכנולוגיה.
עם מטוס גלוסטר חדש Sparrowhawk, (צילום - מטוס קרב דו-כנפי חד-מושבי שתוכנן על ידי חברת מטוסי גלוסטר הבריטית ויוצר בשנים הבאות בתחילה במפעלי גלוסטר ולאחר מכן ביפן מארסנל האווירונאוטיקה הימי הראשון של יוקוסוקה) היפנים למדו טכניקות שונות על בקרת טיסה, טרפדות והפצצות .
Lo Sparrowhawk הוא נכנס לשירות ב-1921 ושימש להכשרת טייסים ואנשי צוות בפעולות המראה ונחיתה, ונשאר בשירות כמאמן בבסיסים ימיים עד נסיגתו ב-1928.
המשימה הביאה גם את התוכניות של נושאות המטוסים הבריטיות האחרונותארגוס ואני 'הרמס, אשר השפיע על השלבים האחרונים של הפיתוח שלHosho (תמונה) שהפכה לנושאת המטוסים הראשונה שתוכננה ונבנתה כולה ביפן.
עם הופעת הבכורה של נושאת המטוסים היפנית הראשונה ב-1920, לחיל האוויר הימי היו בתחילה משימות סיור ותקיפה, אך - כמו הצי האמריקני - הצי הקיסרי התקשה לשלב מטוסים בטקטיקות ימיות.
במהלך שנות ה-20 הייתה ביפן גם משלחת זרה שנייה לאימון צבאי: הגרמנית. כמו חיל האוויר הגרמני במלחמת העולם הראשונה, גם חיל האוויר של הצבא היפני היה קשור אליו ולתנועותיו.
עד תחילת שנות ה-1930, שני שירותי התובלה האווירית היפניים, הצבא והצי, היו מצוידים בעיקר במטוסים זרים מיושנים שיובאו או נבנו ברישיון. בתקופה זו החלו מעצבים יפנים לייצר בבית מטוסים שונים שמתאימים יותר לצרכים המבצעיים שלהם.
בשל המרחקים והסודיות הכללית של ממשלת יפן וחברת הייצור, שינוי חשוב זה לא התקבל במערב ולא הוערך במלואו על ידי האמריקאים.
אפילו ב-1941 בתחילת מלחמת האוקיינוס השקט, הייתה אמונה רווחת בחוגי צבא ארה"ב שיפן היו לכל היותר כמה מאות מטוסים, בעיקר עותקים של מטוסים בריטים, גרמנים, איטלקיים ואמריקאים ישנים יותר. נראה שאין סיבה להניח שליפנים היו מטוסים וטייסים מאומנים היטב במיוחד. הם השוו את חיל האוויר היפני לחיל האוויר הפולני של 1939.
בשנת 1937 מתחילת הלחימה, עד 1941, תעופה של הצי הקיסרי מילאה תפקיד מפתח במבצעים צבאיים ביבשת הסינית, ואז ב-1941 הופנו כוחותיו להילחם באמריקאים.
למרות היריבות החזקה בין הזרועות הצבאיות, בסתיו 1937 הודה הגנרל הצבאי בפיקודו על תיאטרון המלחמה הסיני, איוואן מטסוי (1878-1948), בעליונותם של מטוסי הצי. מטוסים שתקפו עמדות סיניות בשנחאי וסביבתה, מפציצים ימיים כמו G3M ו-G4M (צילום) שימשו להפצצת ערים סיניות. מטוסי קרב יפניים, במיוחד מיצובישי זירו, לאחר שצברו עליונות אווירית טקטית, שלטו בה בשמיים.
בניגוד לתעופה ימית אחרת, מטוסי חיל הים היו אחראים לפשיטות ההפצצה שבוצעו בעיקר נגד ערים סיניות גדולות, כמו שנגחאי, ווהאן וצ'ונגצ'ינג, עם בערך מפברואר 1938 עד אוגוסט 1943, למעלה מחמשת אלפים פשיטות.
הפצצת נאנג'ינג וקנטון (צילום), שהחלה ב-22 ונמשכה ב-23 בספטמבר 1937, עוררה מחאות בינלאומיות שהסתיימו בהחלטה של הוועדה המייעצת של חבר הלאומים נגד יפן.
