Il Grumman F6F Hellcat זה היה - כנראה - הלוחם החשוב ביותר של הצי האמריקני במלחמת העולם השנייה.
המטוס יוצר מ-1942 עד 1945, ונעשו יותר מ-12000 דוגמאות.
המשתמשים העיקריים בכלי הרכב, בנוסף לצי האמריקני, היו חיל הנחתים של ארצות הברית, הצי המלכותי והצי הלאומי. הצי הלאומי של אורוגוואי השתמש בכלי השיט עד 1960.
על פי הערכות, במהלך הסכסוך, ה F6F הם הצליחו להפיל יותר מ-5000 מטוסי אויב.
ראוי להדגיש כיומרשעת זה היה - בעצם - פיתוח של הF4F Wildcat. למעשה, המטרה הייתה ליצור לוחם חדש שהיה מסוגל להתמודד ביעילות עם אפס יפנית (ראה מאמר "לוחמים יפנים במלחמת העולם השנייה: המיצובישי A6M (אפס)").
הרכב החדש של חיל הים האמריקני תוכנן ויושם על ידי קבוצת טכנאים, בסביבות 1942, בהדרכתו של המהנדס לירוי רנדל "רוי" גרומן.
אב הטיפוס הראשון (XF6F-1) עלה לשמיים בפעם הראשונה ב-26 ביוני 1942 (תמונה), ונכנס לשירות פעיל ב-1943.
היו מספר תת-סדרות וגרסאות של הרכב כדי להתאים את הדגם הבסיסי לפונקציות שונות: קרב יום, קרב לילה, מטוסי סיור ארוכי טווח, מטוסי סער ומפציצים.1
חשוב לציין כיF6F, בתחילה, הועדףF4U Corsair כלוחם שיעלה על נושאות מטוסים (ראה מאמר לוחמי הצי האמריקאי: ה-F4U Corsair).
טבילת האש למען ומרשעת התרחש בספטמבר 1943. האחרונים - למרות ממדיהם המתונים - הצליחו להציע ביצועים טובים יותר מהלוחמים אפס (אולי גם בזכות השליטה של הטייסים), וכדי להבטיח עליונות אווירית בתיאטרון הפסיפי. למעשה, ה ומרשעת הם השתתפו בכל הפעולות והקרבות שנוהלו נגד הצי היפני הקיסרי. בעניין זה היו מעשיו של ה"אגדי". F6F בתוך קרב הים הפיליפיני (19/20 ביוני 1944), כשהביסו את חיל האוויר של האויב. בהתנגשות זו השיג הצי האמריקני ניצחון ברור מול הצי היפני.
Gli F6F הם התגלו כמטוסים טובים מאוד; בין הנקודות החזקות היו בהחלט אוטונומיה, חימוש טוב, מוצקות ויכולת תמרון יעילה.
לאחר שהסכסוך הסתיים, הרכב "הוחלף" על ידי גרוממן F8F Bearcat. האחרון נכנס לשירות פעיל במאי 1945.
Il Grumman F6F-5 Hellcat מוטת כנפיים הייתה 13,06 מ', גובה 3,99 מ', אורך 10,24 מ'.
המשקל הריק עמד על 4190 ק"ג, בעוד העומס 5714 ק"ג.
מנוע: 1 Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, הספק 2200 HP. המהירות המרבית הייתה 629 קמ"ש וגובה התקרה היה 11400 מ'.
החימוש כלל מקלעי בראונינג 12,7 מ"מ או תותחי 20 מ"מ. יתר על כן, המטוס יכול להסתמך על רקטות HVAR 127 מ"מ או רקטות זעירות של 298 מ"מ.
המטוס היה מסוגל לשאת עד 1800 ק"ג של פצצות.
1 ראה G. Bonacina, לוחם Hellcat, ב-Illustrated History n°181, 1972, p.54
צילום: USN