לצי הקיסרי הוטלו כמות ניכרת של משימות ובאמצעותן המשאבים (מטוסים, מפעלים, כוח אדם, מחסנים וכו') הדרושים לביצוען.
בתחילת מלחמת האוקיינוס השקט, הצי הקיסרי כלל חמישה ציים. בתחילת פעולות האיבה היו ליפנים עשר נושאות מטוסים, שש מהצי, שלוש נושאות קטנות יותר ואחת בבנייה.
ב-10 בדצמבר הטביעו מפציצים של חיל הים על החוף השייכים לקבוצה ה-11 את הספינות. הנסיך מוויילס e לַהֲדוֹף. פשיטות בוצעו גם על הפיליפינים ועל דרווין בצפון אוסטרליה.
מ-16 בדצמבר 1941 עד 20 במרץ 1945 היו בתעופה הימית 14.242 הרוגים, מתוכם 1.579 קצינים.
ב-1941 היו לצי הקיסרי כ-3.100 מטוסים ועוד 370 להדרכה והכשרת טייסים. 11.830 מטוסי קו קדמי, כולל:
- מטוסי 660, בעיקר מיצובישי זירו,
- 330 מבוסס על נושאות מטוסים,
- 240 מפציצים יבשתיים,
- 520 מטוסי ים (כולל קרב וסיור).
הטייסים הטובים ביותר היו הקבוצות מבוססות המובילים שנקראו "קוקוטאי", ובהמשך התקשר "סנטאי קוקו", שהרכבם נע בין 80 ל-90 מטוסים.
לספינות הצי היו שלושה סוגי מטוסים: מטוסי קרב, מפציצי טורפדו ומפציצי צלילה. לנושאות מטוסים קטנות יותר היו רק שתיים: מטוסי קרב ומפציצי צלילה.
הצי הקיסרי שמר על מערכת המבוססת על ציי אוויר בעלי שם "קוקו קאנטאי וקאנטאי הומין" כללו בעיקר מטוסים דו-מנועים, מפציצים ומטוסים ימיים, הפיקוד היה ה-11a צי אוויר, בפיקודו של סגן אדמירל Nihizo Tsukuhuru. כל צי אווירי כלל משט אחד או יותר בפיקודו של קציני ים, כל אחד עם שתי קבוצות או יותר של מטוסים. כל קבוצה כללה כמה "היקוטאי" (טייסת) מורכבת מ-9, 12 או 16 מטוסים. הכל בסדר "היקוטאי" הוא היה בפיקודו של סגן (JG), בעוד שרוב הטייסים היו תת-קצינים. בדרך כלל היו ארבעה חלקים בכל אחד "היקוטאי", וכל קטע ("שוטאי") היה מורכב משלושה או ארבעה מטוסים.
בתחילת מלחמת האוקיינוס השקט, היו למעלה מ-90 קבוצות שלכל אחת מהן שם או מספר. קבוצות עם שם היו קשורות בדרך כלל לפיקוד אווירי מסוים של חיל הים, או בסיס חיל הים. בעוד שקבוצות עם מספר קיבלו אותו בדרך כלל כשעזבו את יפן.
מצב זה של שימוש בחילות האוויר המחולקים בין הצבא והצי הוביל להתמוטטות האוויר היפנית. פגישה ברמה גבוהה לפתרון הפערים הללו ולהפקת המיטב מהפעילויות שהיו לכל שירות, הייתה מענה סביר למצב. אבל זה מעולם לא קרה.
כשהאימפריה היפנית התנודדה לקראת קריסה מוחלטת כמה שנים מאוחר יותר, עיקר המשימות והפעילויות עדיין נפל בידי חיל האוויר של הצי.
במהלך החודשים האחרונים של מלחמת האוקיינוס השקט, היחידות ששרדו היו ברובן מבודדות וחסרות אונים, מטוסיהן חנו קרוב למסלולי המטוס, ללא סיכוי לאספקה של בנזין תעופתי, חלקי חילוף ותחמושת, נתונות לחסדי חיל האוויר האמריקני היעיל.
צילום: הצי האמריקני / רשת
